ПУБЛИЦИСТИКА (від слова публічний, суспільний) - та область літератури, яка займається політичними, громадськими питаннями з метою проводити певні погляди в широких колах читачів, створювати, формувати громадську думку, порушувати певні політичні кампанії. Зародження публіцистики відноситься, звичайно, до тієї епохи, коли вперше з'явився масовий читач, так само як і кошти відтворювати літературні твори в великій кількості, т.-е. до початку капіталістичного періоду Європи, з напливом нових ідей, які відповідали новим суспільним відносинам, з розвитком міського життя і торгівлі, з появою ряду відкриттів і винаходів і в першу голову - друкарства. Публіцистика - дитя молодої, зародження буржуазії і розвивається в Європі разом з розвитком буржуазних відносин. Тому батьківщиною публіцистики є Італія, де разом з першими банками з'явилися і перші газети і де в епоху «Відродження» виникла перша літературна форма публіцистики - памфлет. т.-е. невелика брошура яскраво агітаційного змісту, що займається будь-яким злободенним, наболілим питанням або нападаюча на особливо ненависних в політичному відношенні осіб і групи.
Кінець середньовіччя і початок нового часу, епоха краху феодалізму, з його натуральним господарством, економічним і духовним застоєм, є епоха глибоко революційна. І як всі наступні революційні епохи, вона створює велику публіцистичну літературу і в першу чергу памфлети. Крім ряду італійських гуманістів, які виступили проти католицької церкви, особливо прославилися в кінці XV і початку XVI століття німецькі гуманісти Еразм Роттердамський з його «Похвалою дурості» і Рейхлин - своїми «Листами темних людей», висміює неосвічених ченців, найбільш ненависну і реакційну суспільну групу того часу. Велике громадський рух, відоме під назвою реформації, що сколихнув величезні маси нижчих верств населення, вперше створило публіцистику для народу. популярну, грубу за формою, але нерідко їдку і дотепну. Отруйними памфлетами полемічного характеру обмінювалися вождь помірної реформації - Лютер з апостолом єретичного комунізму і вождем селянського повстання 1525 року - Фомою Мюнцером. який в своїх брошурах і відозвах зраджував прокльону і духовенство, і влади.
Великим майстром агітаційно-наукового памфлету був в Німеччині і Лассаль, який писав свої промови і поширював їх у формі брошур.
Першим творцем безцензурної політичної газети «Дзвін» був Герцен. зі своїм величезним літературним хистом.
Видатним публіцистом і в той же час великим майстром обманювати цензуру - був Чернишевський. виробив вміння прямо знущатися над цензором і з півслова бути зрозумілим своїм читачем.
У міру прискорення темпу суспільного життя в Європі, т.-е. у міру розвитку капіталізму і міського життя, важковагове знаряддя памфлету і журнальної статті все більш замінюється легкої, текучої, рухомий газетної публіцистикою, що має форму передової статті або фейлетону і дає можливість вести політичні кампанії день у день.
Поряд зі школою і казармою буржуазна публіцистика стала найважливішим знаряддям духовного закріпачення і одурманені мас. З особливою силою позначилася ця роль буржуазної публіцистики під час світової війни, коли, в інтересах затіяли війну капіталістичних клік, вся майже без винятку друк воюючих і навіть нейтральних країн, в тому числі навіть частково друк соціал-демократична день у день проповідувала необхідність і справедливість війни, оглушала і притупляв свідомість народних мас патріотичним барабанним боєм і тим допомагала перетворювати ці маси в покірне гарматне м'ясо.
До публіцистиці в широкому сенсі слова може бути віднесена і спеціально агітаційна література, т.-е. література, звернена до мас, що закликає до певних дій. Ось як характеризував колись Плеханов роль агітації і її відмінність від пропаганди. т.-е. діяльності суспільно-просвітницькою. «Пропаганда, власне, так звана, втратила б будь-яке історичне значення, якби вона не супроводжувалася агітацією. Пропаганда повідомляє правильні погляди десяткам, сотням, тисячам людей. Але вплив на суспільне життя сучасних цивілізованих країн немислимо без впливу на масу, т.-е. без агітації. Пропагандист дає багато ідей одній особі або декільком особам, а агітатор дає лише одну або тільки кілька ідей, зате він дає їх цілій масі осіб. іноді мало не цілої населенню даної місцевості. Але історія робиться масою. Отже, агітація є мета пропаганди: я веду пропаганду потім, щоб мати можливість перейти до агітації ».
Тому, якщо література пропагандистська носить форму брошур, журнальних, а іноді і газетних статей, то агітаційна література найчастіше має характер коротких відозв. розкидаються прокламацій. стінних афіш і навіть плакатів. Звичайно до таких форм впливу на маси вдаються революційні партії, які не мають свого широко розгалуженого газетного апарату або переслідувані цензурою, а також і органи влади в моменти гострих політичних криз, як війни або революції. Одним з найбільш поширених видів агітаційної літератури в так званих парламентських країнах є виборчі афіші. де різні партії перед виборами викладають свої програми, дають обіцянки, критикують противників і звуть маси голосувати за своїх кандидатів. Але навіть при видимої свободи передвиборної агітації багаті буржуазні партії мають всі переваги в цій паперовій війні і заклеюють своїми афішами всі стіни європейських або американських міст.
Таємні революційні прокламації, «підпільні листки», були дуже поширеною формою агітації в царській Росії з кінця 90-х і особливо з початку 900-х років і давали перший поштовх пробудженої політичної думки і класової самосвідомості російських робітників. Але захоплювали вони лише невелику частину пролетаріату і не могли проникати в саму товщу народних мас. Тільки в радянській Росії і цей вид літератури, стінні відозви, ілюстровані плакати і навіть агітаційні листки, розкидаються з аеропланів (що під час світової війни спритно вміло використовувати німецький уряд) - вперше в світовій історії став знаряддям впливу на маси в руках стоїть при владі комуністичної партії.
Літературна енциклопедія: Словник літературних термінів: У 2-х т. - М .; Л. Вид-во Л. Д. Френкель. Під ред. Н. Бродського, А. Лаврецький, Е. Луніна, В. Львова-Рогачевского, М. Розанова, В. Чешіхіна-Ветрінскій. 1925.