Проблеми, що обговорювалися в попередньому параграфі, впритул підводять нас до питання про роль критичних життєвих ситуацій, конфліктів і криз в житті людини, розвитку і формуванні його особистості.
І тут виникає певне протиріччя. З одного боку, виникнення відповідних віковому етапу життя проблем, їх позитивне рішення, поява нових значущих особистісних якостей - все це виглядає перспективною моделлю розвитку здорової самореалізується особистості.
Разом з тим на рівні індивідуальної свідомості пережитий людиною криза - це перш за все гостра емоційна ситуація, болісне відчуття потреби і необхідності змін в поєднанні з неясністю їх характеру і способів, нарешті, почуття розгубленості, безпорадності, безсилля. Не дивно, що буденна свідомість традиційно розглядає критичні, важкі життєві ситуації як негативні явища в житті людини, яких слід було б уникати.
Ця ідея підтримується і розвивається сучасною психологією. Так, один із класиків гуманістичної психології Р. Мей вважає, що гранична цілісність людської особистості не тільки неможлива, але і небажана; мета - не абсолютна гармонія і не застій, до якого могло б привести повне усунення конфліктів, а творче перетворення деструктивних конфліктів в конструктивні.
У повсякденному житті неважко знайти приклади того, як людям вдається впоратися з найважчими ситуаціями, і, навпаки, того, як тиск несприятливих обставин, труднощі або стреси чинять негативний, що деформує, руйнівний вплив на життя людини.
Дійсно, з точки зору психології кожна криза містить і позитивні, і негативні компоненти. Успішне його вирішення - це прогрес у розвитку особистості, можливий особистісний ріст. Невирішення конфлікту або його незадовільне розв'язання - це небезпека для особистості, подальшому розвитку якої або її повноцінному функціонуванню може бути тим самим завдано шкоди.
Відомо, що в китайській мові ієрогліф "криза" складається з двох ієрогліфів, один з яких означає ризик, небезпека, а інший - можливість. Це дивно точно відображає описану двоїсту природу кризи, в якому, безумовно, присутній ризик його деструктивного проживання особистістю, що знижує її можливості розвитку, самореалізації, задоволення жити повним життям. З іншого боку, будь-яка криза, конфлікт, суперечність - це можливість позитивних змін, переосмислення свого життя, а може бути, і початку нового шляху.