Професійну і спеціальну лексику складають слова, вживання яких властиво людям певних професій.
Спеціальна лексика - це офіційно прийняті регулярно вживаються спеціальні терміни.
Професійна лексика (професіоналізми) - це властиві багатьом професіями експресивно переосмислення слова і вирази, взяті із загального обороту.
Різниця між спеціальними термінами і професіоналізму можна показати на наступних прикладах.
У металургії терміном настил позначають залишки застиглого металу в ковші, а робочі називають ці залишки козлом, отже, настил - офіційний термін, тобто спеціальна лексика, а козел - професіоналізм.
У виробництві оптичних приладів одне з абразивних пристосувань називається увігнутий шліфовальнік (спеціальний термін), а робочі називають його чашкою (професіоналізм).
Вчені, що займаються ядерною фізикою, жартівливо називають синхрофазотрон (спеціальний термін) каструлею (професіоналізм).
Медики (в першу чергу терапевти) називають свічкою особливий вид температурної кривої з різким підйомом і спадом.
Столяри-червонодеревці називають наждачний папір (офіційне термінологічне назва) шкурка, причому саме цей професіоналізм характерний і для просторічної лексики.
Спеціальна лексика створюється свідомими і цілеспрямованими зусиллями людей - фахівців в якійсь галузі. Професіоналізм менш регулярні, оскільки вони народжуються в усному мовленні людей, внаслідок чого рідко утворюють систему.
На відміну від спеціальних термінів професіоналізми мають яскраву експресивну забарвлення і виразність завдяки своїй метафоричності і, найчастіше, образності.
У деяких випадках професіоналізми можуть використовуватися на правах офіційних термінів. У цих випадках їх експресивність не стільки стирається, блякне, однак метафоричність значення як і раніше відчувається досить добре. Порівняти, наприклад терміни: Плече важеля; Зуб шестерні; Коліно труби та ін.
Слід пам'ятати, що, незважаючи на обмеженість сфери вживання спеціальної та професійної лексики, між нею і загальновживаною лексикою існують постійний зв'язок і взаємодія. Літературна мова освоює багато спеціальні терміни: вони поступово в процесі вживання починають переосмисляться, в результаті чого перестають бути термінами, тобто детермінологізіруются. Порівняйте, наприклад, вживання в сучасній публіцистиці, в розмовній мові, а іноді і в художній літературі таких словосполучень, створених за схемою «термін + загальновживане слово»: Ідейний вакуум; Бацила байдужості; Орбіта слави; Корозія душі; Контакт з населенням та ін.
У наш час зазвичай говорять про жаргоні людей певної професії, про студентське, шкільному, взагалі молодіжному жаргонах. Наприклад, для студентського середовища характерні наступні жаргонізми: Бабки - гроші; Кльовий - особливий, дуже хороший; Сачковать - байдикувати; Хата - квартира; стіпуха - стипендія та ін.
Жаргонізмів є і деякі переосмислені слова загальновживаної лексики: Тачка - автомобіль; Злиняти - непомітно піти; Предки - батьки та ін.
Різновидом жаргону є арго - умовні лексичні групи, що вживаються переважно декласованими (маргінальними) елементами: Перо - ніж; Фанера - гроші; Стояти на шухері -охранять і ін.
Жаргонізми мають експресією, тому іноді вживаються в художній літературі як засіб створення образу, переважно негативного. Прикладами можуть служити деякі твори Л.Н. Толстого, Н.Г. Пом'яловського, В.М. Шукшина, Д. Граніна, Ю. Нагібін і ін.