Силур - силурийский період - почався 444, а закінчився 416 мільйонів років тому. Зараз, після виділення ордовика в окремий період, силур став найкоротшим періодом Палеозоя, він тривав лише 28 мільйонів років.
Силурийский період названий на честь стародавнього кельтського племені силуру. Він поділяється на два відділи: нижній і верхній силур. У силурі в північній півкулі знову утворився материк Лавренція. Наступавшее з півдня на територію Гондвани море утворило великий невеликий затока, майже розділив Гондвану на дві частини. Інші материки і острови мало змінили свої обриси, придбані в кембрії.
У силурі широко поширилися перші наземні рослини - риніофіти, на суші виникли скорпіони. Раніше палеонтологи вважали, що риніофіти і з'явилися в силурі, але зараз знаходиться все більше доказів того, що виникли вони ще в ордовике, але були нечисленні і мешкали на невеликій території.
У силурийском періоді в морях з'явилися перші Челюстноротих риби. Користь від «винаходу» щелеп очевидна. Вважають, що щелепи виникли з передніх зябрових дуг, а зуби - це змінені луски. Першими щелепними рибами були покриті шипами акантоди.
З'явилися форамініфери з вапняними раковинами, продовжували бути численними головоногі з прямими раковинами, членистоногі, брахиоподи.
У силурийском періоді древній океан Япетус почав поступово закриватися, материки Лаврентія (Північна Америка), Балтика (Північна Британія і Скандинавія) і Авалон (Південна Британія, Нова Шотландія і Ньюфаундленд) зблизилися один з одним і незабаром повинні були зіткнутися. На півдні почав відкриватися новий океан.
При закритті океану Япетус знову утворилися численні мілководні моря і бухти, де склалася хороша середовище проживання і екологічні ніші для палеозойської морської фауни. Життя знову досягла розквіту і стала дуже різноманітною. За екваторіальних водах Лаврентія і Балтики широко поширилися великі коралові рифи. Опинившись на пляжі силурійського періоду, ми б виявили, що багато раковини, викинуті морем на пісок, добре нам знайомі.
Вони помітно виросли в порівнянні з попередніми епохами, практично всі раковини мали довжину не менше 4 см. Однак деякі виростали ще крупніше - наприклад, конічні раковини наутилоидей, схожих на кальмарів, досягали в довжину 10 см і більше. Все різноманітніше ставали брахиоподи, двостулкові молюски, равлики, голкошкірі, риби.
Неглибокі моря і бухти північного континенту ставали все дрібніше, відділялися один від одного і в кінці кінців перетворилися в ланцюжки ізольованих озер. В їх теплих водах процвітали безщелепні риби. Вони стали більші за своїх ордовикских попередників - їх розмір досягав 20 см. Нові види - щелепні риби і водяні скорпіони - полювали на біґосів риб, які для захисту від хижаків відрощували на собі важкі панцирі самого химерного вигляду.
Найважливішою подією для майбутньої еволюції життя на Землі було поширення рослин, які помітно ускладнилися порівняно з мохами, типовими для ордовикского періоду. Завдяки фотосинтезу вони наситили атмосферу киснем і зробили її придатною для життя сухопутних тварин.
Значно поширилися в морях силурійського періоду головоногі молюски. Представники невеликого роду-вольбортелла-з рогової раковиною, що жили в кембрійський і ордовикский періоди, дали численних нащадків (великих і малих) з округлими і гладкими вапняковими раковинами. Це свідчить про їх великий рухливості.
Найвідоміші представники головоногих-ортоцераси.
Їх м'яке тіло нагадувало сучасних восьминогів, але на відміну від восьминогів ортоцераси мали довгу пряму раковину, сильно нагадувала прямий ріг. Звідси і їх назва "ортоцераси", що в перекладі означає "прямий ріг". Їх довжина сягала 1 метра. Плавали ортоцераси раковиною вперед, а в спокійному стані повисали за допомогою повітряних камер і хапальний щупалець, розпускаючи їх як парашути. Ортоцераси-предки всіх головоногих, що мали перегородки. Їх нащадок - наутилус-живе і в даний час.
