Період зрілого Просвітництва в Англії, що охоплює 40 - 50-х роках XVIII ст. відзначений бурхливим розквітом просвітницького реалістичного роману. Драма, памфлет, есе та інші жанри, популярні на раннепросветітельском етапі, продовжують відігравати помітну роль у культурному житті країни, але перестають бути провідними. Роман завойовує панівні позиції в англійській літературі й служить дієвим засобом пропаганди і популяризації просвітницьких ідей.
Найважливішою передумовою становлення роману як справжнього епосу нового часу послужили ті зрушення в економічній, політичній і культурного життя Західної Європи, які були пов'язані з процесом розпаду феодальних і утвердження нових буржуазних відносин. Не випадково саме Англія, раніше інших європейських країн вступила на шлях буржуазного розвитку, дала світові перші блискучі зразки нового жанру.
Батьком просвітницького реалістичного роману по праву вважається Даніель Дефо. Його наступниками на етапі зрілого Просвітництва стають Річардсон, Філдінг і Смоллет. Вони стоять, по суті, у витоків двох надзвичайно важливих ліній у розвитку європейського «епосу приватного життя». Епістолярні романи Річардсона, що досліджують душевний світ особистості, знаменують собою народження жанру психологічного роману; «Комічний епос в прозі» Філдінга і сатиричні полотна Смоллетта, що використовують сюжетну схему «мандрів» героя і спираються на традиції Сервантеса, прокладають шлях жанру так званого «роману великої дороги».
Людська природа »в ранньому англійською просвітницькому романі.
Роль Річардсона в розвитку європейського роману. Полеміка Філдінга і Річардсона.
Початок зрілого Просвітництва в Англії пов'язане з творчістю Семюела Річардсона (Samuel Richardson, 1689 - 1761), ровесника «Славної безкровної революції», що втілив у своїх творах висунуті нею демократичні ідеали. Життя Річардсона була небагата подіями: син столяра з Дербішир, він після закінчення школи приїхав в Лондон, найнявся на роботу в одну з друкарень, де і працював до кінця своїх днів, пройшовши довгий і нелегкий шлях від підмайстри до власника підприємства і глави видавничої гільдії.
Свій перший роман - «Памела, або Винагороджена чеснота» - Річардсон почав писати, коли йому було вже п'ятдесят років. Перші два томи книги побачили світ в 1740 р друга частина, також складається з двох томів, з'явилася рік тому. Сюжет роману становить повчальна історія юної Памели Ендрюс, на цнотливість якої зазіхає син її покійної пані та покровительки містер В .; заради досягнення своєї мерзенної мети він пускає в хід брехня, наклеп, погрози і підкуп, поки нарешті моральна чистота Памели, її розум і лагідність НЕ полонять сквайра настільки, що, знехтувавши станові перепони, він пропонує своєї служниці стати його законною дружиною.
Проповідь смиренності, яку Річардсон вкладає в уста Памели, помітно знижує висунутий їм ідеал вільної, духовно незалежної особистості. Особливо це відчувається у другій частині роману, де героїня постає дбайливою і благочестивої господинею маєтку.
Нотки фальші, проникаючі в листи «незрівнянної Памели», негайно вловили найбільш чуйні і проникливі читачі роману. В приписується Филдингу «Апології життя міс Шамела Ендрюс» героїня Річардсона виведена під ім'ям Шамела (від англ, sham - удавання) як спритна пройдисвіт, задумана одружити на собі недалекого багатія-аристократа. Вона ж - в ролі дружини сквайра, манірною і самовдоволеної ханжі - з'являється на сторінках філдінговской «Історії пригод Джозефа Ендрюса. », Що поклала початок тривалої літературної полеміці двох письменників. Справедливо критикуючи буржуазно-пуританські моралізаторські тенденції, характерні для творчості старшого сучасника, Філдінг разом з тим із захопленням відгукувався про його дивовижному дарі проникати в тайники людського серця.
Філдінг і Смоллет ставили в своїх романах інші цілі: створити цілісну, багатосторонню панораму сучасності, що охоплює нижчі класи, події приватному та державному житті, а головне - людську природу у всіх її проявах, від звичайних і дрібних до піднесених і несподіваних. Творчість Річардсона, Філдінга, Смоллетта знаменує новий етап у розвитку роману, який поклав початок більш глибокому розумінню особистості і реалістичного зображення її сили і слабкості, її різноманітних зв'язків з дійсністю.
Зрілий англійська просвітницький роман і романістика Г. Філдінга. Роман Філдінга «Історія Тома Джонса, найди». Погляд на людську природу. Питання теорії жанру на сторінках роману. (Пошук жанрових форм у романі «Джозеф Ендрюс». Сервантесовского роман в Англії).
На формування критичних позицій Філдінга значний вплив зробили Локк і Шефтсбері. Дотримуючись сенсуалистический вченню Локка про вплив навколишнього світу на людину, розділяючи віру Шефтсбери в спочатку добру його природу, Філдінг, однак, слідом за Свіфтом і Мандевіль ясно бачить, до якої деградації приходить особистість під впливом порочної громадської середовища. «Людська природа, - говорить він, - далека від того, щоб бути поганий по своїй суті. Погане виховання, погані звички і звичаї розбещують її і штовхають без оглядки до пороку. Правителі світу цього і, боюся, священики, відповідальні за це зло ».
З гнівом і скорботою кажучи про численні страти в Лондоні, Філдінг зауважує, що при належних заходи «більшість цих будинків могло б бути не тільки щасливими, але надзвичайно корисними членами суспільства». Чим енергійніше він стверджує права і гідності особистості, тим більше гіркоти при вигляді її приниження проникає в створену їм сатиру. В руках оптиміста Філдінга зброю сміху, звернене проти лицемірного оптимізму панівних класів, стає дієвим захистом їх жертв. Він прагне вплинути на суспільну свідомість, показати безодню, яка відділяє суще від належного, привести дійсність у відповідність з вимогами розуму.
Загальновизнаною вершиною творчості Філдінга стала «Історія Тома Джонса, найди» (1749). Роману передували роки напруженої журналістської, публіцистичної та практичної діяльності, яка допомогла письменнику ще ближче пізнати виворіт життя.
Фабула роману визначена пригодами незаконнонародженого хлопчика Тома Джонса, вихованця багатого, прекраснодушно поміщика Олуорті, близького по духу пастору Адамсу Його довгі поневіряння (вони ще більше, ніж дорожні пригоди Джозефа Ендруса, стають приводом для зображення англійської дійсності у всій її безвідрадністю) закінчуються тоді, коли , подолавши всі перешкоди, Том вступає в щасливий шлюб. І такі добрі були молоді люди до всіх навколишніх жителям, особливо біднякам, «що не було людини, яка не благословляв би той день, коли Том Джонс одружився на своїй Софії».
Захоплюючий, бурхливо розвивається сюжет, стрункість композиції, заснованої на ретельному відборі епізодів, в яких виявляються основні риси героїв і часу, тверда віра в людину - «кращу тему для романіста», строката низка гумористичних і сатиричних персонажів, іскристе дотепність - все це залучає « Тома Джонса »до вищих досягнень просвітницького реалізму.