Розуміння того, що ресурси Землі обмежені люди прийшли ще в XVIII столітті. Англійська священик і економіст Томас Роберт Мальтус у своїй праці «Досвід про закон народонаселення» прийшов до висновку, що розрив між потребами людей в їжі і здатністю землі їх задовольнити постійно збільшується. Англію від голоду в XIX столітті врятувала масова еміграція населення, аграрна революція і промисловий переворот. В результаті населення з 1815 по 1914 рр. виросло в 4 рази, а національний продукт збільшився в 14 разів. А ось Ірландія втратила майже чотири п'ятих свого населення.
У ХХ столітті знову стали актуальними похмурі пророкування Мальтуса. Зростання чисельності населення особливо в країнах, що розвиваються став значно випереджати приріст сільгосппродукції. З кінця 50-х років досягнення в області генетики та селекції призвели до значного зростання врожайності. Були виведені нові сорти зернових культур, які більшу частину продуктів біосинтезу використовували на освіту зерна, а не бадилля. Більш повно стали використовуватися можливості добрив.
Найбільші досягнення були в Азії. Врожайність рису зросла в 2-3 рази і «чудовий рис» врятував багато країн від голоду. До середини 80-х років зростання виробництва зерна в світі на душу населення обігнав зростання населення. Продовольча проблема перестала вважатися актуальною. Але не надовго.
Несприятливі кліматичні умови кінця 80-х років привели до того, що приріст виробництва зернових склав 1%, а населення - 1, 7%. Виникла реальна загроза голоду в країнах, що розвиваються. Найбіднішими стали два регіони: Південна Азія і Африка на південь від пустелі Сахара. За оцінками експертів ООН в даний час на планеті голодує більше 500 млн. Чоловік.
Положення стало небезпечним вже в другій половині 90-х років, тому що лише 4 держави в світі (США, Канада, Австралія та Аргентина) могли експортувати зерно, а 120 країн світу змушені були його купувати. Щоб уникнути голоду, необхідно проводити 28 млн. Т зерна на рік, а виробляється - 15 млн. Т.
Сьогодні голодують в основному жителі країн, що розвиваються. Найголодніші держави - Ефіопія, Нігерія, Заїр, Кенія, Уганда, Мозамбік і Бангладеш, Бутан, Індія, Пакистан. Але і в розвинених країнах люди голодують. За оцінками міністерства сільського господарства США, в країні близько 31 млн. Голодуючих або перебувають на межі голоду. Приблизно одна третина росіян мають доходи нижче прожиткового мінімуму. Сьогодні в Росії добовий раціон харчування в розрахунку на одну людину за енергетичним еквівалентом скоротився в Росії з 90-х років від 3 тис. Ккал до 2 тис. Ккал. Голодним вважається раціон близько 1 тис. Ккал.
Але голод як нестача їжі - лише верхівка айберга світової продовольчої проблеми. Як наголошується в Декларації Міжнародної неурядової організації по боротьбі з голодом (Декларація Белладжіо), продовольча ситуація в світі до кінця 90-х років характеризувалася такими показниками:
- мільярд людей на землі не мають грошовими коштами для пріобретеніея продовольства, що забезпечує гормальную працездатність;
- половина з них занадто бідні для того, щоб підтримувати навіть мінімальну активність;
- один новонароджений з 6 важить менше, ніж необхідно для нормального розвитку;
- кожна третя дитина не набирає нормального ваги до 5 років;
- сотні млн. людей страждають від анемії, базедової хвороби, асиметрії зору через споживання їжі, яка не містить необхідної кількості заліза, йоду та вітаміну А.
Які перспективи вирішення проблем, що породжуються продовольчою кризою?
Можливості сільгоспвиробництва сьогодні обмежують три фактори:
- дефіцит придатної для цього землі (сьогодні для землеробства є тільки 11% суші, з яких тільки 3% високопродуктивні, і для тваринництва - 6%).
-існують природні обмеження біологічної продуктивності, і все, що могло б збільшити цю продуктивність, вже використано;
- основна проблема породжується станом ґрунтів, їх ерозією. Стан багатьох земель таке, що їх відновлення економічно не рентабельно.
Резерви в землеробстві є. У Західній Європі та США не обробляються млн га ріллі, щоб не збивати ціни на зерно на світовому ринку. І це в той час, коли у бідних держав немає грошей, щоб заплатити за продовольство. Багаті країни вважають за краще віддавати, а не продавати зерно бідним країнам, що збільшує залежність останніх від перших. Але в будь-якому випадку країни-донори не можуть залишитися осторонь від проблеми, тому що тоді мільйони голодуючих хлинуть через межі. І зупинити їх просто не вдасться.
Великі в світі втрати при сільгоспвиробництві. Їх масштаби в США такі, що вистачило б нагодувати таку за величиною країну як Україна. У Росії вони складають 15% і розцінюються як незначні.
У багатьох країнах ефективність сільського господарства забезпечується за рахунок високої капіталомісткості і інтенсивності. Тут забезпечують таку врожайність культур, щоб їх прибирання при всіх витратах на неї була економічно вигідною. А якщо це не так, то зерно просто заорюють в землю, не забираючи.
