Пустелі покривають приблизно одну п'яту поверхні Землі і зустрічаються в тих областях, де дощі дають опадів менше, ніж 50 см / рік. Хоча більшість пустель, типу пустелі Сахара в Північній Африці і південно-західних пустель США, Мексики і Австралії перебувають в південних широтах, інший вид пустель - холодні пустелі - зустрічається в структурі басейнів і хребтів Юти і штату Невада і в частинах західної Азії.
Більшість пустель має значну кількість унікальної рослинності, так само як і хребетних і безхребетних тварин. Грунти часто мають велику кількість поживних речовин, тому що вони потребують тільки в воді, щоб стати дуже корисними і мати трохи органічних речовин, які можуть бути і відсутніми. Порушення зазвичай відбуваються через випадкових пожеж або холодної погоди, і раптових, нечастих, але інтенсивних дощів, що приводять до повені.
Існує відносно небагато великих ссавців в пустелях, тому що вони найбільше не здатні до збереження достатньої для життєдіяльності води і протистояння високій температурі. Пустелі часто забезпечують невелике притулок від сонця для великих тварин. Основні тварини теплих пустель - не належать до ссавців хребетні тварини, типу рептилій. Ссавці зустрічаються зазвичай маленькими, такі як сумчасті миші північноамериканських пустель.
Пустелі, де рослинний покрив надзвичайно убогий, відповідають "гіперзасушлівим" областям землі, де дощі бувають надзвичайно рідкісним і нечастим.
Пустелі, однак, це частина ширшої класифікації областей, які, по середньорічним показниками, мають дефіцит вологості, (тобто вони можуть потенційно втратити більше ніж, отримати). Ці області все разом називають 'посушливої землею', яка поширюється майже на половину поверхні землі.
Оскільки пустеля - невизначений термін, використання значення 'посушливої землі' і її підрозділів на гіперзасушлівую, посушливу, напівпосушливими, сухо-субгумідні і холодну використовуються в деяких контекстах, і схвалена Організацією Об'єднаних Націй
ПУСТЕЛІ з крайньою ПОКАЗНИКАМИ:
Найнижча - Сімпсон (на карті тут і далі - 1), Австралія, - 12 м від рівня моря.
Найвища - Юдейська (2), Центральна Азія, від 2600 до 3100 м над рівнем моря.
Найсухіші - Атакама (3), Юж.Амеріка, від 10 до 50 мм / рік; Нубийская (4), Північна Африка, 25 мм / рік.
Самі вологі - Тар (5), Індія, від 150 до 500 мм / рік; Наміб (6), Південна Африка, від 100 до 500 мм / рік
САМІ ВИСОКІ Абсолютні ТЕМПЕРАТУРИ в пустелі:
У тропічних пустелях: Півн Африка - Сахара, + 56 ° С; Лівійська пустеля, (7), + 58 ° С; Нубийская пустеля (4), + 53 ° С; Аравійський півострів - Великий Нефуд (8), + 54 ° С.
У субтропічних і внутріматерикових пустелях: Півн Америка - Мохаве (9), + 57 ° С, Середня Азія - Каракуми (10), + 50 ° С, п-ів Індостан - Тхал (11), + 49 ° С.
Климатограммах пустель різних типів:
Грунти або відсутні, або малопотужні примітивні сіроземи і червоно-бурі. За почвогрунта пустелі діляться на кам'янисті, щебнисті, глинисті (такири), піщані, солончакові і інші.
Головне використання пустель - пасовищне тваринництво (верблюди, тонкорунное вівчарство); землеробство посухостійких культур можливо тільки в оазисах. Штучне зрошення необхідно застосовувати з урахуванням заходів запобігання від супутнього йому засолення грунтів.
Типові тварини пустелі (вгорі) і підземні ходи тварин в пустелі (внизу):
Савани і Пустелі в Африці займають близько 80% площі материка.
