Едвард Торндайк (Thorndike) (1874 - 1949) - видатний американський психолог. Він народився в сім'ї методистського священика. Сім'я вела аскетичний спосіб життя, синів (їх було троє) виховували в строгості, прищеплюючи їм звичку до наполегливої праці та самовідданій слідування моральним заповідям. Такий стиль виховання може здатися занадто суворим, проте його позитивні плоди в наявності: всі троє братів Торндайк надійшли в Уесліанський університет і згодом стали великими вченими.
У 1897 він перейшов працювати в інший університет, який забезпечував фінансову підтримку і надавав більше місця. Захопивши кошик з двома дресированими курчатами, він переїхав до Колумбійського університету до Дж. М. Кеттела - гарячого прихильника об'єктивного методу в психології. Тут Торндайк продовжував дослідження над кішками і собаками і винайшов спеціальний апарат - «проблемний ящик», в який містилися піддослідні тварини. Свої факти і висновки Торндайк виклав в 1898 році в докторської дисертації «Інтелект тварин».
Торндайк не збирався присвятити все життя експериментам з проблемними ящиками. Цілеспрямований і амбітний, він свого часу писав нареченій: «Я вирішив за п'ять років досягти самих вершин психології, потім буду викладати ще десять років, а потім піду з науки». В області зоопсихології він пропрацював недовго. Незважаючи на те, що протягом багатьох років він був найвідомішим психологом в світі, він на диво мало брав участь в сучасній йому наукової полеміці.
У 1899 році Торндайк став викладачем психології в педагогічному коледжі Колумбійського університету. Там він продовжив експериментальні дослідження, перенісши методи вивчення поведінки тварин на людей. Вся його подальша робота була присвячена проблемам навчання людей, а також таким близьким галузям, як тестування інтелекту.
Торндайк, як і мав намір, дійсно досяг вершин: в 1912 році він був обраний президентом Американської психологічної асоціації. За півстоліття роботи в Колумбійському університеті він написав понад 500 наукових робіт. У 1939 році Торндайк пішов у відставку, але продовжував наукову діяльність до самої смерті (він помер в 1949 році).