Повернемося трохи назад - першим з цих трьох фаз перехідного віку в самостійний період «отщепа» отроцтво. Воно оформилося як особлива вікове явище в зв'язку з прогресом загальної освіти, з формуванням типу підлітка-школяра, як своєрідного перехідного етапу між дитячою і дорослою особистістю.
Формування поняття юності зажадало ще більше часу. У XII в. коли статусно закріплювалися інші віки, воно повністю відсутнє, та й зараз процес його диференціації не завершений. Зокрема, в англомовній літературі по віковій психології такий поділ практично відсутній досі: перехідний період від дитинства до дорослості, який зв'язується з хронологічними рамками від 10-12 до 23-25 років, позначається одним терміном - adolescence. Незважаючи на те, що на перший погляд це здається лише термінологічної неясністю, по суті справи тут відбивається прикордонне положення юності між підлітковим віком і молодістю як ранньої дорослістю. Юність можна назвати «другим перехідним» віком між дитинством і юністю (ранній дорослістю), причому, якщо перший перехідний вік (отроцтво) явно тяжіє до дитинства і про нього частіше говорять під час обговорення проблем дитини, то другий - юність - явно ближче до дорослості, і саме в зв'язку з цим здається логічним обговорювати її проблеми.
Не випадково молодість часто називають ранньої дорослістю, підкреслюючи її двоящегося характер: володіючи всією сукупністю прав вести доросле життя (за яку боролася юність), молода людина далеко не завжди здатний знайти і реалізувати в ній себе. Прикладами можуть служити молодіжні шлюби, які часто замішані на протиріччі між потребою бути разом з коханою людиною і повсюдно поширеною нездатністю забезпечити цю загальну, незалежну від батьківської підтримки життя. Інший приклад: приходячи в професію, багато молодих спеціалістів обуреваеми прагненням зробити в ній революцію, поборотися з відсталістю і консерватизмом «старших товаришів», заявити про себе, але разом з тим оптимізм і «максималізм» часто не підкріплені знаннями, досвідом, уміннями, статусними позиціями, орієнтаціями на реалії навколишнього життя, що змушує їх жити скромною життям учня (яка в їхній свідомості не відрізняється від ролі школяра та від якої вони хотіли б втекти, позбутися).
Фактор віку має значення для становлення психофізичних функцій. Так, дослідження Е.Ф. Рибалко показали, що оптимум колірної чутливості, гостроти зору, багатьох сенсомоторних реакцій (мимовільних і довільних, рухових, мовних, простих реакцій і реакцій вибору на різні сигнали) і т.д. спостерігається близько 20-25 років. Побічно про це ж свідчать вікові характеристики спортивних рекордів (віковий діапазон - від 24 до 35 років) і вік переможців Олімпійських ігор (для жінок це 23,6 років, для чоловіків - 25,3). Б. Г. Ананьєв встановив, що з 20 до 40 років активно прогресують інтелектуальні та вербальні (другосигнальні) функції, навіть після того, як сенсорно-перцептивні функції знижують свій функціональний рівень.