Частота метастазування в головний мозок пухлин різної локалізації різна. Так, метастази злоякісних пухлин легенів складають 50%, молочної залози - 15%, меланом різної локалізації - 10,5%, пухлин органів черевної порожнини і малого таза - 9,5% (Belanre I. et ah, 1988). У пацієнтів молодше 21 років метастази в головний мозок спостерігаються найбільш часто з сарком (остеогенна саркома, рабдоміосаркома) і пухлин з ембріональних клітин. Розташовуються метастази в мозку безладно, розміри їх різні - від дрібних до великих вузлів.
Множинні метастази характерні для меланом, раку легенів і молочної залози, солітарні - для раку нирки і аденокарцином шлунково-кишкового тракту. Клінічні прояви захворювання у вигляді метастатичного ураження нервової системи найбільш характерні для раку легені. Поява інтракраніальних метастазів у віддалені після лікування терміни (іноді від 10 років і пізніше) характерно для раку нирки, молочної залози і меланом сітківки.
Метастази в головному мозку можуть бути виявлені одночасно з первинною пухлиною, але зазвичай діагностика первинної пухлини передує виникненню метастазів в головний мозок. Більш ніж у 80% хворих метастази в головний мозок виявляються вже після діагностики первинного вогнища.
Клінічні прояви метастазів в головний мозок подібні симптоматиці інших об'ємних утворень головного мозку і характеризуються появою загальномозкових і вогнищевих симптомів, ступінь вираженості яких залежить від розмірів, кількості метастазів і їх локалізації. Судоми, як вогнищеві, так і генералізовані, мають місце приблизно у 10% хворих і більш характерні для пацієнтів з множинними метастазами. Порушення вищих психічних функцій можуть бути в формі дифузійної енцефалопатії (1-2% хворих з метастазами) або осередкової дисфункції (наприклад, афазія).
У 5% хворих виникають або крововиливу в пухлину, або церебральні інсульти внаслідок емболії або оклюзії кровоносних судин.
Таким чином, через те, що клінічні симптоми метастазів в головний мозок значно варіюють, наявність їх необхідно припускати у всіх пацієнтів із злоякісними пухлинами при розвитку неврологічних порушень.
Макроскопічно метастази частіше являють собою чітко окреслені, округлі освіти нерідко з наявністю некрозу і крововиливом в центрі. У багатьох випадках для них характерний виражений перифокальний вазогенний набряк.
На КТ метастази представлені як круглі або сферичні освіти, гомогенно ізоплотние, нізкоплотний, або підвищеної щільності. При нативной КТ вони можуть зливатися з корою і бути невидимими. Незалежно від розмірів в метастазах може розвиватися центральний некроз. Набряк навколишнього білої речовини зазвичай буває значний і викликає мас-ефект. Для них характерно інтенсивне накопичення контрастної речовини. Більшість метастазів меланоми, раку нирки, щитовидної залози проявляються на нативних КТ Високощільна вогнищами, що пов'язано з крововиливом в них. Відкладення кальцію можуть зустрічатися в метастазах аденокарциноми товстої кишки, шлунка, яєчників, легенів, остеогенних саркоми і хондросаркоми, що обумовлює також високу щільність їх.
На комп'ютерних томограмах після внутрішньовенного посилення метастаз нерідко має вигляд кільця ( «корона-ефект») по периферії пухлини, що обумовлено некрозом (рідше кістою) в центрі і значно підвищеною щільністю по периферії. На КТ визначаються різні кільцеподібні форми - від округлої до полуспіралі. На КТ можуть виявлятися метастази гомогенної структури, після посилення щільність метастазів, як правило підвищується.
Локалізуються метастази безладно переважно в субкортікальних відділах головного мозку. Розміри метастазів можуть варіювати від множинних дрібних до великих вузлів високої щільності або кільцеподібної конфігурації. Нерідко у одного хворого можна було виявити метастази на різній стадії їх розвитку. Диференціювати поодинокі метастази від гліобластом тільки за даними КТ або МРТ досить важко.
Метастази в субтенторіальні структури головного мозку також характеризуються інтенсивним накопиченням контрастного речовини, внаслідок чого набувають підвищену рентгенівську щільність.
Частота помилкових результатів в діагностиці одиночних внутрішньочерепних метастазів становить близько 10%, навіть при використанні МРТ з контрастуванням. У таких випадках для встановлення правильного діагнозу може бути необхідна біопсія.
Якщо при рутинному дослідженні головного мозку виявлений одиничний вогнище, схожий на внутрішньочерепної метастаз, то необхідно виконати повторну МРТ з дозою контрастує речовини, в 2-3 рази перевищує звичайну. Визначення кількості метастазів з використанням цього методу необхідно для вироблення правильної лікувальної тактики.