Легенда про Агасфері, Вічному жида, проклятому Христом, розбурхує уми на протязі вже більше двох тисяч років. Багато відомих письменників і поети черпали натхнення в цій стародавній легенді. Серед них Гете, Борхес і навіть наш співвітчизник, поет-романтик Жуковський. Однак мало хто знає, що Агасфер - це не єдине ім'я Вічного жида, а сама легенда має кілька варіацій.
Легенда про Вічне жида відноситься до апокрифічних переказах, тобто тим, які не включені до зводу священних текстів, що становлять сучасну Біблію. Вперше ця легенда була записана в XIII столітті зі слів англійського ченця Роджера Уендверского і увійшла в "Велику хроніку" Матвія Паризького.
Ось що говорить ця легенда. У той самий час / коли в Єрусалимі проповідував і був засуджений на смерть Ісус Христос, в місті жив якийсь швець на ім'я Агасфер. Був він досить багатий, мав свій будинок і земельну ділянку. Під час свого хресного шляху Спаситель попросив шевця дати йому перепочити близько належить тому будинку. Агасфер ж відмовив Христу в цьому, тим самим образивши його. За це Спаситель прокляв шевця, доручивши йому вічно блукати по землі і не знати ніде ні притулку, ні спокою. І буде це тривати до тих пір, поки не настане час Страшного суду і Спаситель знову не повернеться.
Однак у цієї легенди є ще один варіант. Згідно з ним Агасфер не просто відмовив Христу у відпочинку біля свого будинку, а кинув у нього камінь і поранив. І саме тому Спаситель прокляв його.
Дослідники біблійних переказів схильні вважати, що Агасфер - це не справжнє ім'я Вічного жида. Строго кажучи, такого імені, як Агасфер, у єврейського народу просто не було, воно є так званою стилізацією.
Крім імені Агасфер, дослідникам відомо ще як мінімум три імені Вічного жида: Есперо-Діос, Бутадеус і Картафаіл. Есперо-Діос означає "сподівайся на Бога", Бутадеус - "вдарила Бога", а Картафаіл - "сторож Преторія" (римської гвардії). Під останнім ім'ям Вічний жид і згадується в "Великій хроніці" Матвія Паризького. Прийнято вважати, що це прізвисько найдавніше. Однак, як же насправді звали людину, яка образила Христа?
Досить імовірно, що цього тепер ми не дізнаємося ніколи. У біблійні часи вважалося, що ім'я людини містичним чином пов'язане з його долею. Доля ж кожної людини - прожити життя і після цього в могилі очікувати настання Страшного суду. Прирікаючи Агасфера на вічне поневіряння, Спаситель як би зробив для нього виняток, вивів його з кола буття нормальних людей. Таким чином, його доля вже не є частиною загальної долі людства.
З цієї причини Агасфер не має права носити ім'я, отримане ним при народженні і містично пов'язане з долею світу. Тепер він ізгой, а ізгой - це людина без імені, має право носити тільки прізвиська, дані йому людьми. Навіть в наших сучасних прислів'ях збереглася ця старовинна форма відмови від роду: "Ти тепер ніхто, і звати тебе ніяк".
Найстрашніша кара
Сучасній людині може здатися досить дивним той вид покарання, який Спаситель вибрав для Агасфера. Адже фактично Христос подарував йому безсмертя.
Щоб краще зрозуміти, чому безсмертя може розглядатися як страшна кара, згадаємо одне з найдавніших старозавітних переказів - легенду про першому вбивці Каїна. Як свідчить Біблія, Каїн, який убив свого брата Авеля, не був за це вбитий. Бог заборонив вбивати Каїна його одноплемінникам і прирік на вічні поневіряння.
Рід, по найдавнішим уявленням, захищає людину від зла, усіляких напастей, а також дає право на створення сім'ї. Позбувшись свого роду, людина стає безправним, які вийшли за кола, в яких існує світ. Закони буття над ним не владні, а й він не має влади будь-яким чином вплинути на інших людей. Він позбавляється головної мети всіх людей -Сам продовжити свій рід.
Людина - істота колективна, і, на думку людей давнини, самотність є найстрашнішим покаранням. Та й сучасні психологи говорять про те, що, згідно з опитуваннями, найбільший страх у людей викликає саме самотність, а не смерть, як це зазвичай прийнято вважати.
