Реформаторські проекти Олександра I і М. М. Сперанського
Вступивши на престол, Олександр не ризикнув прямолінійно проводити політику абсолютизму. Перші його внутрішньополітичні заходи були пов'язані з виправленням найбільш одіозних розпоряджень Павла I, що викликали обурення не тільки петербурзької аристократії, а й широкої російської громадськості. Він виступив проти деспотизму і самодурства батька, обіцяв проводити політику "за законами і серцю" своєї бабки Катерини II. У цьому поєднувалися як його ліберальні погляди, так і прагнення завоювати популярність в суспільстві. Олександр відновив скасовані Павлом "Жалувані грамоти" дворянству і містам, оголосив широку амністію людям, які зазнали переслідувань за Павла. Був знову дозволений вільний в'їзд і виїзд за кордон, ввезення іноземних книг, скасовувалися обмеження на торгівлю з Англією і дратували людей регламентаціями в побуті, одеежде, суспільній поведінці і т. Д. Ці заходи створили Олександру славу ліберала.
Реформи державного управління.
У 1802 р застарілі колегії, які ще з петровських часів були головними органами виконавчої влади, були замінені міністерствами. Цей захід завершила процес розмежування функцій органів державного управління. Вона призвела до утвердження системи галузевого управління, зміні колегіальності на єдиноначальність, до прямої відповідальності міністрів перед імператором, посилення централізації і зміцнення самодержавства. У Росії почала швидко складатися прошарок бюрократії, цілком залежить від милості царя і одержуваного за службу платні. Було засновано 8 перших міністерств: військово-сухопутних сил, військово-морських сил, закордонних справ, юстиції, внутрішніх справ, фінансів, комерції і народної освіти. У 1810-1811 рр. при реорганізації міністерств їх кількість збільшилася, а функції були ще більш чітко розмежовані. Для спільного обговорення міністрами деяких питань був заснований Комітет міністрів (в 1857 році він був перетворений у Раду міністрів, який проіснував до 1917 г.).
У 1802 р був реформований Сенат, став вищим судовим і контролюючим органом в системі державного управління. Його участь у законодавчій діяльності виразилося в тому, що він отримав право робити "уявлення" імператору щодо застарілих законів.
Запровадження принципу єдиноначальності торкнулося і управління православною церквою, яка як і раніше була підпорядкована державі. Духовними справами відав Святійший Синод, члени якого призначалися імператором. На чолі Синоду стояв обер-прокурор, людина, як правило, дуже близький до царя з військових або цивільних чиновників. Його роль і повноваження все більше посилювалися. При Олександрі I посаду обер-прокурора виконував в 1803-1824 князь А. Н. Голіцин, колишній з 1816 р також і міністром народної освіти.
Олександр I сподівався з введенням міністерської системи центрального управління навести порядок і зміцнити державу. Але рішучої перемоги з зловживаннями досягнуто н було. У нових міністерствах оселилися старі пороки. Розростаючись, вони піднімалися до верхніх поверхів державної влади. Олександру були відомі сенатори, які брали хабарі. Бажання викрити їх боролося в ньому з побоюванням впустити престиж Сенату. Ставало очевидно, що одними перестановками в бюрократичній машині не можна вирішити завдання створення такої системи державної влади, яка активно сприяла б розвитку продуктивних сил країни, а н пожирала її ресурси. Був потрібен принципово новий підхід до вирішення завдання.
Розчарування в найближчому оточенні змусило його шукати опору в людях, особисто відданих йому і не пов'язаних з сановної аристократією. Він наближає до себе спочатку А. А. Аракчеєва, а пізніше М. Б. Барклая де Толлі, що у 1810 військовим міністром, і М. М. Сперанського (1772 - 1839), якому Олександр доручив розробку нового проекту державної реформи.
Сперанський походив з родини сільського священика. Видатні здібності і працьовитість висунули його на важливі державні пости. У 1807 Олександр наблизив його до себе, а потім взяв з собою, вирушаючи в Ерфурт на зустріч з Наполеоном. Французький імператор швидко оцінив скромного статс-секретаря, зовні нічим не виділяється в російській делегації. "Чи не могли б ви, пане, - жартома запитав він Олександра, - обміняти мені цю людину на яке-небудь королівство?"
Сперанський відрізнявся широтою кругозору і суворої системністю мислення. Він не терпів хаосу і сумбуру. Будь-, самий заплутане питання в його викладі набував впорядковану стрункість. У 1809 р за дорученням Олександра він склав проект корінних перетворень.
Здійснення проекту М. М. Сперанського могло б сприяти початку конституційного процесу в Росії. В основу державного устрою Сперанський поклав принцип поділу влади - законодавчої, виконавчої і судової. Кожна з них, починаючи з самих нижніх ланок, повинна була діяти в чітко окреслених рамках закону. Створювалися представницькі збори кількох рівнів на чолі з Державною думою - всеросійським представницьким органом. Дума повинна була давати висновки щодо законопроектів, представленим на її розгляд, і заслуховувати звіти міністрів.
Все влади - законодавча, виконавча і судова - з'єднувалися в Державній раді, члени якого призначалися царем. Думка Державної ради, затверджене царем, ставало законом. Якщо в Державній раді виникало розбіжність, цар за своїм вибором стверджував думку більшості або меншості. Жоден закон не міг вступити без осуду в Державній думі та Державній раді.
Реальна законодавча влада за проектом Сперанського залишалася в руках царя. Але Сперанський підкреслював, що судження Думи повинні бути вільними, вони повинні виражати "думку народну". В цьому і полягає його принципово новий підхід: дії влади в центрі і на місцях він хотів поставити під контроль громадської думки. Бо німих народу відкриває шлях до безвідповідальності влади.
За проектом Сперанського виборчими правами користувалися всі громадяни Росії, які володіють землею або капіталами, включаючи державних селян. Майстрові, домашня прислуга і кріпаки у виборах не брали участь, але користувалися найважливішими цивільними правами. Головне з них Сперанський сформулював так: "Ніхто не може бути покараний без судового вироку". Це повинно було обмежити владу поещіков над кріпаками.
Здійснення проекту почалося в 1810 р коли було створено Державну раду. Протягом 1810-11 у державному раді обговорювалися запропоновані Сперанським плани фінансової, міністерської і сенатської реформ. Реалізація першої з них призвела до скорочення бюджетного дефіциту, до літа 1811 завершили перетворення міністерств.
Реформи 1802-1812 рр. не змінили самодержавної суті політичної системи Росії. Вони посилили централізацію і бюрократизацію державного апарату. Як і раніше, імператор мав верховною законодавчою владою.
У наступні роки реформаторські настрої Олександра I відбилися у введенні конституції в Царстві Польському (1815), збереженні сейму і конституційного устрою в Фінляндії, приєднаної до Росії в 1809 р а також у створенні Н. Н. Новосильцева за дорученням царя "Статутний грамоти Російської імперії "(1819-1820). У проекті передбачалося поділ гілок влади, введення представницьких органів, рівність всіх громадян перед законом і федеративний принцип державного устрою. Однак всі ці пропозиції залишилися на папері.