У силурийский період поряд з трилобітами з'являється своєрідна група тварин, тіло яких було покрито щільним панциром з численними шипами і складалося із сегментів (5 головних, 7 грудних і 6 черевних) і овального хвостового плавника або кінцевий голки. Цих тварин називають ракоскорпіони. Рухливі, добре озброєні, вони були справжніми володарями силурійських морів.
У, найбільш характерного представника ракоскорпіонів - евріптеруса - па ногах були голки. У птеріготуса перша пара ніг перетворилася в довгі клешні. На кінці тіла у нього були шипи, якими він вбивав свою здобич.
У пізньому силурі з'являються перші тварини, що дихали легенями. Близькі родичі сучасних скорпіонів, вони, однак, мали багато спільного з ракоскорпіони, тобто були перехідною групою від ракоскорпіонів до сучасних скорпіонів.
З представників коралів найпоширенішими були табуляти-червоподібні тварини з вапняковими трубочками. Вони жили колоніями. Трубочки поділялися на камери перегородками. Іноді, крім перегородок, у них були ще довгі ряди коротких шипів або поздовжніх ребер.
В середньому силурі з'являються перші представники справжніх коралів. Вони жили окремими особинами. Їх філіжанка висотою до 20 см мала міцну зовнішню стінку. У одних коралів було чітке чотирипромінні будова, у інших - двусторонпе-симетричну будову, що лежить в основі будови всіх коралів і спостерігається навіть в зародкових формах сучасних коралів. Від чотирьох загонів ордовикских плаваючих остракод відбулися 23 роду силурийских, величиною 22-80 мм. Серед голкошкірих в силурі з'являються справжні бластоїдеї, офіури, морські зірки, справжні морські їжаки.
Силурийские риби ще не мали внутрішнього кісткового скелета. Їх тіло і ротова порожнина були суцільно вкриті маленькими шкірними зубами. Серед риб зустрічалися кістково-щітковие, бесщітковие і разнощітковие. У пізньому силурі з'явилися справжні щелепні риби з парними плавниками і складним скелетом.
В середньому силурі від Європи до Сибіру, від Канади до Аргентини поширилися конусоподібні, прямі або згорнуті в спіраль граітоліти.В кінці силуру вони майже повністю вимерли. Близькі родичі іглокожіх.- граптоліти великими групами прикріплювалися до дна, скелях, водоростям. У окремих граптолитов були ніжні парашути, завдяки яким вони вільно плавали в морській воді. Їх зовнішні скелети складалися з хітінообразного речовини.
Тварини мешкали головним чином поблизу низьких берегів, в легенях, на невеликих глибинах, де відкладалися глинисті опади, багаті органічними речовинами.
Коли в кінці силуру в результаті тектонічних рухів берега піднялися, поблизу їх почалося відкладення грубого уламкового матеріалу. Посилився прибій. Сформовані умови чинили негативний вплив на граптолитов, тому їх життєвий ареал значно скоротився. Поблизу берегів стали з'являтися корали, брахиоподи, мшанки, для яких нові умови були надзвичайно сприятливими. Нові пологи риб наутилоидей харчувалися граптолітамі, що також призвело до значного зменшення їх чисельності. Граптолітамн харчувалися, ймовірно, і ракоскорпіони. Коли ж на початку девону з'явилося безліч хороших плавців - хребетних і аммйноідей, граптоліти зовсім зникли.
Основні корисні копалини силурійського періоду: залізні руди, золото, мідь, горючі сланці, фосфорити і барит.
Перші наземні рослини псилофіти - без листя голі рослини. Висота не більше півметра, нагадували сучасні сфагнові мохи, але з більш простий організацією. За своєю будовою схожі на бурі водорості. Росли вони в дрібних водоймах, в вологих місцях.
Розгалуження у псилофітів було дихотомічний, тобто кожна гілка поділялася на дві, і тіло ще чітко не розчленовувалося на кореневу і стеблову частини. Замість коренів - відростки, тобто - Ризоїди, які кріпили рослини до грунту. Роль листя виконувала луска. На кінці гілок розташовувалися органи розмноження - спорангії із спорами.
У водних басейнах серед рослин переважали водорості: зелені, синьо - зелені, червоні, сифонові, бурі, які ж, як сучасні водорості. Що наштовхнуло дослідників на думку, що температура і солоність в окремих частинах океану схожа.