Найбільші і відомі пустелі Африки: пустеля Сахара, пустеля Калахарі і пустеля Наміб
Природні води. Поверхневих вод в Сахарі майже немає, джерелом водопостачання є підземні води, від близькості яких залежить існування людей, тварин і рослин. Найбільш багаті підземною водою піщані пустелі. Під піском місцями залягають досить потужні горизонти грунтових вод, що дають початок джерел. Подрусловой водотоки характерні для багатьох вади. Воду в Сахарі в більшості випадків беруть з колодязів. Останнім часом значну роль у водопостачанні стали грати глибокі артезіанські колодязі і свердловини, забезпечені насосами, викачують найбільш надійні і постійні води напірних горизонтів. Є дані про величезні запаси артезіанських вод в надрах Сахари та інших районів Північної Африки.
В окраїнних частинах Сахари і деяких гірських районах є озера з чистою водою, що збереглися з часу останнього плювіала і живляться підземними водами.
Єдиний великий постійний водотік в межах регіону - Ніл. Ця річка, поточна протягом багатьох сотень кілометрів через безплідну пустелю і оживляє її, - одне з найбільш чудових явищ природи в Африці. Але існування Нілу підтримується водами, які він отримує поза пустелі.
Рослинність. Грунти Сахари не утворюють суцільного покриву. Великі площі піщаних і кам'янистих пустель майже зовсім позбавлені грунтів. Однак при зрошенні землі Сахари можуть стати дуже родючими, так як містять багато необхідних рослинам солей. Але з підйомом рівня грунтових вод часто пов'язано надмірне засолення і поява солончаків.
У рослинному покриві Сахари нараховують 1200 видів рослин. Переважна більшість їх - ксерофіти або ефемери. Тільки порівняно небагато ділянки, головним чином кам'янисті, здаються абсолютно млявими. Але і на них зустрічаються рослини, що вражають здатністю пристосовуватися до суворих умов пустелі. Наприклад, серед каменів або на піску можна зустріти ієрихонську троянду - рослина з коротким стеблом і гілками, зігнутими, як пальці з затиснутими насінням. Під час дощу гілки розпрямляються, насіння падають на землю і дуже швидко проростають, використовуючи кожну краплю вологи. Насіння або бульби інших рослин зберігаються в землі і також швидко проростають після дощів, що трапляються раз в кілька місяців або навіть на кілька років. Місцями на пісках і каменях зустрічаються колючі приземкуваті або сланкі рослини з дрібним листям або колючками. Іноді камені бувають покриті товстою кіркою лишайників. Подекуди височіють деревоподібні молочаї. У рослинному покриві переважають сіро-зелені, сірі і жовті тони, що надає йому особливо сумний, неживий вигляд.
Біля південного кордону Сахари з'являються спільноти чагарників і деяких жорстких злаків. На півночі, по кордону з Атласской гірською країною, зустрічаються дикі фісташки, олеандри і ююба.
Тваринний світ. Бідна видами, але досить багата особинами фауна Сахари включає тварин, витривалих і швидко пересуваються в пошуках води і їжі, або постійно мешкають недалеко від джерел води. Найбільш типові для Сахари антилопи аддакс і антилопа, газель Доркас, газель-дама, гірські козли. Їх винищують через м'ясо і шкур, деякі з них майже зникли.
З хижаків найбільш відомі шакали, гієни, лисиці, гепарди. Є птахи, як перелітні, так і постійно живуть. Серед останніх особливо характерний пустельний ворон. З рептилій переважають ящірки, водяться змії і черепахи. У рідкісних водойм в строго локалізованих місцепроживання збереглися релікти плювіальних епох - крокодили.
Існування реліктової фауни, а також багато інших фактів (наприклад, сухі ерозійні улоговини, тераси на схилах озерних западин) свідчать про те, що в недалекому геологічному минулому клімат Сахари був більш вологим, ніж в даний час. Особливо переконливі виявлені в печерах центральносахарскіх масивів наскальні малюнки із зображенням рослин і тварин, нині відсутніх в Сахарі, сцен полювання і т.д. Передбачається, що під час останнього плювіала, т. Е. Ще 10-15 тис. Років тому, Сахара була обводнена і досить густо заселена.
