Професія лікаря-лікарського порадника нелегка, в ній багато професійних шкідливих умов, в тому числі і тих, які роботодавцями ніяк не враховуються. До їх числа відносяться психологічні труднощі, про які йтиметься далі. Труднощі ці сприяють виникненню у лікаря тих чи інших соматичних і психічних захворювань, розчарування в професії і прагненню піти з неї, дистресу і деморалізації, підвищенню споживання психоактивних речовин і зниження якості життя і навіть підвищенню числа суїцидів в порівнянні з рештою населення.
Психологічні проблеми лікарської професії добре відомі - щоденне спостереження болю, страждання, а нерідко і смерті, необхідність щодня спілкуватися з великим числом страждають людей, які потребують від лікаря допомоги, роль «громовідводу» для людських страждань, часто ненормований робочий день, величезна відповідальність і постійна напруга , висока ціна помилки, наявність незалежно від рівня професіоналізму і якості роботи великої кількості претензій і скарг з боку споживачів допомоги та багато іншого.
Термін «вигорання» (англ. Burn out, що було б точніше, на погляд, перевести як «згорання дотла») був запропонований в 1974 р Freudenberger для позначення деморалізації, розчарування і втоми, які він спостерігав у працівників психіатричних установ. В подальшому виявилося, що це явище загальне і для інших професій, пов'язаних з наданням медичної допомоги. З 1970-х рр. воно стало предметом інтенсивного вивчення. Визнанням його існування стало включення професійного вигорання як діагностичної рубрики МКБ-10.
Професійне вигорання проявляється наступними симптомами:
- змінами в поведінці. лікар відкладає зустрічі з хворими, часто спізнюється, чинить опір походу на роботу, працює старанніше і довше, а досягнення стають менше; усамітнюється і уникає колег; втрачає здатність задовольняти свої потреби в розвагах і відновленні здоров'я, збільшує споживання психоактивних речовин, включаючи кофеїн і нікотин, стає більш схильний до нещасних випадків;
- емоційними змінами. постійне відчуття невдачі, провини і самозвинувачення, почуття гніву, образи і гіркоти, втрата відчуття гумору або «гумор шибеника», підвищена дратівливість на роботі і вдома, відчуття, ніби до нього чіпляються, безсилля, втрата прагнення до творчості;
- змінами в мисленні. все більш наполегливі думки про те, що б залишити роботу; нездатність концентрувати увагу, ригідність в мисленні, посилення підозрілості і недовірливості, цинічне, порицающее, негуманне ставлення до хворих;
- змінами в стані здоров'я. порушення сну, підвищена сприйнятливість до інфекцій, втома, виснаженість протягом цілого дня.
Частота і тяжкість процесу вигоряння різниться в різних лікарських спеціальностях. Найбільш схильні до нього ті, хто працює з хронічними або смертельно хворими пацієнтами. людьми старшого віку і новонародженими, тими, хто потребує інтенсивного догляду, а також психічно хворими, агресивними і вживають психоактивні речовини. Чим більший стаж роботи, тим більша небезпека вигорання.
Значну роль відіграють при цьому і особистісні особливості самого лікаря - вигоряння більшою мірою схильні люди, спочатку повні ентузіазму, захоплені, віддані професії, ідеалістично налаштовані, негнучкі, перфекціоністи, які відчувають сильну потребу відчувати себе цінуємо і зажадав через професію.
Вигорання можуть відчувати і керівники, і тоді вони служать негативної моделлю для своїх підлеглих.
Попереджати вигоряння і підтримувати психічне здоров'я лікаря важливо хоча б тому, що і процесі лікування він нерідко стає для свого пацієнта рольовою моделлю, показуючи йому на своєму прикладі, як слід будувати своє життя і вміти насолоджуватися нею. Іншими слонами, якщо лікар хворий і нещасний, то він лікує набагато гірше. Тому важливо вчасно виявити і постаратися позбутися від своїх хибних стереотипів і освоїти деякі навички, а саме:
- вийти з ролі мудрого батька, спасителя і наставника для своїх пацієнтів, ставши натомість просто кваліфікованим фахівцем;
- ясно усвідомити межі своїх професійних можливостей;
- поліпшити свої комунікативні навички;
- усвідомити і вивчити свої сильні і слабкі сторони - в якій області, з якими пацієнтами, якими методиками працювати подобається, а якими ні, і зробити правильний вибір;
- навчитися розподілу відповідальності між ділянками лікувального процесу;
- навчитися говорити «ні»;
- поліпшити навички планування часу;
- наповнити життя іншими інтересами крім роботи: сім'я, хобі, відпочинок, подорожі і т.д .;
- навчитися простим методам релаксації.
Ймовірно, з часом ці аспекти будуть включені в програми до- та післядипломної медичної освіти. Профілактика вигорання в широких масштабах є частиною роботи щодо захисту професійних інтересів лікарів і тому в деяких країнах цим займаються професійні медичні асоціації.