Лютеранство - історично перша протестантська течія в християнстві. Виникло в результаті реформаторського руху в Німеччині в 16 столітті.
Лютеранська віросповідання набуло широкого поширення, як в Європі, так і в інших частинах світу. В даний час Лютеранська Церква є національною або державною Церквою в Швеції (92% населення), Норвегії (93% населення), Данії (95% населення). Лютеранство сповідається абсолютною більшістю віруючих Фінляндії (90,6%), Естонії (80%), Латвії (60%). У ФРН лютеранство сповідує приблизно 50% віруючих християн, особливо в північних землях. У США серед інших конфесій лютеранство за чисельністю парафіян займає третє місце.
Основою віровчення Євангелічно-Лютеранської Церкви є Святе Письмо Старого і Нового Завіту, а також Символи віри Ранньої Церкви. До створеним після Реформації релігійним писань відносяться Аугсбургское Сповідування 1530 р Малий і Великий Катехізиси Лютера, Шмалькальденський Артикули і ряд інших документів. Основні положення віросповідання: sola fide ( «тільки віра»), sola gratia ( «тільки благодать»), sola Scriptura ( «тільки Писання») і solus З hristus ( «тільки Христос»). Це означає, що християнин отримує порятунок тільки через віру в Ісуса Христа, по милості Божій, про що свідчить Св. Писання.
У Євангелічно-Лютеранської Церкви прийняті два таїнства - Хрещення і Причастя.
Церкви євангелічно-лютеранського віросповідання відрізняються різноманітністю традицій і практик. У деяких країнах чернецтво розвинене в формах, відмінних від православної або католицької традиції - є спеціальні установи для жінок, бажаючих служити Господу і людям, живучи в спільноті з однодумницями і підпорядкувавши своє життя певного розпорядку. Наприклад, жіночі монастирі в Німеччині, чоловічі монастирі в Швеції, або дияконічна сестринства в різних країнах світу. Для поминання покійних (крім звичайних молитов на богослужінні) в церковному календарі передбачено спеціальне богослужіння в останній день церковного року.
Богослужіння супроводжуються органної музикою, співом парафіян і общинного хору. Літургійне облачення пасторів різні, їх носіння регламентується Статутом.
Лютеранські громади є практично у всіх частинах світу. Загальна кількість лютеран в світі, за даними Всесвітньої Лютеранської Федерації, близько 70 мільйонів чоловік. Формально найбільшим церковним об'єднанням в даний час є Євангельська Церква Німеччини, членами якої є як лютеранські, так і реформатські громади (близько 12 млн. Членів), проте чисельність лютеран в Німеччині знижується (особливо на території колишньої НДР). Лютеранська Церква Швеції налічує приблизно 7 млн. Чоловік. Найбільш динамічно розвиваються є є Лютеранські Церкви на африканському континенті. Зокрема, Ефіопська Лютеранська Церква налічує 4,3 мл. людина, Євангельська Лютеранська Церква Танзанії - понад 3,5 млн., Євангельська Лютеранська Церква Конго - 2 млн. чоловік.
Місце в сучасному російському суспільстві.
Загальна чисельність лютеран в Росії - близько 300 000 чоловік. Національний склад громад різноманітний. Хоча історично членами громад були в основному німці, естонці, латиші, фіни і шведи. Протягом останнього десятиліття чисельність громад зазнала суттєвих змін - від майже мільйона прихожан в роки відродження церковних структур в кінці 80-х р.р. 20 століття, до зменшення кількості прихожан в даний час приблизно на третину в зв'язку з виїздом багатьох з них в інші держави.
Принципи ставлення до державної влади.
Погляд на актуальні проблеми суспільного життя.
Структура і літургійні облачення.
Основою церковної структури є громади. Громади мають великий обсяг прав, але несуть основну обов'язок щодо фінансування роботи Церкви, основою добробуту якої є пожертвування. Кілька громад можуть бути об'єднані в пробство (округ), воглавляемое Пробст (старшим пастором, якого обирає синод пробства) кілька пробства - до церкви. Вищим законодавчим органом є Синод (або Генеральний Синод). Архієпископ або єпископ є главою церковної виконавчої влади. Органами виконавчої влади є Консисторія і підлегле їй Церковне управління з вхідними в його склад різними службами. Для управління великим регіоном, що складається з декількох пробства, можуть бути призначені суперінтендента - пастори, що володіють правами єпископів.
