Добрими джерелами води в пустелях є річки, водоймища, іригаційні канали, зрошувальні системи в оазисах. Однак слід пам'ятати, що в оазисах вода часто забруднена або неприємна на смак, має багато механічних домішок і насичена мікроорганізмами. Вживати її можна тільки після кип'ятіння, очищення (відстоювання) і знезараження.
Пошук води в пустелі важкий, але не безнадійний. Треба тільки знати ознаки її знаходження і мати терпіння. Варто часом копнути глибше в низині старого висохлого русла або в балці біля підніжжя бархани з підвітряного боку - і прийде удача. Спочатку на глибині 1 2 м з'явиться темний сирий пісок, а через деякий час викопану ямку поступово заповнить грунтова вода. Чим вище і оголені бархани ланцюга, тим глибше улоговини між ними і більше шансів на досягнення успіху.
У пошуках води нерідко допомагають деякі рослини. В африканських пустелях таким рослиною - покажчиком підземного вододжерела - служить фінікова пальма. У пустелях Середньої і Центральної Азії цю роль виконує тополя різнолистний - струнке деревце, на тонких гілках якого ростуть довгасті листя, що нагадують вербові, і одночасно звичайні тополиний в формі сердечка. Надійним гідроіндікатором служить дикий кавун. Його невеликі зелені кулі, що нагадують забарвленням звичайний кавун, десятками лежать серед висохлих батогів. І хоча на смак це гіркі, як хіна, плоди, їх присутність серед пустелі - ознака бажаної вологи. В цьому випадку водоносний горизонт зазвичай розташовується на невеликій глибині.
Покажчиком близько лежачі вод підгрунтя, найбільш поширеним в піщаній пустелі, є черносаксаульнікі. Це сімейство чорного саксаулу, тамариску розлогого, верблюжої колючки, або просто яскраві густі зарості верблюжої колючки. І, звичайно, вже незаперечна ознака бажаної води служить очерет. Не може обходитися без близької води і андраспан (Peganum harmala) - невисока (до 40 см) рослина з густими світло-жовтими стеблами. Його великі, розташовані на кінцях стебел поодинокі квіти, білі або жовті, здалеку привертають увагу подорожнього, обіцяючи прісну або солонувату вологу.
До рослин-індикаторів відносяться: ітцегак (Anabasis aphylla) - житель щебнистих пустель - невисокий чагарник (30-75 см) з соковитою, темною зеленню, але без листя. Крону його утворюють соковиті темно-зелениечленістие річні пагони. Але найбільш характерним при-знаком, що дозволяє відрізнити його від інших рослин, яв-ляется різкий неприємний запах.
У міжпасмові пониженнях, на околиці піщаних масивів, на близьку воду може вказати поява чия (Lasagrostis splendes) багаторічного злаку. Висота стебел 1,5-2,5 м, закінчуються сріблястою жовто-зеленої мітелкою. Стовбури обрамляють стирчать вгору вузькі листя фіолетового відтінку.
Дереза (Lycium ruthenicum) - гіллястий чагарник з міцними темнувато-білими вигнутими пагонами, покритими у верхівки шіловіднимі короткими колючками. На гілках можна зустріти і своєрідні колючезао-стрении листяні пагони. Листя сизої забарвлення то вузькі, майже циліндричної форми, то широкі, ланцетоподібні. В кінці літа чагарник покривається чорними або червоними ягодами.
У піщаної пустелі, вздовж долин пустельних річок, зустрічаються високі стебла, увінчані густою довгою мітелкою (до 160 см) з вузькими, що йдуть від підстави листям, які на середині згинаються і провисають. Це - хиш (Eriantus purpurascens). Рослина утворює дернини до 1 м в діаметрі, видали помітні на жовтому тлі піщаного моря.
На близькість прісних або слабосоленим вод може вказати ситник - велике трав'яниста рослина зі стоячими стеблами, пофарбованими у підстави в червоно-бурий колір. Циліндричної форми листя загострені до верхівки. На кінцях стебел дрібні бурі квіточки утворюють невеликі волоті.
Верблюжа колючка - жантак - виростає або неподалік від водойм, або там, де грунтові води знаходяться досить близько від поверхні.
