Силурийский період названий на честь стародавнього кельтського племені силуру.
Географія і клімат
Якщо поглянути на нашу землю з боку полюсів то стає ясно, що 420 мільйонів років тому, в силурийском періоді (силур), майже всі континенти лежали в Південній півкулі. Гігантський континент Гондвана, куди входили сучасна Південна Америка, Африка, Австралія та Індія, знаходився біля Південного полюса. Авалон - континентальний фрагмент, який представляв собою велику частину східного узбережжя Америки, наближалася до Лаврентія, з якою пізніше утворилася сучасна Північна Америка, і по шляху закрила океан Япете-с. Південніше Авалон з'явився океан Рея. Гренландія і Аляска, в наші дні, розташовані біля Північного полюса, в силурийском періоді перебували поблизу екватора. Клімат протягом усього силурійського періоду, ймовірно, був теплим, вологим і лише в кінці силуру на півночі він став сухим і спекотним.
Характерна особливість силурійського періоду - поступове опускання суші під воду. Море розмивало багато сформувалися перш гірські масиви і залило величезні площі. Повільне занурення суші, і опускання дна океану призвели до накопичення осадових порід - мергелів, пісковиків, доломітів, граптолітових сланців, брахіоподових і корралових вапняків.
Живий світ силурійського періоду представлений головним чином тими ж типами безхребетних, які жили і в Ордовик.
Досить поширеними були:
трилобіти (понад 80 видів),
молюски (понад 760 видів),
брахиоподи (понад 290 видів) і морські лілії, чашечки яких мали характерні для цистоидеи ромбические пори.
Ругози ведуть дуже активну ріфостроітельство.
Чисельність граптолитов знижується.
У силурийский період поряд з трилобітами з'являється своєрідна група тварин, тіло яких було покрито щільним панциром з численними шипами і складалося із сегментів (5 головних, 7 грудних і 6 черевних) і овального хвостового плавника або кінцевий голки. Цих тварин називають ракоскорпіони. Рухливі, добре озброєні, вони були справжніми володарями силурійських морів.
У, найбільш характерного представника ракоскорпіонів - евріптеруса на ногах були голки. У птеріготуса перша пара ніг перетворилася в довгі клешні. На кінці тіла у нього були шипи, якими він вбивав свою здобич.
У пізньому силурі з'являються перші тварини, що дихали легенями. Близькі родичі сучасних скорпіонів, вони, однак, мали багато спільного з ракоскорпіони, тобто були перехідною групою від ракоскорпіонів до сучасних скорпіонів.
У солоноватоводних бухтах жило безліч тонко - раковини форм. Брюхоногие молюски силуру виділялися дуже цікавими особливостями. У переважної більшості раковина була загорнута вправо. Крім того, деякі з них мали кулясту раковину з розрізом посередині, поступово заростає або перетворюється в ряд дірочок.
Значно поширилися в морях силурійського періоду головоногі молюски. Представники невеликого роду -вольбортелла - з рогової раковиною, що жили в кембрійський і ордовикский періоди, дали численних нащадків (великих і малих) з округлими і гладкими вапняковими раковинами. Це свідчить про їх великий рухливості.
На відміну від черевоногих молюсків, тіло яких майже повністю заповнювало раковину, головоногі молюски жили в камері, відокремленої від інших камер перегородкою. У перегородках між нежитловими камерами були круглі отвори, через які проходила тканину у вигляді тяжа, так званий сифон.