Що ж стосується безсмертя, то його природа тепер цілком з'ясовна з містичної точки зору. Над Агасфером перестали панувати закони світобудови. Він зупинився, завмер, чекаючи другого пришестя, ставши живим свідком Христа, хоча аж ніяк не найкращим.
Так що ж трапилося з Агасфером далі, після того як його прокляв Христос? На цю тему існує безліч легенд. Найпохмуріша з них говорить, що він був заточений в глибоке підземелля за дев'ятьма замками, де безперервно ходить навколо стовпа, голий і зарослий. Найбільшого поширення ця легенда отримала в XV столітті, в епоху нескінченних воєн і інквізиції.
Однак є і більш оптимістичні версії. Так у вищезгаданій "Великій хроніці" Матвія Паризького записаний розповідь одного архієпископа, який прибув до Англії з Великої Вірменії. Він стверджував, що був особисто знайомий з образником Христа. Священик стверджував, що той розкаявся, прийняв хрещення і вибрав собі нове ім'я Йосип. Вічний жид веде життя аскета і лише зрідка розмовляє з приїжджають в монастир паломниками, для науки розповідаючи їм про свою долю.
Зустрічається згадка про нього і в записах нового часу. Так, про зустріч з Агасфером написано в мормонської газеті, датованій 1868 року. А що стосується мормонів, то прихильники цього відгалуження від основної лінії християнства ніколи не були схильні до дешевих сенсацій і містифікацій.
Більшість згадок про Агасфері малюють його людиною високого зросту, носять довге волосся. Одягнений він завжди в стару, поношений одяг, а іноді і просто в лахміття. Дізнатися його можна і з питання, який він завжди задає людям, яке трапляється на його шляху: "Чи йде вже людина з хрестом?" Адже Агасфер досі не втрачає надію на те, що Христос все-таки простить його.
Що ж стосується віку, то тут існують абсолютно різні свідчення. Одні бачили його в образі древнього старця, інші - у вигляді юнака, треті - в образі чоловіка середніх років. Деякий розуміння того, звідки могли взятися настільки суперечливі твердження, дає нам все той же згадка про зустріч з Агасфером архієпископа, який побував у Вірменії і досить довго з ним спілкувався. За його словами, блукач був проклятий у віці тридцяти років. З тих пір він кожен раз старіє до ста років, а після цього знову стає тридцятирічним. Цим можна пояснити і різні варіанти його віку в свідченнях очевидців.
Агасфер є не єдиним вічним волоцюгою по землі. Міфологи знають ще два таких персонажа: це Дикий Мисливець і "Летючий Голландець". Всі ці три легенди об'єднує не тільки та обставина, що їхні персонажі перебувають на землі вічно, до самого Страшного суду, а й те, що їх появи пов'язані з якимись природними катаклізмами, війною або хворобами.
У Західній і Східній Європі Агасфера часто бачили перед епідемією чуми або початком війни. Який побачив його зустріч обіцяє поразку. Так, наприклад, у вирішальній битві між хрестоносцями і сарацинами один з тамплієрів, лицарів ордена Храму, під час нічного чування зустрів ченця в обірваної одязі, який питав у нього, чи не бачив той людини, який несе хрест. Дивна зустріч обернулася поганою ознакою - в цій битві хрестоносці не тільки зазнали нищівної поразки, а й назавжди втратили Животворящий Хрест, на якому був розп'ятий Спаситель. До речі, втратили його саме тамплієри, які винесли святиню в гущу битви, вірячи в те, що вона їм допоможе перемогти.
Є і досить цікаве свідчення, що стосується майже наших днів. Фрідріх Шрадер, один з офіцерів вермахту, що потрапив в сталінградський котел, який пережив полон і після цього повернувся додому, згодом згадував, що одного разу до нього на допит привели людини, нібито втік з радянського полону. Обличчя і руки його носили явні сліди обмороження, волосся були довгими, а мова плутана і малоразборчіва. Єдине, що вдалося запам'ятати офіцерові: "Ця людина говорив про якийсь хресті і що він повинен знайти того, хто його несе". Не добившись від нього нічого зрозумілого, офіцер наказав на ранок розстріляти його. Однак полоненому вдалося звільнитися і втекти. В цей же день командування повідомило про те, що війська потрапили в оточення.