Населення і екологічні проблеми. Сучасне населення Сахари зосереджено переважно в оазисах. Оазиси - одна з визначних пам'яток Сахари, зелені плями серед величезних пустельних просторів. Вони виникають там, де на поверхні або близько від неї є вода. В одних оазисах воду беруть з джерел, іноді живлять невеликі річки, в інших - з колодязів. Найбільші оази Сахари утворюються близько артезіанських колодязів. Багато з них існують порівняно недовгий час, а потім зникають, якщо вичерпається джерело або пересохне колодязь. Але є оазиси, що існують уже сотні і навіть тисячі років. Найбільший і найдавніший оазис Сахари - долина Нілу, зрошувана нільської водою і представляє собою один з найдавніших центрів землеробської культури.
Як і в оазисах Південно-Західної Азії, головним культурним рослиною сахарських оазисів є фінікова пальма, в тіні якої вирощують фруктові дерева і чагарники, висівають хлібні злаки. У деяких оазисах немає постійного населення, араби приходять туди тільки в певну пору року для збору фініків. Відзначаючи тісний зв'язок фінікової пальми з Сахарою, деякі вчені вважають за можливе проводити кордон Сахари як географічного регіону по межі поширення фінікової пальми.
На околицях Сахари деякі племена бербери-арабів ведуть кочовий або напівкочовий спосіб життя, займаючись розведенням верблюдів і овець. Вони живуть у великих наметах і одягаються в вільну довгу одяг, що захищає тіло від перегрівання.
У деяких районах Сахари здавна добувають і вивозять сіль, виплавляють залізо та інші метали. Але по-справжньому використання природних багатств в країнах Сахари тільки починається. А багатства цієї пустинній території незліченні, перш за все це запаси її надр. Після Другої світової війни в Лівії, Алжирі та інших країнах були виявлені великі родовища нафти і газу. Великі також запаси залізних, марганцевих, мідних руд, урану.
Величезна кількість сонячної енергії, яку отримує поверхня Сахари, представляє невичерпні можливості для землеробства; грунти містять багато поживних мінеральних речовин. Уже згадувалося про передбачувані величезних запасах підземних вод, які дозволяють використовувати кліматичні і земельні ресурси Сахари.
За десятиліття, що минули з часу утворення в Північній Африці незалежних держав, через Сахару прокладено асфальтовані дороги, в місцях видобутку корисних копалин виникли нові міста і селища, зросла кількість населення, що займається сільським господарством. Але ці по суті своїй позитивні процеси в умовах вкрай вразливою природи Сахари спричинили за собою і небажані явища. В даний час площі пустель в північній частині Африки збільшуються. Спостережуваний процес наступу пустелі на південь, у бік саван, йде дуже швидко. Витоптування грунту худобою випалювання і вирубання чагарникової і деревної рослинності по межі пустелі сприяють руйнуванню ґрунтового покриву, розвівання пісків і висиханню водойм.
За деякими даними, Сахара просувається на південь зі швидкістю приблизно 1 км на рік. Є відомості про те, що і в межах самої Сахари відбувається збіднення рослинності і руйнування грунтів, пов'язане з діяльністю людей.
У Сахарі щорічно спостерігається близько 160 тисяч міражів. Вони бувають стабільними і блукаючими, вертикальними і горизонтальними. Складено навіть спеціальні карти караванних шляхів з оцінкою місць, де зазвичай спостерігаються міражі. На цих картах зазначено, де з'являються колодязі, оазиси, пальмові гаї, гірські ланцюги.
У Калахарі живуть головним чином бушмени (щільність населення менше 1 чол. На 1 км2); основне заняття - полювання і збирання. У південній частині Калахарі (на території ПАР) - товарне тваринництво і осередки зрошуваного землеробства.
Пустеля Наміб - це величезна територія на південному заході Африки, яка починається недалеко від річки Оліфантс в Калікою провінції Південної Африки і тягнеться уздовж всього намібійського узбережжя до Анголи на півночі. Можна долетіти міжнародним авіарейсом до столиці Намібії Вінд-хука і звідти - внутрішнім рейсом до Уолвіш-Бей, розташованого поряд з Намібійська національним парком, в самій пустелі.
