Гончарний круг (верстат) складається з вертикального вала, на вершині якого закріплена кругла плоска головка; на ній і виробляють точіння виробів. Кола можуть працювати безпосередньо з допомогою ножного приводу (маховика) або через шестерні передачі, що збільшують або зменшують швидкість обертання.
Головка і маховик звичайного гончарного круга
На звичайному гончарному верстаті працюють сидячи збоку на лаві станини кола. Російські гончарі в старовину встановлювали маховик з ледь помітним нахилом до штовхає правій нозі.
Схема гончарного круга, яку використовував Веджвуд (XVIII століття, Англія)
На малюнку показаний гончарний круг, принцип приведення в рух якого був використаний знаменитим англійським керамистом Веджвудом в XVIII столітті. В даний час ніжний гончарний круг витісняється кругом приводяться в рух двигуном. Зручний коло, що має коробку передач, так як він більш придатний для масового виробництва виробів, а при навчальних роботах дозволяє зосередитися на маніпуляції рук. Він повинен обертатися зі швидкістю від 50 до 300-350 оборотів в хвилину при потужності, достатньої для виготовлення великих виробів.
Для високопрофесійних робіт, наприклад, коли потрібно виточити порівняно легке виріб, але великої висоти і витягнутої форми (до 1 м), за кордоном стали застосовувати коло особливої конструкції. При виконанні високої і вузької вази спершу виточують, як зазвичай, невисокий, але широкий і товстостінний циліндр з рівномірними стінками. Потім коло, що має розгалужену поверхню головки, перевертають, закріплюють на висоті - людського зросту і продовжують змінювати циліндр в ВАЗів форму, але вже знизу.
Діаметр головки кіл зазвичай становить 25-30 см. Робоча площадка в усіх випадках повинна обертатися проти годинникової стрілки, як би тікаючи від правої руки працюючого.
Матеріалом для диска служать антикорозійна латунь, бронза, алюміній і навіть пластмаса, на яких повинні бути правильно нарізані чіткі концентричні кола, що полегшують центрування.
При виготовленні тонкостінних виробів, які важко знімати з робочого майданчика в сирому вигляді (можлива деформація), рекомендується застосовувати закріплюється товстий гіпсовий диск ( «бовдур»), який знімається разом з виробом. Гіпсовий диск примазуються до голівці шликером або (що краще) вкладають в спеціальне металеве кільце, що надягають на головку кола.
Гіпсовий диск ( "болван"), вкладений в металеве кільце головки кола
Можна, однак, виготовляти вироби і безпосередньо на антикорозійному диску, але попередньо змащеному від руки рідкою масою.
Виготовлене на голівці виріб підрізає натягнутою між руками тонкої струною і знімається парою підйомників.
Якщо робота проводилася на гіпсовому диску, то щоб надмірно не забруднення дно вироби гіпсом (що може призвести до розриву його при випалюванні), між дном і гіпсом рекомендується прокласти шматок тканини, примазатися його невеликою кількістю пластичної маси. Після закінчення роботи дріт протягають вже під цією прокладкою, а потім, коли виріб злегка подвяліть, її отдирают від дна.
Досвідчені майстри при виготовленні невеликих виробів зазвичай фіксують положення рук за допомогою корпуса свого тіла, притискаючи до нього руки, але в конструкції навчального кола треба передбачити опору для рук і піддон.
При виготовленні великих виробів і роботі з гіпсом необхідний підручник ( «правилка») з двома бічними ступінчастими підставками-драбинками. Крім того, необхідно мати банку з водою для регулярного змочування рук, а тим самим для зволоження виготовлених виробів.