Дизайн - головна, найбільш розвинена і теоретично осмислена сфера діяльності людини за законами краси поза мистецтвом. Він охоплює область проектування, виробництва і буття речей, виготовлених промисловістю, з урахуванням їх користі, зручності і краси. На Міжнародному семінарі дизайнерів (Бельгія, 1964 г.) була прийнята наступна його характеристика-дизайн - це творча діяльність, метою якої є визначення формальних якостей промислових виробів. Ці якості включають і зовнішні риси виробів, але головним чином структурні і функціональні взаємозв'язки, які перетворюють вироби в єдине ціле як з точки зору споживача, так і з точки зору виробника ».
Дизайн забезпечує людське взаємовідношення речі і її споживача, а також «олюднення» людських відносин, бо річ постає в ролі посередника між її творцем і споживачем. Користуючись художньо сконструйованими речами, людина як би споглядає самого себе у створеному ним світі, що доставляє йому глибоке естетичну насолоду.
Дизайн здійснює масову культурно-естетичну комунікацію, передаючи через предмети побуту, знаряддя праці, речі повсякденного вжитку, створювані сучасною промисловістю, певний тип художнього смаку.
Дизайн проникає в усі сфери життя і діяльності людей. За масовістю і силою естетичного впливу він може зрівнятися з кіно і телебаченням і в певному сенсі навіть перевершує їх. Адже щоб піти в кіно, потрібно викроїти час і купити квиток, щоб стати телеглядачем, необхідно купити телевізор і знайти дозвілля. А щоб піддатися естетичному впливу дизайну, досить лише бути нашим сучасником. Уникнути впливу дизайну, навіть маючи таку мету, неможливо, бо нікому не дано вистрибнути з культурного побуту епохи, обійтися без її атрибутів - меблів, посуду, засобів транспорту, книг і т. Д. А все це - створення дизайну, на яких лежить печать певного стилю. Вплив стилю на свідомість людини особливо глибоко і безпосередньо. Та чи інша форма ложки, стола, молотка, автомобіля служить цілям і зручності, і естетичного впливу. Останнє в продуктах дизайну пов'язано з самим способом життя суспільства, типом мислення і діяльності епохи.
Дизайн - це продовження художньої традиції і смаку в сфері продукції промисловості, речей побуту і утилітарного споживання. Дизайн - це естетичний і науково-технічний рівень даного суспільства, втілений в товарах широкого вжитку, в речах побуту і знаряддя праці, в засобах транспорту і продуктах культури. Дизайн - це секрети виробництва (технологія створення) даного продукту в масовому, естетично досконалому і практично зручному вигляді. Дизайн - це зустріч конструктора і художника, виробника і споживача завдяки перетворенню естетизованого продукту праці в продукт утилітарного і естетичного споживання. Дизайн - це масова комунікація всередині суспільства, що об'єднує людей єдиними індустріально-естетичними продуктами споживання, стилістикою, способом життя. Дизайн пов'язує в єдиний вузол духовну і матеріальну, науково-технічну і технологічну, гуманітарну та індустріальну культуру. Він - місце їх зустрічі, фокус їх перетину. Тим самим він забезпечує культурну цілісність сучасної цивілізації.
Ідеї Раскіна в теорії і практичної діяльності продовжив інший англійський дослідник - У. Морріс, який ратував за повернення від дешевого машинного виробництва, що створює неякісні товари, до ручної праці і намагався втілити свої ідеї в рамках сучасного мануфактурного виробництва.
Один з родоначальників теорії механізмів і машин, німецький інженер і теоретик Ф. Рело, виступив проти різкого розмежування мистецтва і техніки. У 1862р. в книзі «Про стилі в машинобудуванні» він висунув ідею впровадження архітектурних стилістичних форм в машинобудування.
На рубежі XIX і XX ст. працював в Бельгії і Німеччини архітектор X. ван де Велде підкреслив, що виріб повинен поєднувати технічну і художню форму, підкорятися доцільності, логіці, «практичної і розумної красі». Соціолог і теоретик мистецтва Г. Мутезиус висловився за «охудожествленіе» технічних виробів.
У 1907 р художній директор концерну АЕГ П. Беренс висунув ідею художньої стандартизації та стилістичного клішірованія продукції. Його учень, архітектор В. Гропіус, підкреслював в 1913р. що річ чудова в технічному відношенні повинна бути одухотворена і естетично оформлена. У 1919р. в Німеччині було засновано «Баухауз», що став одним з центрів технічної естетики.
У Росії ідеї технічної естетики почали поширюватися на початку XX ст. П. Страхов обгрунтовував думка про необхідність єдності мистецтва і техніки. Він сформулював вимогу: саме виробниче підприємство повинно бути красивим. П. Енгельмейер і Я. Столяров в 1910 р розвиваючи ідеї технічної естетики, висунули принцип відмови від прикрашення в продуктах промисловості та органічності злиття користі, функції та краси речі. У 20-х роках технічна естетика розвивалася в теоретичних і практичних роботах А. Родченко, В. Татліна, Л. Лисицького, М. Гінзбурга, І. Леонідова і інших, які відстоювали ідею «виробничого мистецтва», мистецтва як виробничої діяльності, як життєдіяльності. Утворився в 1920р. ВХУТЕМАС (Всесоюзні художньо-технічні майстерні) продовжив практичні і теоретичні дослідження в області дизайну і технічної естетики.
Технічна естетика, узагальнюючи практику художнього проектування, формує його творчі принципи: широта асоціацій і глибина переробки вихідних об'єктів, залежність ефективності художнього проектування від відстані між вихідними об'єктами і ступеня їх творчого перетворення в дусі нової доцільності і взаімопріспособленіе.