В основному походження свідомості пов'язують з походженням людини і суспільства, з появою людської «діяльності», яка якісно відрізняється від «поведінки» тварин.
Те, що потрібно людині, він не застає в світі в готовому вигляді. Він все повинен створити сам, тобто переробити світ. В результаті діяльності створюється постійно мінливий світ. Жити в цьому світі на основі тільки генетичної програми можна, так як неадекватна реакція може призвести до загибелі.
Для існування людини необхідно постійно створювати образи того, що він хоче. Цей процес є цілепокладання.
Цей образ треба утримувати в голові разом з властивостями, які не дані в чуттєвому сприйнятті, так як людина користується вже не природними речовинами, а переробленими ім. Ці властивості фіксуються в абстрактних поняттях - зафіксованих в слові. Слово - це знак поняття.
Необхідно також визначити спосіб досягнення мети. Це робиться за допомогою абстрактного мислення. в якому встановлюються причинно-наслідкові зв'язки між предметами, які зовні нічим не пов'язані. Все це об'єднується поняттям свідомість (свідомість). Щоб відокремити себе від зовнішнього світу і результатів своєї діяльності, оцінити свої можливості і здібності досягненнями цілей, людині необхідно самосвідомість. Свідомість людини не згасає, так як діяльність людини постійно змінює світ і змушує свідомість вічно спати.
У походження свідомості багато проблем. Наприклад, чому свідомість виникло тільки у людини? Чи могло воно не виникнути. Одне і те ж - мова і мислення - або існує думки без слів? Чи є мислення і мова у тварин? І т.д.
У свідомості виділяють такі рівні:
- чуттєва щабель (відчуття, сприйняття, уявлення);
- мислення (поняття, судження, умовивід).
Відчуття - відтворення в свідомості окремих властивостей предметів. Сприйняття - відтворення предмета в цілому. Подання - відтворення предмета в його відсутності. Існування цієї щаблі й у тварин на перший погляд не викликає сумніву, але існує проблема теоретичного обґрунтування. Якщо відчуття, сприйняття і уявлення - явища свідомості, то значить, і у тварин є свідомість. Якщо у тварин свідомості немає, то що ж вони відчувають? Ми усвідомлюємо свою біль, але що ж означає біль під час відсутності свідомості?
Мислення неможливе без мови. Природна мова - спосіб існування мислення. Штучні мови (математичні формули, мова німих, азбука Морзе і т.п.) існують тільки на базі природного.
Проблемою є наявність цього рівня психіки у тварин. Деякі особливості поведінки тварин вказують на наявність у них інтелекту. Але як він може існувати без мови?
До свідомості відноситься також і самосвідомість. Самосвідомість - це самопізнання, самоставлення, самооцінка і самоконтроль.
Крім свідомості, психіка включає в себе підсвідоме (то, що в даний момент не усвідомлюється, але може бути усвідомлене) і несвідоме (інстинкти).
Останнім часом розробляється поняття «надсвідомість» як основа інтуїції, творчості. П.В. Симанов визначає свідомість як знання людини про навколишній світ і про себе самого, яке за допомогою слів, математичних символів і художніх образів може бути передано іншим, в тому числі і іншим поколінням у вигляді пам'ятників культури. Все інше - несвідома діяльність мозку, в якій можна виділити три групи явищ:
· Несвідоме - біологічні потреби, інстинкти;
· Підсвідомість - все те, що було чи може бути усвідомлене;
· Сверхсознание - несвідома перебудова раніше накопиченого досвіду, яка направляється домінуючою потребою. Мова надсвідомості - емоції: краса, гумор, совість. Сверхсознание лежить в основі творчості.