До настання статевої зрілості тіло молюска повністю заповнювало житлову камеру. Відклавши яйця, молюск стискувався, і житлова камера ставала надто великий для молюска; тоді і виникала перегородка, зменшувала обсяг житлової камери. Молюск знову зростав, збільшувалася житлова камера, і з часом виникала нова перегородка. Найвідоміші представники головоногих - ортоцераси. Їх м'яке тіло нагадувало сучасних восьминогів, але на відміну від восьминогів ортоцераси мали довгу пряму раковину, сильно нагадувала прямий ріг. Звідси і їх назва "ортоцераси", що в перекладі означає "прямий ріг". Їх довжина сягала 1 метра. Плавали ортоцераси раковиною вперед, а в спокійному стані повисали за допомогою повітряних камер і хапальний щупалець, розпускаючи їх як парашути. Ортоцераси - предки всіх головоногих, що мали перегородки. Їх нащадок - наутилус - живе і в даний час. В середньому силурі з'являються перші представники справжніх коралів. Вони жили окремими особинами. Їх філіжанка висотою до 20 см мала міцну зовнішню стінку. У одних коралів було чітке чотирипромінні будова, у інших - двустороннесимметрічних будова, що лежить в основі будови всіх коралів і спостерігається навіть в зародкових формах сучасних коралів. Від чотирьох загонів ордовикских плаваючих остракод відбулися 23 роду силурийских, величиною 22 - 80 мм. Серед голкошкірих в силурі з'являються справжні бластоїдеї, офіури, морські зірки, справжні морські їжаки. З представників коралів найпоширенішими були табуляти - червоподібні тварини з вапняковими трубочками. Вони жили колоніями. Трубочки поділялися на камери перегородками. Іноді, крім перегородок, у них були ще довгі ряди коротких шипів або поздовжніх ребер. Силурийские риби ще не мали внутрішнього кісткового скелета. Їх тіло і ротова порожнина були суцільно вкриті маленькими шкірними зубами. Серед риб зустрічалися кістково - щітковие, бесщітковие і разнощітковие. У пізньому силурі з'явилися перші щелепні риби - акантоди. У них помічені дві не вельми виявлені у попередніх видів хребетних: у них була щелепу, і вони мали досить міцний хребет, що допомагало їм в плавання, так як їх спинний плавник був більш закріпленим ніж у акул. Акантоди діляться на три загони: кліматіеобразние, ішнакантообразние і акантодообразние. Кліматіеобразние мали багато маленьких захисних кісток на хребті, у ішнакантообразние на щелепи були зуби, в той час, як акантодообразние зубів не мали, але зате у них були довгі зяброві гребені. Акантоди існували з пізнього силуру (430млн. Років тому) до ранньої ПЕРЬМИ (250 млн. Років тому), головним чином в прісних водоймах. Харчування - імовірно - планктон.
У силурийском періоді життя проникає на суходіл.
Перші наземні рослини, залишки яких знайдені в силурійських відкладеннях, отримали назву псилофітів, що означає безлисті, голі рослини. Висотою вони були не більше півметра. За зовнішнім виглядом рослини нагадували сучасні сфагнові мохи, однак мали більш просту організацію. За своєю будовою псилофіти схожі на бурі водорості, від яких вони, мабуть, і сталося. Росли псилофіти в зволожених місцях або в дрібних водоймах. Розгалуження у псилофітів було дихотомічний, тобто кожна гілка поділялася на дві. Їх тіло ще чітко не розчленовувалося на кореневу і стеблову частини. Замість коренів у них були відростки - Ризоїди, якими вони прикріплялися до грунту. Роль листя виконувала луска. На кінцях гілок псилофітів розташовувалися органи розмноження - спорангії, в яких розвивалися суперечки.
Серед рослин силурийских водних басейнів переважали водорості: зелені, синьо-зелені, червоні, сифонові. Бурі, майже не відрізнялися за своєю будовою від сучасних водоростей. Така схожість наштовхнуло деяких дослідників на думку про те, що в окремих частинах сучасних океанів температура, солоність і інше, особливості води збереглися такими ж, якими вони були в той далекий час.
В кінці силуру відбуваються горотворні процеси, завдяки яким утворилися Скандинавські, Кембрійські гори, а також гори Південної Шотландії та Східної Гренландії. На місці Сибіру утворився великий материк Ангаріду, частково сформувалися Кордильєри.
Основні корисні копалини силурійського періоду: залізні руди, золото, мідь, горючі сланці, фосфорити і барит.