Ісайя виділяється серед першого покоління пророків-письменників. Ісайя належав до аристократичної сім'ї, близької до двору. Він народився близько 765 року в Єрусалимі і провів в цьому місті все життя. Юнаків він чує на паперті Єрусалимського храму полум'яні проповіді Амоса, виконані мужності блискучі богонатхненні зразки ораторського мистецтва. Він покірний ліричної силою його мови, вишуканістю канви його думки і мелодикою легко складаються в його устах в примхливий візерунок слів. Ісайя сприйме багато від Амоса: він візьме від нього непримиренність, додасть до неї невловиму крихкість Осії і додасть своїм стилем небувалу витонченість. [4] Господь покликав його на служіння ще в молоді роки; час, коли Ассірійська імперія стала розширювати свої межі на захід, погрожуючи Ізраїлю, про що Ісайя сповістив як про Боже попередженні. Найперша подія в його житті - заклик до пророцтва - описано в 6-му розділі книги Ісаї. Воно відбулося приблизно в 740 році. Бачення, яке зробило його пророком (в Єрусалимському Храмі), описується в оповіданні від першої особи. Згідно з цим описом, Ісайя бачив Бога і від зустрічі з ним сповнився божественної славою і святістю. Він став болісно усвідомлювати, що Богу потрібен посланник до народу Ізраїлю, і хоча вважаючи себе негідним такої честі, запропонував себе для служби Богу: «Ось я, пошли Ти мене», і був посланий виголосити Божественне слово. Це було не легко; він повинен був засудити власний народ і спостерігати за тим, як руйнується країна. Ісайя розумів, що несучи слово Боже людям, зустріне на своєму шляху недовіру, і що він повинен бути міцний духом для того, щоб протистояти такому ставленню. Боже бачення стало раптовим, твердим і незмінним протягом усього життя рішенням. [5]
«Ісайя є тип полум'яного релігійного генія і разом з тим тверезого, реалістичного політичного діяча, який своїм словом, своїм впливом мав вирішальне значення в долі Іудеї» (протоієрей о. Сергій Булгаков). Південне царство в ту епоху було менше і слабкіше, ніж Ефремово. Воно стояло перед вибором: або змиритися з неминучим пануванням великої держави Ассирії, або вступити в союз проти неї. Коаліція очолювалася царями Сирії і Єфрема. Молодий цар єрусалимський Ахаз обрав спочатку розумний шлях і намагався залишитися в стороні від військово-політичних змов. Але глави коаліції вирішили покарати його за прийняту позицію нейтралітету, їх війська рушили на Єрусалим (4 Цар. 16; 2 Хр. 28). В цей час пророк Ісайя вперше виступив перед царем і обіцяв йому знамення від Бога. Ахаз повинен покладатися не так на силу зброї, а на допомогу Божу. Господь дарує спасіння вірним. Однак Ахаз виявив малодушність і зробив фатальний крок: закликав на допомогу ассірійців. Тиглатпаласар III використовував цей привід і вторгся в Сирію. Він розгромив війська сирійців і зайняв Галілею. В результаті і сама Іудея потрапила в повну залежність від Ассирії. З політичних міркувань Ахаз став вводити язичницькі звичаї і приносити жертви богам. [6]
У ці роки основною темою проповіді Ісайї є невірність народу і його вождів Богу. Ще до війни з Єфремов-сирійської коаліцією він говорив про прийдешню катастрофу, яка спіткає країну в разі зради Богові. Свої пророцтва він записував і сувої віддавав на зберігання учням. Послідовники з'явилися у Ісаї рано. Саме вони зберегли для майбутнього писання вчителя. У 722 році після довгої облоги впала Самарія. Згідно з переписом Ахава, в Самарії, не рахуючи чужинців, було 7 тисяч жителів. А через півтораста років, в 720 році, Саргон асирійський (якщо верть його написи) депортував з Самарії 27290 чоловік. Втім, не ясно, чи стосується ця цифра до полонених жителям однієї Самарії або всієї її округи. [7] Але відомо одне, кінець Північному, Ізраїльському, царство як незалежній державі прийшов досить швидко. Південне царство проіснувало помітно довше Північного. Воно