Психологія спорту досліджує закономірності психічної діяльності окремих людей і колективів в умовах тренувань і змагань.
Спортивна діяльність дуже специфічна: вона істотно відрізняється від інших видів діяльності, по-перше, цілями, а по-друге, способами їх досягнення.
Що включає в себе область спортивної діяльності? Це підготовка до змагань (тренування) і участь в них, що вимагають від спортсменів спеціальних якостей, навичок, знань і умінь і граничного напруження фізичних і духовних сил. Спілкування всередині спортивних команд або груп теж вельми специфічне, і управління ними вимагає спеціальних знань і умінь, тому психологія спорту враховує положення загальних психологічних знань, але будується в основному на результатах власних досліджень. У ній виділяються свої розділи психології: навчання і виховання в спорті; фізична, технічна і тактична підготовка спортсменів; психологічні особливості особистості спортсмена, тренера, керівника спортивної команди (групи), психологія спортивного колективу, психодіагностика та спортивна гігієна та ін.
Велике значення для спортивної практики мають розділи, в яких вивчаються особливості окремих видів спорту (психологія плавання, психологія кульової стрільби, футболу, шахів тощо). Особливе місце в психології спорту займає вирішення проблем, що існують в змагальній діяльності по окремим видам спорту. Психологія спорту покликана розкривати закономірності психічної діяльності спортсменів і тренерів в конкретних специфічних умовах тренувань і змагань, щоб за допомогою спеціальних психологічних методів і засобів зробити процес підготовки і участь спортсменів у спортивній боротьбі оптимальним і продуктивним.
Психологія спорту -молода галузь наукового знання, але вона має свою історію.
1. На першому етапі розвитку, етапі зародження, психологія спорту виступала в основному як пізнавально-описова дисципліна, необхідна для психологічного опису спортивної діяльності. Її відрізняла пізнавальна спрямованість. Спочатку вивчалося питання про вплив занять фізичними вправами на психічні процеси людини. Надалі психологія спорту розширила коло дослідницької роботи. В першу чергу це торкнулося питань специфіки спорту як особливо важкого в психологічному відношенні виду діяльності людини.
У цей період велике значення приділялося ролі свідомості в спортивній діяльності, характеристиці спортивних рухових навичок, особливостей пізнавальних, емоційних і вольових процесів, їх ролі в спорті, а також дослідженням передстартових і стартових психічних станів і т.д. У цей період почалося і вивчення специфіки різних видів спорту.
Період зародження пов'язаний в основному з двома школами: ГЦОЛІФКа * (керівник професор П.А. Рудик) і ГДОІФК ** ім. П.Ф.Лесгафта (керівник професор А. Ц. Пуні).
* ГЦОЛІФК - Державний центральний ордена В.І.Леніна інститут фізичної культури, м Москва (нині - Російська державна академія фізичної культури).
** ГДОІФК - Державний двічі орденоносний інститут фізичної культури ім. П.Ф.Лесгафта, м Ленінград (нині - Санкт-Петербурзька державна академія фізичної культури ім. П.Ф.Лесгафта).
2. На другому етапі, етапі становлення, психологія спорту стала набувати професійну спрямованість як прикладна галузь знання. Тепер зростала роль розробки теоретичних аспектів і методичної основи спорту, які необхідні у вирішенні практичних проблем. Істотно також, що на цьому етапі психологія спорту стала спиратися, в основному, на теорію і методику спорту.
Спочатку значна увага приділялася вихованню та розвитку вольових якостей, потім сформувалася ідея психологічної підготовки спортсменів, настільки ж необхідною, як технічна або фізична.
Розроблялися проблеми загальної психологічної підготовки, що поєднує особливості технічної, фізичної і тактичної, а крім того, і питання виховання особистості спортсмена і формування спортивного колективу. Особливе місце займали дослідження в області психологічних особливостей «спортивної форми».
3. Для сучасного етапу характерно збереження психології спорту як пізнавально-практичної дисципліни. Зберігаючи колишні напрямки роботи та враховуючи існуючі сьогодні проблеми психології спорту, цей етап розвитку психологічної науки та спорту відрізняється тим, що в ході дослідницької діяльності враховуються проблеми, пов'язані з перспективами розвитку спорту. Практика сучасного спорту, його бурхливий розвиток обумовлюють необхідність створювати нові форми, методи і засоби організації спортивної діяльності та управління нею. Зрослі фізичні і психологічні навантаження в спорті вимагають введення нових, більш досконалих методів, засобів і прийомів психологічної підготовки спортсменів.
Отже, психологія спорту - це наука про людину в сфері спорту.
Яке ж місце психологія спорту займає в системі наук про людину?
На схемі 1 показано, яке місце займає психологічна наука в цілому.
* Див. Кедров Б.М. Класифікація наук. - М. 1985.
Слід враховувати, що назва науки - психологія спорту - детермінується двома науками: психологічної та спортивної. Саме вони складають основу психології спорту, це її «теоретичні коріння».
Як відомо, спортивні науки покликані створювати сферу теоретичних знань в області спортивної діяльності людини. Вони спрямовані на розробку основ фізичної, технічної і тактичної підготовки і діяльності спортсмена для створення оптимальних умов індивідуальної і колективної готовності до змагань і успішного виступу в них. Якщо говорити про психологічну основі підготовки спортсменів до змагань, то слід пам'ятати, що саме психологія, як наука, вивчає закономірності поведінки, стану і діяльності людини в цілому. Спортивна сфера діяльності не є винятком. Численні наукові дослідження показують, що спортивна діяльність знаходиться у великій залежності від психологічних факторів і процесів, станів, поведінки людини: його мотиваційної та емоційної сфер, індивідуальних здібностей, темпераменту і рис характеру, вольових якостей і функціональних особливостей мислення, пам'яті, уваги і т. д.
Отже, можна зробити висновок, що психологія спорту не випадково виділена як окрема наука, покликана вивчати специфічний, глибоко особливий вид діяльності людини - спорт.