Вавилонська і давньоєгипетська культура мають багато спільних рис. Тому давньоєгипетська медицина, особливо спочатку, в головних рисах схожа, незважаючи на відмінності в подробицях, з медициною вавилонян. Найдавніші папіруси, що виникли в епоху стародавнього царства і пов'язані таким чином до III тис. До н. е. (Вже згадувані «ветеринарний» і «гінекологічний» папіруси з Кахуна), являють собою, в загальному, прості збірники рецептів з короткими описами хвороб. Вони схожі на шумеро-вавилонські рецепти на глиняних таблицях. І ті, і ці в цілому вільні від релігійно-містичних формул, дають ясне опис хворобливих сімптомокомплексов і містять прості, але разом з тим раціональні способи їх лікування.
Наступна епоха - Середнього царства явно змінює характер єгипетської медицини. Положення медицини в цю епоху найкраще демонструється відомим «папірусом Еберса»; цей папірус написаний, правда, тільки близько 1550 р. до н.е. е. але прототип його незрівнянно більш давнього походження. За документом помітно вторгнення в медицину релігійних уявлень; хоча її основа залишається все-таки емпіричної.
Починаючи приблизно з 1500 р. До н.е. е. тобто з переходом до нового царству забобонні уявлення займають все більше і більше місця в єгипетській медицині. Про це красномовно свідчить папірус Бругша, в якому багато місця відводиться магічним процедур.
Нарешті, з початком I тис. До н. е. Емпірія майже зовсім зникає з єгипетської медицини, поступаючись місцем грубим забобонам. Хоча і медична література квітучого періоду єгипетської історії мала, як це видно з папірусу Еберса, компілятивний характер, повторюючи приписи і пояснення більш давніх часів. Книги такого роду могли, звичайно, служити керівництвом для староєгипетських лікарів. З нашої точки зору, їм явно бракує критичного ставлення до справи.
Екзотика єгипетських старожитностей породила безліч реальних і уявних сенсацій, пов'язаних з їх пошуками і знахідками, крадіжками і реконструкціями. Найзнаменитіша експедиція в Країну пірамід була організована лордом Карнарвон і археологом Говардом Картером. Їм вдалося відкрити унікальну за своїм багатством гробницю фараона Тутанхамона. Згодом керівники і деякі члени тієї експедиції померли. Журналісти «жовтої преси» оголосили їх смерті «прокляттям фараона», результатом отруєння якимись мікробами, що були у тій гробниці. Ця версія не має під собою фактичних підстав.
Крім наукових розкопок, ретельної реставрації знахідок з пірамід, їх музейного зберігання і експонування, вже багато століть в Єгипті процвітає так звана «чорна археологія» - підпільний грабіж підземних гробниць і спекуляція вкрадених звідти рідкостей.
Нам варто відзначити фармацевтичну складову цього сумнівного ремесла. А саме, великим попитом на «чорному ринку» з давніх часів користується та чорна смола, за допомогою яких стародавні єгиптяни бальзамували тіла померлих. Цю затверділу масу соскабливают з мумій (їх черепів, кісток, внутрішніх порожнин) і переробляють для збуту як ліки, відомого як «муміє». Слово «мум» було запозичене арабами з перської мови для позначення мінеральної смоли, по-грецьки званої асфальтом. З давніх часів це речовина використовували як чудодійний засіб проти різних недуг.
Насправді, так називалися відразу кілька на вигляд схожих своєю пластичністю, але різних за походженням і властивостями субстанцій природного походження.
Єгипетські лікарі здавна застосовували темна речовина для загоєння ран, проти висипу на шкірі. Прагнучи розвинути явні успіхи в застосуванні асептичного медикаменту, вони за допомогою різних добавок до нього склали мазь і мікстуру, що застосовуються проти всіляких хвороб. В результаті настільки модне і рідкісне ліки стало предметом спекулятивного експорту з країни пірамід. Його охоче купували араби, греки, потім європейські медики Нового часу. Для видобутку «земляний смоли» по долині Нілу нишпорили цілі артілі грабіжників фараонових гробниць.
Через ажіотажного попиту виготовлення муміє набуло відверто дикі форми: викрадені з будь-яких могил (в тому числі страчених злочинців, рабів, жертв епідемій) трупи підприємливі єгиптяни виварювали до тих пір, поки не виділялася масляниста рідина, придатна для розфасовки по склянці. Покупці перестали розрізняти природне лікарський засіб, відкрите в античності, і огидну суміш з «фармацевтичних салотопок».
Багато розсудливі медики виступали з викриттями настільки явного шарлатанства. Так, паризький торговець ліками П'єр Поме ілюстрував свою роботу «Загальна історія аптекарської справи» (1 694) гравюрами із зображенням огидного способу переробки трупів. Однак і королі, і прості люди продовжували шукати «чудодійний препарат єгипетських чарівників». Хоча пік захоплення цим сумнівним зіллям в Європі припав на забобонні XV-XVIII ст. але в деяких американських аптеках досі можна придбати унцію-другу «справжнього муміє» з єгипетських мумій