Являє собою виклад системи поглядів або теорії, що дозволяє скласти об'єктивне судження про неї на основі даних, які наводяться упорядником реферату.
Тому в реферативному викладі особливо важливі відбір і точне уявлення даних, а не композиція, яка зазвичай залежить від побудови реферованих матеріалу або від системи найважливіших понять викладається теорії.
Реферативне опис є компресію (стиск при збереженні основного змісту) джерела і має відповідати таким мінімальним вимогам:
• відображати основні положення і висновки джерела (і його розділів) в тому вигляді, в якому вони об'єктивно в ньому представлені, максимально близько до тексту, нічого не прімишляя від себе, але при необхідності лише скорочуючи надлишкові вирази і звороти;
• відображати композицію і членування (на глави, розділи і т.д.) джерела, повністю відтворюючи його смислову структуру;
• не підміняти виклад змісту його оцінкою або власною інтерпретацією, використовуючи при викладі максимально нейтральні мовні засоби;
• більш детально представляти положення і дані, найбільш значущі з точки зору стану даної галузі знання або інформаційної цінності джерела.
Реферативний виклад являє собою як би зменшену в кілька разів наочну модель джерела, яка зберігає його будова і пропорції.