теж не уникла ассірійських вторгнень 732, 720 і 701 років, але вторгнення ці були для нього не настільки фатальними, як для Ізраїлю. Держава зберегла незалежність, і VII століття з'явився для нього часом відносної стабільності і активного будівництва. Але початок самостійного існування царства було аж ніяк не спокійним: за вторгненням фараона 22-ї династії Шешонка I. розграбували Єрусалим і прорвався далеко на північ, пішли фактично постійне протиборство з Ізраїлем і ланцюг місцевих воєн. [8] Отже, єдиний осередок богооткровенной віри була тепер маленька Юдея. Пророк Ісая покладав надію на той «святий Залишок», який звернеться і врятується в День Господній. Тоді ж, в кінці правління Ахаза, він вимовив свою другу месіанське пророцтво (9: 2 - 7) про народження Немовляти з роду Давидового. У 715 році на престол вступив син Ахаза Єзекія. Благочестивий цар наблизив до себе Ісаю і часто користувався його порадами. Пророк надихнув його на реформу культу, яка очистила храмове богослужіння від пережитків язичництва (4 Цар. 18: 18). [9]
Після смерті царя Ассірії Саргона (705 рік) підлеглі йому царі стали знову готуватися до війни проти імперії. У цьому був зацікавлений і Єгипет, друга велика держава, суперник Ассирії. Єзекія, незважаючи на протести пророка Ісаї, включився в цю небезпечну гру. При його дворі придбав великий вплив князь Шевня, який штовхав царя на війну, запевняючи його, що об'єднана коаліція за допомогою Єгипту здолає Ассирію, тим більше що проти неї почав військові дії цар Вавилона Мардук-аплуіддін. Зрештою, Єзекія погодився очолити боротьбу, зібравши під свої прапори царства і князівства Сирії-Палестини. Тим часом новий цар Ассирії Синахериб готувався до удару у відповідь. Він здійснив каральну експедицію в Вавилон і рушив на захід. У 701 році він окупував Юдею та обложив Єрусалим. 4 книга Царств оповідає про цей похід коротко (18:13 - 16). Подальше ж розповідь (18:17 - 19:37) відноситься до другого походу Синаххериба на Єрусалим (близько 688 року). Єзекія відкупився величезною контрибуцією. Частина його території була відібрана. Країна занурилася в траур. Пр. Ісайя скористався цим моментом, щоб закликати народ до покаяння. До цього періоду відносяться його головні викривальні промови (глава 1-я). За молитвою пророка цар був зцілений від смертельної хвороби. Тепер він у всьому слухався свого наставника. [10]
Через десять років Синаххериб вирішив остаточно викорінити вогнища можливих повстань. Він вторгся в Вавилон (689 рік), і ассірійські солдати вщент зруйнували стародавню столицю Сходу. Потім настав час Іудеї. Зайнявши Лахиш, Синахериб вислав звідти війська осадити Єрусалим (Іс. 36: 2 - 37:37). Цього разу Єзекія в очах пророка Ісаї був невинний. Пророк послав до царя учнів підбадьорити його: ворог не вступить в святе місто. Даремно воєначальник ассірійців «рабшак» вів переговори про здачу, марно хвалився Синаххериб, що убив всіх богів і уб'є Ягве, Єзекія тримався з мужністю відчаю. Фараон спробував було допомогти Єрусалиму, але його армія зазнала поразки. Залишалося тільки сподіватися на Бога. Пророкування пророка виповнилося. Ассірійці раптово зняли облогу і покинули Юдею. В Іс. 37:36 ми читаємо: «І вийшов Ангол Господній, і забив в таборі ассирійській сто вісімдесят і п'ять тисяч. І повставали вони рано вранці, і ось усі тіла мертві ». Йосип Флавій вказує, що в таборі ассірійців спалахнула «смертоносна виразка», а грецький історик Геродот (II, 141) вважає, що на військо Синаххериба напало натовп мишей (символ чуми). До цього останнього періоду служіння пророка Ісаї відноситься його третє месіанське пророцтво про «Галузі від кореня Єссея» (11: 1 - 10). Точна дата смерті пророка невідома. Згідно пізнішим легендам, він пережив царя Єзекію і помер мучеником в дні Манасії, гонителя пророків. Пам'ять ін. Ісаї святкується Церквою 9 травня. [11]