Крім природних вододжерел, в пустелях зустрічаються штучні водойми-колодязі. Колодязь розташовується, як правило, неподалік від караванної дороги, але він так ретельно укритий від сонця, що недосвідчена людина може пройти за два кроки, не підозрюючи про його існування. Вони знаходяться на відстані 25-50 км один від іншого, а іноді (в піщаних і глиняних зонах пустелі) 50-100 км і навіть більше. Глибина їх становить від 5 до 200 м. Про близькість колодязя можна дізнатися за рядом ознак: доріжці, що йде в бік від стоянки каравану; стежці, затоптаною численними слідами тварин, або стрілкою, утвореною злиттям двох стежок; брудному вогкому піску, покритому овочами або верблюжим послідом.
У пустелях іноді зустрічаються невеликі озера, западини, заповнені водою, що має солоний або мильний смак. Для пиття вона не придатна. Вміщені в ній неорганічні солі та інші домішки (більше 4-5 г / л) викликають гострі кишкові розлади, що сприяють посиленню зневоднення. Таку воду використовують тільки для змочування одягу. Це значно знижує водовтрати організму.
Один із способів виживання людини в безводної місцевості - це збір водяного конденсату. Відривається яма з метр в діаметрі і до 30-40 см завглибшки. У центрі ями встановлюється казанок. Яма покривається поліетиленовою плівкою, краї якої присипаються грунтом. Потім в центр натягнутою, як барабан, плівки кладеться невеликий камінь, щоб вийшов прогин над серединою поставленої в яму посудини. За ніч утворюється на внутрішній поверхні плівки конденсат у вигляді крапель стікається до точки прогину і мало-помалу наповнює казанок найчистішої дистильованою водою. До ранку набереться Від 0,5 до 1 л (рис. 44).
Мал. 44. Добування води за допомогою плівкового конденсатора
Існує спосіб добування води, заснований на різниці в коливаннях атмосферного тиску. Для цього обладнають спеціальний колодязь з вузьким виходом. При підвищенні атмосферного тиску тепле повітря потрапляє всередину колодязя. Тут він охолоджується, і вода збирається на дні в спеціальній посудині. Можна добути воду і трохи зміненим способом: скласти купи звичайного щебеню або каменів. За ніч камені охолоджуються. Вдень повітря нагрівається швидше, ніж камені. Тепле повітря, що містить велику кількість вологи, проходить через пори і щілини і охолоджується. Надлишкова волога осідає і стікає вниз в водозбірник. Камені поступово нагріваються, і кількість конденсованої води зменшується. Але за ніч щебінка (камені) знову остигають, і на наступний день «установка» знову готова до роботи.
Така «установка» найкраще буде працювати там, де повітря містить багато вологи днем, а також в районах з різко континентальним кліматом і частими вітрами.
На близькість грунтових вод іноді вказує роїння мошок і комарів, що спостерігається після заходу сонця, яскраво-зелені плями рослинності серед великих просторів оголеного піску.
У пустелях і гірських місцевостях Центральної Азії на узбіччі караванної дороги, на гірських перевалах можна побачити високу купу каміння з стирчать в різні боки сухими гілками, до яких прив'язані строкаті ганчірочки, стрічки, баранячі кістки. Це священний знак про. Нерідко поблизу від нього знаходиться цілюще джерело.
У зимову пору року солону воду опріснюють заморожуванням. Для цього флягу заповнюють водою і, давши їй намерзнуть на 2/3, залишок (розсіл) зливають. Якщо утворився лід зберігає солоний смак, його треба розтопити і заморозити повторно на 2/3. Зазвичай повторне заморожування призводить до успіху.
Можна рекомендувати ще один спосіб отримання води в пустелі. Оскільки всі рослини, і, в тому числі, пустельні, постійно випаровують хоча б невелику кількість води, її можна вловити з допомогою звичайного мішечка з поліетилену. Мішечок розміром 1><0,5 надевается на кустик верблюжьей колючки, ветку саксаула или тамариска и завязывается у основания. Вода, испаряемая растением, оседает в виде капель на внутренней поверхности полиэтилена, которые скапливаются в нижней части пакета. За час в зависимости от величины растения можно собрать до 50—80 мл воды. Важно, что этот способ практически не требует никаких физических усилий и может быть применен в любой пустыне — песчаной, солончаковой, каменистой, где есть хоть какая-либо растительность.