У марксистській діалектиці проблеми протиріччя, закону єдності і боротьби протилежностей розглядалися як найбільш істотні для науково-філософського світогляду. Закон єдності і боротьби протилежностей справедливо характеризувався як суть, ядро діалектики, бо діалектичне вирішення питання про джерело руху і розвитку лежить в площині пізнання протиріччя як джерела саморозвитку і саморуху.
Протиріччя - це зовсім не те, що можна заборонити, усунути вольовим рішенням і безкарно проігнорувати. До важких по-наслідків приводили і приводять спроби недіалектіческое шляхом вирішувати об'єктивно-сущі протиріччя в житті суспільства.
Перебуваючи в різноманітних зв'язках і відносинах один з одним, предмети і процеси проявляють відомі подібності та відмінності. Вис-шиї прояв подібності - це тотожність, тобто збіг, дорівнює-ство, однаковість.
Тотожність - це такий специфічний вид відносини речі до са-мій собі і іншим речам, який характеризується збігом один з одним сторін цього відношення. Але в світі немає абсолютно неразлі-чімих, тотожних речей. Тотожність обов'язково включає раз-відмінність, тобто відносини нерівності, неспівпадіння, неодінаковос-ти предметів і процесів дійсності. Різниця може мати різну ступінь, і крайня ступінь відмінності, взаімоісключаюшіе боку явищ і процесів, з яких вони складаються, є протилежність. Прекрасним прикладом такої крайньої форми відмінності є літературні образи пушкінських героїв Оне-гина і Ленського:
Вони зійшлися, хвиля і камінь,
Вірші і проза, лід і полум'я
Не настільки різні меж: собою.
(А. С. Пушкін. Євгеній Онєгін)
Єдність протилежностей характеризується наступними відно-шениями протилежностей: 1. Протилежності взаімополага-ють і взаимообусловливают один одного. Кожна з протилежностей існує тільки тому, що існує інша. 2. протилежний-ності взаємопроникають один в одного, взаімопросвечіваются один в одному. 3. Взаємопроникнення протилежностей обумовлює їх взаимопереход, взаємоперетворення. Це означає, що нове мо-же стати старим, прогресивне - реакційним. Все може перетворюється-титься в своє інше, в свою протилежність. 4. Єдність проти-воположностей може проявлятися як їх відносне відповідність, рівнодіюча. Такий стан тимчасово, минуще. 5. Єдність протилежностей може виступати як сприяння протилежний-них сторін в досить різноманітних формах. Зокрема, ідеолог рус-ського політичного радикалізму П.А. Кропоткін вважав, що взаємо-ва допомога - настільки ж закон природи, як і боротьба. Такі форми існування єдності протилежностей. Однак єдиний-ство існує поряд з боротьбою останніх.
Боротьба представляється в наступних відносинах між протидії положную: 1. Боротьба як протидія протилежностей. Кожна зі сторін впливає на іншу, взаємозамінні її, викликає по-явище нових властивостей, тенденцій. 2. Боротьба як взаємовиключення - протилежності впливають один на одного в режимі різкого загострення, конфлікту. 3. Нарешті, боротьба як взаімоналічіе протилежних сторін.
Єдність протилежностей у вигляді їх тотожності і рівноваги завжди носить тимчасовий, відносний характер, а боротьба між протилежностями абсолютна, як абсолютно рух і розвиток. Абсолютність боротьби протилежностей означає, що боротьба про-водить на всіх стадіях розвитку предметів і явищ, перехід від одного єдності протилежностей до іншого відбувається в процесі боротьби. Розвиток предмета є процес виникнення, розгортання і дозволу властивих йому протиріч. Джерело саморуху розвивається, інакше він не міг би бути джерелом саморуху. У процесі руху протиріччя кожна з його сторін грає не однакову роль. Дія однієї протилежності сприяє збереженню системи, а дія іншого направлено на її зміну.
В процесі розвитку протиріч виділяються два етапи: перший етап - розгортання суперечностей, другий етап - розв'язання суперечностей.
На етапі розвитку протиріччя проходять ступені тотожності, раз-личия, протилежності. На ступені тотожності протиріччя су-ществуют потенційно; на ступені відмінності протиріччя акту-лізується; на ступені протилежності боку діаметрально різні - це момент взаємовиключення, взаимоотрицания проти-воположностей. Вища ступінь загострення протиріччя представ-ляет собою конфлікт. Етап розв'язання суперечності характеризує-ся стрибком і діалектичним запереченням.
У світі існує величезна кількість протиріч. Всі спроби піти від них, розглядати дійсність, людське життя з позицій їх несуперечності призводить до трагічних наслідків, і чим активніше такі спроби, тим складніше орієнтуватися в реальному житті. Розум, який прагне до гранично раціональному, абсо-лютні порядку неминуче стикається з абсурдом і хаосом, адекват-ним такого способу мислення і освоєння світу. Об'єктивна діалек-тика світу наказує пізнає суб'єкту не йти від реальних протиріч, але пізнавати, враховувати їх, знаходити шляхи їх вирішення.
Все різноманіття об'єктивних протиріч поділяють на внут-ренніе і зовнішні, основні і неосновні, головні і неголовні, су-істотні і несуттєві
Таким чином, закон єдності і боротьби протилежностей є загальним законом руху і розвитку природи, суспільства, мислення. Цей закон орієнтує на пошук, свідоме виявили-ня і вивчення протиріч в самій сутності явищ, на виявлення ступеня їх гостроти і вибір оптимального способу їх вирішення.