Як регулюється концентрація глюкози в крові тварин?
У нервових клітинах немає власних запасів поживних речовин, тому навіть короткочасне припинення надходження до них глюкози (або кисню) призводить до порушення процесів життєдіяльності клітин і навіть до їх загибелі. Отже, підтримання нормального рівня глюкози в крові є життєво важливим. При надходженні великої кількості вуглеводів з їжею рівень глюкози в крові підвищується мало. Це пов'язано з тим, що глюкоза, що надійшла після всмоктування в кишечнику в кров, перш за все надходить в печінку, де надлишок її відкладається у вигляді глікогену. Якщо печінка не справляється з цим завданням, то рівень глюкози в крові дещо підвищується і її надлишок виділяється через нирки.
У проміжках між прийомами їжі (особливо при тривалому голодуванні) глюкоза в організм не надходить, але витрата її в клітинах триває. І, тим не менш, рівень глюкози в крові практично не знижується. Це пояснюється двома причинами: по-перше, із запасів глікогену в печінці утворюється глюкоза, яка надходить у кров; по-друге, при необхідності глюкоза синтезується в печінці заново з невуглеводних попередників, зокрема з білків (цей процес називають глюконеогенезом). Мобілізація запасів глікогену може відбуватися дуже швидко; для розвитку глюконеогенезу потрібно кілька годин. Очевидно, для того щоб була можливість регуляції рівня глюкози, він повинен якось визначатися, вимірюватися в організмі (як і будь-який інший регульований параметр). Мабуть, клітини печінки (гепатоцити) мають власні глюкозочувствітельние рецептори і в залежності від їх «свідчень» або створюють запаси глікогену, або, навпаки, витрачають його. Робота гепатоцитів знаходиться під контролем цілого ряду гормонів, в першу чергу гормонів підшлункової залози. Клітини підшлункової залози мають власні рецептори, що вимірюють рівень глюкози в крові. При надлишку глюкози бета-клітини підшлункової залози посилюють синтез інсуліну, при зниженні рівня глюкози альфа-клітини посилюють синтез глюкагону. Інсулін гальмує глюконеогенез і сприяє утворенню запасів глікогену в печінці і м'язах, а також поглинанню глюкози жировою тканиною. Функції глюкагону протилежні: під його впливом відбувається утворення глюкози з глікогену. Мобілізація глікогену і утворення глюкози відбуваються також під дією адреналіну. Робота гормонального апарату підшлункової залози і надниркових залоз контролюється системою гіпофіз - проміжний мозок, де є власні рецептори, що вимірюють рівень глюкози в крові.