Мова - це діяльність спілкування - вирази, впливу, повідомлення - за допомогою мови; мова - це мова в дії. Мова, і єдина з мовою, і відмінна від нього, є єдністю певної діяльності - спілкування - і певного змісту, яке позначає і, позначаючи, відображає буття. Точніше, мова - це форма існування свідомості (думок, почуттів, переживань) для іншого, що служить засобом спілкування з ним, і форма узагальненого відображення дійсності, або форма існування мислення.
У загальній теорії мови, яка таким чином коротко нами намічена, два положення повинні бути особливо виділені через великого принципового значення.
2. позначає відображення предмета в значенні слова, як і відображення взагалі, є не пасивним процесом. Ми пізнаємо і усвідомлюємо дійсність, впливаючи на неї; ми пізнаємо предметне значення, що оформляється в слові, впливаючи на предмет і виявляючи його функцію в системі суспільної діяльності. Слово виникає в спілкуванні і служить для спілкування.
На основі комунікативних відносин між людьми пізнавальна функція перетворюється в специфічну позначає функцію.
Семантичний характер людської мови обумовлює можливість її використання для свідомого спілкування за допомогою позначення своїх думок і почуттів для повідомлення їх іншому. Необхідна для спілкування ця семантична, сигнификативная (позначає) функція сформувалася в спілкуванні, точніше, у спільній громадській діяльності людей, що включає їх реальне, практичне і що відбувається за допомогою мови ідеальне спілкування, в єдності і взаємопроникнення одного і іншого.
Функція спілкування або повідомлення - комунікативна функція мови включає в себе її функції як засобу вираження і як засобу впливу.
Мова як засіб вираження включається в сукупність виразних рухів - поряд з жестом, мімікою та ін. Звук як виразне рух є і у тварин. У різних ситуаціях, при різному стані тварини видають звуки, кожен з яких більш-менш одноманітно пов'язаний з певною ситуацією. Кожен крик є виразом певного афективного стану (гніву, голоду і т.д.). Ці інстинктивні виразні рухи тварин ще не є мовою - навіть в тих випадках, коли видаються тваринам крики передають його збудження іншим: тварина при цьому лише заражає інших своїм емоційним збудженням, а не повідомляє про нього. У них відсутня позначає функція.
У ній є емоційно-виразні моменти, що проступають в ритмі, паузах, в інтонаціях, в модуляціях голосу та інших виразних, експресивних моментах, які в більшій чи меншій мірі завжди є в мові, - особливо в усній, позначаючись, втім, і в письмовій мови - в ритмі і розстановці слів; виразні моменти мови проявляються далі в стилістичних особливостях мови, в різних нюансах і відтінках. Жива людська мова не є тільки «чистої» формою абстрактного мислення; вона не зводиться лише до сукупності значень. Вона зазвичай висловлює і емоційне ставлення людини до того, про що він говорить, і часто до того, до кого він звертається. Можна навіть сказати, що чим виразніше мова, тим більше вона мова, а не тільки мову, тому що чим виразніше мова, тим більше в ній виступає говорить, його обличчя, він сам.
Мова звичайно повинна дозволити якусь більш-менш усвідомлену мовцем завдання і бути дією, надають той чи інший вплив на тих, до кого вона звернена, хоча іноді мова є фактично в більшій чи меншій мірі процесом, протягом якого мимоволі визначається не цілком усвідомленими мотивами .
Для того щоб мова стала цілком свідомою дією, необхідно перш за все, щоб мовець чітко усвідомив завдання, що має дозволити його мова, т. Е. Перш за все її основну мету.
Однак розуміння завдання, що має дозволити мова, передбачає не тільки усвідомлення мети, але і облік умов, у яких ця мета повинна бути здійснена. Ці умови визначаються характером предмета, про який йде мова, і особливостями аудиторії, до якої вона звернена. Лише при обліку мети і умов в їх співвідношенні людина знає, що і як йому сказати, і може будувати свою промову як свідома дія, здатне вирішити завдання, яке поставив собі говорить.