- Як я зрозумів, світ відновлений? - сказав він, коли Брін сіла за стіл і лакей пішов.
Лусіан знизав плечима: - Не варто подяки. Ти тут господиня і має право вести будинок так, як вважаєш за потрібне. Поки ти живеш в цьому будинку.
Він натякав на умови їх угоди, і Брін з ходу зрозуміла натяк. Брін опустила очі і взяла в руки чашку з кавою.
- Сподіваюся, проблема не надто серйозна?
- Чи не така, яку не можна було б вирішити.
- Ти не хочеш обговорити її? Може, я в змозі допомогти?
Брін запитально подивилася на чоловіка. Чи не лукавить він?
- Чи можу я витрачати ті гроші, що ви виділяєте мені на особисті потреби, на свій розсуд? - запитала вона нарешті.
- Звичайно. І на ведення господарства теж. А чому ти спитала?
Брін глибоко вдихнула для хоробрості. Вона розуміла, що ризикує, але іншого вибору не було.
- Тому що Мег вагітна від лакея, що працює в будинку по сусідству, і я хочу їй допомогти.
- Ось що ... - протягнув Лусіан.
Брін не могла зрозуміти по його обличчю, що він насправді думає. Як вона не старалася, залишатися в цій ситуації незворушною вона не змогла.
- Я не хочу, щоб її виганяли, як того вимагає місіс Пул, Лусіан. Мег вчинила неправильно, але вона і так суворо покарана. І її коханець теж згрішив. Я підозрюю, що це він її спокусив, проте навіть якщо і не так, то не можна, щоб дівчина страждала, а йому б все зійшло з рук!
- Так, це несправедливо, - погодився з нею Лусіан. - Тут я з тобою не сперечаюся.
Однак коли Лусіан посміхнувся, Брін подивилася на нього з підозрою:
- Не розумію, що забавного можна знайти в тому, що трапилося з Меган.
- Я думав не про Меган, а про тебе. Вірніше, про твоє образі думок. Я уявив, як поставилися б наші пери до твоїх ідей про рівну відповідальність підлог за народження позашлюбних дітей.
- Більшість ваших перів - надуті самовдоволені бовдури, переконані в тому, що Господь створив жінок лише потім, щоб вони обслуговували чоловіків!
- Заспокойся, любов моя. Тут я теж з тобою згоден. Але твій темперамент мене захоплює.
Щоки її розчервонілися. Брін готова була продовжити диспут, однак вважала за краще прикусити язика. Чи не варто було налаштовувати проти себе чоловіка завчасно. Може, їй і не доведеться з ним воювати.
- Як я розумію, дитина все одно народиться. Виходить, головна проблема в тому, що народиться він поза шлюбом. І щоб цієї проблеми уникнути, достатньо одружити батьків. Ось такий простий вихід, - сказав Лусіан.
- Мег каже, що її кавалер не зможе одружитися з нею, не втративши роботу у лорда Бонамі.
- Я маю певний вплив на лорда Бонамі. Думаю, я зможу умовити його втрутитися. Якщо доведеться, батька дитини, якого носить Мег, можна просто змусити на ній одружитися.
- Але я б не хотіла, щоб її змусили вийти заміж проти волі, як це сталося ... - Брін замовкла і прикусила губу. По очах Лусіана вона зрозуміла, що він здогадався про те, що вона хотіла сказати. - Я знаю, - сказала вона, пропонуючи більш дипломатичне пояснення, - що вам це, можливо, буде важко зрозуміти, беручи до уваги ваш підлогу і статус в суспільстві, але для жінки шлюб може стати гірше каторги. Ви не уявляєте, що це таке - бути заручницею настроїв і бажань іншої людини і не мати ніяких прав, крім тих, якими наділив вас чоловік.
Брови Лусіана поповзли вгору.
- Невже я такий тиран?
- Ні. Я не хотіла називати вас тираном. Але мені, якщо чесно, не дуже приємно перебувати в повній наших силах.
- І Меган не можна примушувати виходити заміж за її коханця, якщо вона цього не хоче. Я не впевнена в тому, що вона його любить, і я сильно сумніваюся, що він любить її. Може, він зненавидить її за те, що його змусили розплачуватися за свої витівки, і Мег доведеться терпіти його помста. Може, однією їй буде краще, ніж з чоловіком, який її не хоче.
Лусіан задумливо похитав головою:
- Я не думаю, що навіть такий вимушений союз буде для неї гірше, ніж доля матері, яка виховує дитину на самоті. Вона буде все життя терпіти на собі косі погляди. Та й дитина, якщо виросте, чи скаже їй спасибі за те, що вона прирекла його на таке життя.
- Може, і так, але вибір повинен бути за нею. Я хочу допомогти їй матеріально, Лусіан. Щонайменше, забезпечити її дахом над головою.
- Кращим рішенням було б дати за дівчиною придане. Підсолодити пілюлю, так би мовити. Щоб її коханець побачив в ній нагороду, а не тягар.
Брін задумалася. У тому, що пропонував Лусіан, був резон. Якщо головною перешкодою до шлюбу була відсутність коштів, то придане могло значно підвищити шанси такого союзу стати щасливим. І до того ж тоді Мег не довелося б ростити дитину одній, що дійсно нестерпно важко ...
- Це могло б стати вирішенням проблеми, - задумливо протягнула Брін. - Але спочатку мені все одно треба поговорити з Меган.
- Звичайно, поговори. Але в будь-якому випадку витрачати на неї свої особисті гроші тобі ні до чого. У мене достатньо коштів, щоб дати придане покоївки, яка у мене є.
- Ви готові зробити це для неї ?!
- Чи не для неї. Для тебе.
Брін мовчала. Лусіан окинув її довгим поглядом.
- Я не тиран, яким ти мене вважаєш, любов моя, - тихо сказав він.
- Я ніколи не вважала вас тираном, - відповіла Брін. Насправді він виявився куди добріше, ніж вона б того бажала. Стримувати свій потяг до нього було майже неможливо, коли він використовував проти неї настільки потужна зброя, як доброту і співчуття.
Брін відвела очі, не витримавши його допитливого погляду. Може, вони знайшли рішення проблеми для Мег, але що буде з ними?
Брін могла зітхнути з полегшенням, бо проблема з покоївкою легко вирішилася. Щедре придане послужило потужним імпульсом для того, щоб коханець дівчини зробив їй пропозицію, та й господар майбутнього чоловіка під натиском Лусіана погодився не звільняти майбутнього батька. Мег була щаслива тим, як все склалося.
Якби з тією ж легкістю зважилася проблема, перед обличчям якої стояла Брін! Лусіан поставив собі за мету завоювати її серце, в цьому вона не сумнівалася, і те, що починалося як війна характерів, перетворилося в гру, повну спокуси, гру, яка розпалює пристрасть. А пристрасть загрожувала перетворити на попіл їх обох.
Брін все більше переконувалася в тому, що чоловіка її природа нагородила рідкісної чуттєвістю. У ліжку він був ненаситний. Він любив її ніжно, то люто, і його неукрощенная пристрасність знаходила в ній самий гарячий відгук. Навіть в будинку, повному прислуги, він знаходив можливість для того, щоб усамітнитися з дружиною. Варто було йому лише доторкнутися до неї, І все думки про обережність або про прокляття вилітали у неї з голови.