Старе горобець повчав маленького:
- Найстрашніший звір - це людина. Ніколи не підходь до нього близько.
- Чому? - запитав маленький горобчик. - Хіба у нього є великі гострі зуби? Або довгі гострі кігті?
- Ні, цього у людини немає. Старий горобець наїжачився: він не любив, коли йому не вірили.
- Ну, тоді найстрашніший звір - це кішка, - горобчик махнув крилом в сторону дворового кота, який грівся на сонечку. - Мене ще мама вчила, що до кішкам не можна близько підлітати, тому що вони можуть нас зловити і з'їсти.
- Кішка, звичайно, теж страшний звір, - сказав старий горобець, - але людина ще страшніше. Ніколи не знаєш, чого від нього чекати. Протягне він руку - і не зрозумієш: чи зернятками нас пригостити хоче, або камінь кинути. А ще він може таких маленьких пташок, як ми, садити в клітини - і ніколи більше не політаєш на свободу.
Тут в розмову втрутилася синиця:
- Ти, старий, не має рації. Людина раніше був злий, а тепер він хороший. Взимку, коли є зовсім нічого, хто нам годівниці з усякими смакотою розвішує?
До сперечальникам підлетів швидкий стриж:
- Синиця правду каже: людина хороша. Ось я недавно літав-літав і ненавмисно залетів прямо до людини в будинок. Залетіти залетів, а як вибратися - не розумію. Втомився і впав на підлогу. Так мене в руки взяли і на вулицю винесли. І ніхто мене до клітки не садив. І не з'їли, ось що найголовніше!
До пташиному цвірінькання пріслушалcя великий чорний ворон і як найрозумніший теж вирішив своє слівце вставити:
- Ви, дрібнота, нічого в людях не розумієте. У людини є така штука - рушницею називається. З нього грім гримить. І навіщо людині довгі кігті і гострі зуби? Він і так кого хоче застрелити з рушниці може. Був би він хороший, хіба потрібна була б йому така штука?
- Ну, немає, ворон, ти щось придумав, - на сусідню гілку сів знайомий всім своїми піснями шпак. - Людина щовесни нам квартири на деревах розвішує - шпаківні, щоб ми там діточок ростили. Хіба поганий буде так робити?
Тут старий горобець, який весь цей час мовчав і слухав, застрибнув на гілочку вище і зацвірінькав:
- Я зараз покажу вам, який людина може бути!
Воробей розправив крило, і всі побачили на ньому старий шрам, на якому навіть пір'я не росли.
- Дивіться, це зробив мені чоловік давним-давно, коли я ще пташеням був. Чи не робив я йому нічого поганого, а він взяв палицю і кинув в мене ... Я потім літати не міг, в кущах відсиджувався. Думав, кішки мене там знайдуть - і все, кінець мені. Але нічого, поправився. І після цього ви мені будете говорити, що людина хороша?
Вся ця розмова слухала галка - майже така ж чорна, як ворона, але з сірим галстучком. Коли старий горобець показував крило, вона посунулася ближче, а тепер захотіла розповісти свою історію:
- Поверталася я одного вечора додому, і такий дощ почався - наче воду з відра з неба лили. Пір'я мої намокли, і я впала. Летіти далі не могла, та й дихала вже ледве-ледве. А людина мене підняв, додому до себе приніс, висушив, нагодував. Боліла я після свого падіння довго. А людина мене вилікував і на свободу випустив. Хіба можна говорити, що людина погана?
Маленький горобчик слухав-слухав ці суперечки, та так і не зрозумів, потрібно боятися людини чи ні. А птиці галасували-галасували і теж не змогли вирішити, хороша людина чи все-таки поганий. А ти як думаєш?
Ольга ГРИГОР'ЄВА, малювала Ірина ПЕКУСОВА