Не існує єдиної Церкви, яка об'єднує віруючих євангельсько-лютеранського віросповідання. Створено кілька загальних структур, які об'єднують лютеран по всьому світу: Всесвітня Лютеранська Федерація, Міжнародний Рада, Конфесійна Євангелічно-Лютеранська Конференція, з метою координації спільної деятельностии представлення інтересів лютеранських громад перед державними органами і громадськими організаціями, представництвами світової спільноти, на загальному екуменічному рівні. Всього в світі налічується близько 200 лютеранських Церков.
У 1937 році останні пастори в Москві та Ленінграді були арештовані і розстріляні; заарештовані були також і члени верховного церковного ради. Вже не існувало структури керівництва, хоча Статут ніколи не був анульований. Окремі громади існували автономно, що, втім, відповідало вимогам радянського законодавства в 1929 році. Але і ці громади поступово зникли в процесі депортації і репресій 1930-х і 40-х років. Не збереглося навіть окремих елементів церковної структури, не залишилося жодного пастора і проповідника - зникло саме поняття «Лютеранської Церкви».
Церква знову почала об'єднуватися після Другої Світової війни. У 1954 році пастором Ойген Бахманом була подана заявка на реєстрацію громади в Акмолинської (Акмола, Казахстан), дозвіл було отримано в 1957 році, в 1969 році був зареєстрований прихід в Петрозаводську.
У 1980 році пастор з Риги Харальд Калнинь отримав благословення виконувати обов'язки «суперінтендента з правами єпископа», а в 1988 році він отримав благословення на служіння на посаді першого єпископа відродженої Ц еркві. В цьому ж році на основі У става 1924 року була визнана і Євангелічно-Лютеранська Церква, що стала в даний час однієї з двох найбільших лютеранських Церков, зареєстрованих в Росії. В даний час вона очолюється Архієпископом.
Другою найбільшою Церквою в Росії є Євангелічно-Лютеранська Церква Інграм на території Росії. Обидві Церкви входять в Національний Комітет Всесвітньої Лютеранської Федерації. Незважаючи на відмінності в традиціях і церковній практиці, обидві Церкви підтримують братські відносини і організовують і проводять спільну діяльність.
Вище церковне керівництво і органи центрального управління обох Церков знаходяться в Санкт-Петербурзі.
Громади і в даний час використовують і намагаються отримати історичні церковні будівлі. У країнах Європи це можуть бути старі будівлі романської архітектури, готичні собори, будівлі в стилі бароко, класицизму і неоготики - три останніх типу частіше можна зустріти в Росії. Зовні будівля може виглядати зовсім по-різному, але всередині зберігається загальна для всіх церков форма. Вівтар, кафедра, пульт для читань, орган, хрест (з Розп'яттям або без), Біблія, вівтарні картини або вітражі - як правило, це незмінні атрибути внутрішнього оздоблення. Як правило, в старих церквах, але іноді у новозбудованих використовуються зображення і статуї святих, сюжетів з Біблії, портрети і надгробки патронів Церкви, пам'ятні дошки або невеликі меморіали жертвам воєн. В даний час в Росії оздоблення храму є скоріше питанням законодавчого врегулювання передачі колись вилучених предметів, і питанням наявності коштів для придбання нових, а не теологічними або історичними передумовами. Традиційно лютеранські храми відрізнялися багатим оздобленням, настінними фресками, скульптурами, живописом, оздобленням вівтаря. В роки відродження церковних структур, в зв'язку з тим, що безліч будівель було зруйновано, громади як тимчасовий захід набували у власність будинки, де влаштовувався зал для богослужінь. Однак, кожна громада постійно докладає зусиль до того, щоб або повернути колись належав будинок, або побудувати заново церковна будівля і облаштувати його відповідно до традиції.
Жінки можуть приходити в брюках і з непокритою головою. Чоловіки при вході повинні зняти головні убори. Чи не дозволяється входити до церкви з їжею і напоями.