Низькі, схожі на кущі дерева і суха трава примудряються вижити в суворих умовах цих аридних земель
Безмежне море піщаних барханів йде в глиб материка, до висохлого серця пустелі Наміб. На перший погляд, зовсім небагато тварин і рослин мешкає в цьому сухому кліматі, однак варто тільки побризкати дощику, і пустеля раптом прокидається, починається яскрава і активне життя. Насіння і цибулини, довгий час поховані в піску, раптом дають пагони, сухі долини перетворюються в луки, а слідом за рослинами з'являються птахи і тварини. В'юрків і жайворонки їдять насіння трав, а Сарич ласує численними комахами. У деяких місцях пустеля може навіть прогодувати антилопа - велику, що мешкає в пустелі антилопу, що харчуються молодий травою. Але якщо в один рік відбувається вибух життя в пустелі, то інший рік може подарувати лише іскорку рослинність, і мало знайдеться тварин, готових нишпорити по безплідній пустелі в пошуках їжі.
Нещодавно геологи відкрили, що під гарячими пісками Намібії приховані поклади корисних копалин - урану, міді і навіть алмазів; можливо, і ця негостинна земля скоро впаде жертвою експансії людини.
Пустеля Наміб відрізняється такий сухістю, що мешкають в ній рослини і тварини змушені були розвинути специфічні біологічні механізми, що відповідають місцевим умовам. Одне з рослин - вельвичия - зустрічається тільки в пустелі Наміб, головним чином в північній її частині, де піщані бархани змінюються рівниною, вкритою гравієм. Вельвічія здається нечутливою до посухи; за кілька безводних років кінчики її червонувато-коричневих шкірястих листя можуть підсохнути, але перші краплі дощу повертають їм зелений колір і дають можливість рости. Вона може проіснувати кілька років на запасах води, поглинених з землі в більш вологий рік.
На початку дня ящірки і жуки вилазять зі своїх піщаних нір, щоб обстежити територію і зібрати їжу, перш ніж підніметься температура, заганяючи їх назад в прохолодний пісок. На поверхні фіксувалася температура 66 ° С, занадто висока для активного життя більшості істот. Для деяких тварин доступний лише невеликий проміжок часу між нічним холодом, коли температура для них занадто низька, і пекучим жаром дня, коли більшість змушена шукати укриття. Коли нічні тварини виповзають зі своїх нір на прохолодне повітря, пустеля перетворюється в притулок зовсім інших істот.
Берег біля Великого Піщаного моря часто оповитий туманом, викликаним зустріччю холодного Бенгальської повітряного течії, що йде на північ з Антарктиди, і більш теплих, вологих вітрів Атлантики. Щороку протягом приблизно 60 днів туман буває настільки щільний, що його відносить в глиб суші на 80 км. На землі, де дощі лише зрідка мжичать, ці тумани є основним джерелом води для деяких мешканців пустелі. Чернотелки п'ють крапельки туману, конденсуються на їхніх тілах, а інші жуки, щоб зібрати вологу, викопують невеликі ямки в піску. Тілесні соки цих істот забезпечують необхідною вологою хижаків - сольпугу і хамелеона.
Назва "Наміб" на мові народу нама означає "місце, де нічого немає". Пустеля Наміб надзвичайно суха (лише 10-13 рр опадів на рік) і, за винятком кількох прибережних міст, практично безлюдна. Наміб вважається найдавнішою пустелею в світі: пустельні або напівпустельні умови існують тут безперервно вже протягом 80 мільйонів років, тобто пустеля утворилася ще за часів динозаврів. Внаслідок цього тут виникло кілька ендемічних видів рослин і тварин, які пристосовані до життя в місцевому надзвичайно ворожому кліматі і не зустрічаються більше ніде в світі.
У пустелі розвідані важливі поклади вольфрамових і уранових руд і алмазів. Води Атлантичного Океану, які омивають береги Наміб море надзвичайно рясні життям; берега пустелі приваблює численних тюленів, морських птахів і навіть пінгвінів, які незважаючи на африканську спеку гніздяться на пустельних берегах і прибережних островах.
До пустелі Наміб можна дістатися - міжнародним авіарейсом до столиці Намібії Віндгук і звідти - внутрішнім рейсом до Уолвіш-Бей, розташованого поряд з Намібійська національним парком, в самій пустелі.