1) величиною майна всіх видів, що перебуває у власності окремих громадян;
2) величиною поточних доходів громадян.
Люди отримують доходи в результаті того, що, або створюють власний бізнес (стають підприємцями), або надають знаходяться в їх власності фактори виробництва (свою працю, капітал або землю) в користування іншим людям або фірмам. А ті використовують цю власність для виробництва потрібних людям благ. В такому механізмі формування доходів споконвічно закладена можливість їх нерівності.
Відмінності в рівні доходів на душу населення, або на одного зайнятого, називається диференціацією доходів. Нерівність доходів характерна для всіх економічних систем.
Нерівність доходів і багатства може досягати величезних масштабів і тоді воно створює загрозу для політичної і економічної стабільності в країні. Тому практично всі розвинені країни світу постійно реалізують заходи по скороченню такої нерівності.
Причинами нерівності доходів є:
1. Спадкові причини, наприклад забезпеченість ресурсами, здібностями і наявність обдарованості.
2. Людський капітал у вигляді професійних якостей, наявність досвіду в будь-якої діяльності, рівень освіти. Ці фактори не є вродженими, а здобуваються індивідом в процесі його життєдіяльності.
3. Трудові зусилля працівників, їх зацікавленість у праці.
4. Наявність або відсутність ринкової дискримінації.
5. Везіння і інші чинники, що впливають на рішення, що приймаються економічним суб'єктом і визначають результат його діяльності.
6. різна цінність що належать людям чинників виробництва (капітал у формі комп'ютера, в принципі, здатний принести більший дохід, ніж в формі лопати);
7. різна успішність використання факторів виробництва (наприклад, працівник у фірмі, що виробляє дефіцитний товар, може отримувати більш високий заробіток, ніж його колега тієї ж кваліфікації, працюючий у фірмі, товари якої продаються з працею);
8. різний обсяг належать людям чинників виробництва (власник двох нафтових свердловин отримує за інших рівних умов більший дохід, ніж власник однієї свердловини).
Крім того, на розподіл доходів дуже впливають структурні особливості економіки: стан галузей, ринкова ситуація, ступінь монополізму, розвиненість міжнародних відносин, а також структура експорту та імпорту.
3.2 Проблеми нерівності доходів в суспільстві та шляхи їх подолання. Нерівність і бідність в Росії.
Ще Вольтер нагадував, що ми вже давно не живемо в том «золотий вік, коли люди народжувалися рівноправними і отримували однакову частку соковитих плодів необробленої землі». І дійсно, в умовах розвинутого ринку існування нерівності об'єктивно задано тим, що ринкова система - це безпристрасний і жорсткий механізм, який не знає благодійності та винагороджує людей лише по кінцевої ефективності їх діяльності. Люди ж дуже різняться між собою: за працьовитістю, активності, здібностям, освіті, володінню власністю, за вмінням продуктивно витрачати доходи. Значить, вони не можуть працювати, заробляти і жити однаково.
Таким чином, тут неминуче виникає суперечність між ефективністю виробництва і рівністю доходів. Рівність може здаватися більш справедливим і спокусливим, але воно підриває стимули до праці. До того ж надмірне вирівнювання доходів породжує свою несправедливість, даючи вигоду менш здатним і менш працьовитим за рахунок інших.
Головний аргумент на користь рівного розподілу доходів полягає в тому, що воно необхідне для максимізації задоволення потреб споживача, або граничної корисності. Основне заперечення проти рівності доходів полягає в тому, що для досягнення цієї мети держава має вилучити у вигляді податків частина доходів високооплачуваних сімей і передати їх низькооплачуваним. Тим самим зменшується прагнення і тих, і інших до максимального збільшення заробітку.