Перед країнами, що розвиваються стоїть завдання підвищення продуктивності сільгоспвиробництва. Там погано використовують добрива, низька продуктивність праці, тому що низька механізація праці. Але якщо перевести сільське господарство на індустріально розвинений рівень, то виникне багато інших проблем в цих країнах. Як не дивно, врожайність з ділянки землі тут вище. тому що використовується в основному ручна праця, при якому грунту менше схильні до ерозії.
Ручна праця забезпечує зайнятість великої кількості людей в цих країнах, а механізація залишить їх безробітними.
В даний час активно використовується біотехнологія - використання живих організмів і життєвих процесів для виробництва або видозміни продуктів, для поліпшення сортів рослин і порід тварин. Найближчим часом планується застосування біоконсерваціі сонячної енергії, зміна фотосинтезуючих властивостей рослин, застосування бактеріальних стимуляторів росту, створення рослин, пристосованих до дозрівання в екстремальних умовах і.т.д.
В основі успіху цієї галузі лежить розкриття генетичного коду. За допомогою біотехніки можна за кілька років або навіть місяців досягти тих результатів, які природним шляхом досягаються за півстоліття. Але все це відноситься до можливостей вирішення майбутніх проблем за умови, що будуть відомі результати впливу на організм людини застосування цих технологій. Так, наприклад, застосування сьогодні гормону росту в тваринництві виявилося небезпечним для людини.
Крім того, біотехнології становлять велику небезпеку і тому, що вони сприяють генетичному одноманітності, а це, як відомо, знижує стійкість і виживання систем.
Біотехнології можуть привести до так званої екологічної агресії людини. Так, якщо риба зможе жити і в брудних водоймах, то навіщо їх чистити або містити впорядке?
Біотехнологіями сьогодні займаються в основному 7 компаній. Кожна тримає свої відкриття в секреті, продає свої розробки країнам, що розвиваються за величезні гроші, яких там тож немає. Все це породжує міжнародну напруженість.
Біотехнології породять безробіття, тому що будуть звільнені зайві люди, раніше зайняті ручним сельхозтрудом.
Уже зараз біотехнології породжують біологічний імперіалізм. Корпорації вивозять генетичне сировину з країн, що розвиваються за малі гроші, а продають назад продукцію дуже дорого.
Виходячи з вищесказаного про проблеми, породжувані біотехнологіями, очевидно, що міжнародному співтовариству ще належить виробити чітку політику, яка регулює діяльність біотехнологічних компаній. Вже сьогодні людство має в своєму розпорядженні необхідне науково-практичним і технічним потенціалом, щоб подолати голод. Біда тільки в тому, що всі можливості використовуються не для вирішення проблеми, а для наживи одних людей за рахунок інших. Глибоко егоїстичні цілі окремих держав заважають врегулюванню проблеми.
Сьогодні виділяють наступні напрямки світової продовольчої політики:
- на глобальному рівні: формування світових продовольчих запасів, визначення системи міжнародної продовольчої допомоги, вироблення справедливих міжнародних правил торгівлі продовольством, скорочення чисельності голодуючого населення через прискорене економічне розвиток таких країн.
- на державному рівні: забезпечення національної продовольчої безпеки, досягнення самозабезпеченості основними видами продовольства, створення їх запасів (особливо зерна), стабілізація механізму зовнішньої торгівлі, державний захист найбідніших верств населення
- на регіональному рівні: розподіл світового виробництва продовольства, вивчення його запасів, вибір джерел товарних продовольчих потоків, розробка ефективних схем розподілу продовольства в разі стихійних лих.
Сьогодні очевидно, що країнам, що розвиваються не впоратися самостійно з проблемами голоду і злиднів. Для вирішення цих проблем в 90-х роках ХХ століття почали формуватися міжнародні спеціалізовані організації. Зараз в рамках ООН діє більше десятка подібних організацій. Найбільш відомі з них - Продовольча сільськогосподарська організація ООН (ФАО), Всесвітня продовольча рада, Конференція ООН з торгівлі і розвитку (ЮНКТАД), Комітет з всесвітньої продовольчої безпеки, Комітет з політики і програм продовольчої допомоги, Міжнародний фонд сільськогосподарського розвитку (ИФАД) та інші .
Описані проблеми і результати роботи по ним, на жаль, не є загальновідомими фактами. Вони до цих пір при всій їх гостроті не отримують освітлення в ЗМІ, а без цього важко розраховувати на те, що інформовану належним чином населення і його громадську думку стане суттєвим фактором вирішення продовольчих проблем. Як бачимо, продовольча криза - це проблема комплексна, і її політичний аспект чи не головний у ієрархії питань, пов'язаних з кризою. Тому активність громадян в боротьбі за своє життєзабезпечення може носити цілком парламентський, демократичний характер, щоб не допустити екстремістських, революційних або анархічних рухів голодних мас, все і вся змітають на своєму шляху. Журналістика як інформаційний інструмент демократичних дискусій як завжди могла б і повинна зіграти свою роль і актуалізувати продовольчу проблему в суспільній свідомості як реальну серйозну проблему сучасності.