«Регулярне держава»
У 1708-1718 рр. були намічені контури нового державного апарату. Вищим органом управління став Сенат (1711), якому підпорядковувалися колегії (почали роботу в 1719-1721 рр.). До цієї реформи цар готувався завчасно. Починаючи з 1712 р чиновники і дипломати отримували вказівки збирати і вивчати «права інших держав»: законодавство Австрії, Данії і навіть основного противника - Швеції. Для роботи в колегіях довелося залучати іноземців - чехів, англійців, мекленбургских, саксонських, Естляндським, лифляндских «немчин» і полонених шведів.
Петро вірив, що «краще улаштування через поради буває», і тому вимагав колегіального обговорення і вирішення справ. Нова система управління мала ряд переваг в порівнянні з наказовій: чіткий поділ сфер компетенції, дія на всій території країни, однаковість пристрою. Вперше закон визначав робочий час чиновників, коло їхніх обов'язків, зарплату і навіть відпустки; вводилися присяга чиновників, єдині правила діловодства. Все це визначалося докладними статутами і регламентами, багато з яких склав сам Петро.
У систему нових установ за Петра була включена і церква, що зберігала до цього певний ступінь автономії від держави. У 1721 р патріаршество було скасовано; вищим церковним установою став Святійший синод - «духовна колегія» з єпископів і інших священнослужителів, де керівна роль належала прихильникам реформ Феофану Прокоповичу і Феодосію Яновському і призначеного царем чиновнику - обер-прокурора. Як і інші службовці, члени Синоду отримували платню і приносили присягу цареві як главі церкви - «крайньому судії духовної цей колегії».
Модернізація державного апарату привела до збільшення числа чиновників. У 1715 року в центральному апараті було 1396 подьячих, а в 1721 р - вже 3101; на місцях з'явилися коменданти, вальдмейстери, провіантмейстери, комісари. Нова система установ викликала до життя новий - бюрократичний - принцип роботи цього механізму замість старого, службово-родового: будь-який чиновник, незалежно від його походження і статусу, міг бути змінений або призначений на посаду на розсуд начальства.
Відтепер просування по службі, включаючи отримання дворянського звання, визначалося особистими заслугами, ретельністю і досвідом. Новий порядок був закріплений табелем про ранги (1722) - «сходами» з 14 основних класів-чинів цивільної, військової, морської та придворної служби. Табель про ранги полегшувала кар'єру неродовитої дворянам, а вихідцям з «підлих станів» давала можливість отримати спадкове дворянство (в XVIII в. - з VIII класу). Цей закон проіснував з деякими змінами до 1917 р і ліг в основу традицій російської бюрократії.
Додатковими «пряниками» для службовців стали уявлення до орденів (до 1826 р нагородження будь-яким орденом означало отримання потомственого дворянства) і дарування титулами - баронськими, графськими і навіть князівськими, на які відтепер могли претендувати навіть особи «ніякої породи».
У 1722 р таємний нагляд був доповнений явним - прокуратурою.
Першим генерал-прокурором Сенату став П. І. Ягужинський - «наше око і стряпчий про справи государевих», як називав його Петро. Йому підпорядковувалися прокурори колегій і надвірних судів в провінції; вони мали право втручатися в діяльність усіх установ і вимагати перегляду справ відповідно до закону. Прокурори контролювали діяльність фіскалів - але і фіскали могли доносити на прокурорів.
Іншим важелем проведення реформ стали органи політичного розшуку - Преображенський наказ в Москві і Таємна канцелярія в Петербурзі. За Петра вони перші виділилися в самостійне відомство і припиняли всі спроби опору урядовому курсу «зверху» або «знизу». Головний суддя Преображенського наказу, жорстокий, але непідкупно чесний «князь-кесар» Ф. Ю. Ромодановський навіть заміщав царя на час від'їзду і повідомляв йому про свою діяльність коротко і ясно: «Безперестанку в своїй крові омиває». Процедура слідства у політичних справах закінчувалася масовими розправами: в результаті стрілецького повстання 1698 року було страчено тисячі дев'яносто одна чол .; з 500 осіб, залучених у справі про повстання в Астрахані (1706), 365 були засуджені до повішення, відсікання голови, колесуванню.
Зусилля Петра не були марними. Донос став для влади ефективним джерелом інформації про реальний стан справ в далекій провінції, а для підданих - єдиним доступним шляхом порахуватися з впливовим кривдником. Можна уявити собі, з яким почуттям «глибокого задоволення» обивателі складали папір (а частіше через неписьменність оголошували «слово і діло» усно); в результаті воєвода, офіцер, а то і бідолаха-товариш по службі могли потрапити під слідство. «По самій своїй чистій совісті, і по присяжного посади, і по ревно душевної жалості ... щоб надалі то Росія знала і невтішні сльози виливала», - захоплено доносив подьячий Павло Окунців на сусіда-диякона, що той «живе несамовито» і «служити ленітца ».
Реформи зробили суспільство мобільнішим. Цар умів вибирати тлумачних помічників; його «пташенята» швидко набували досвіду і робили стрімку кар'єру. Артемій Волинський в 15 років став солдатом, в 27 - повноважним послом в Ірані, в 30 - полковником і астраханським губернатором. Поступив на російську службу бідний німецький студент Генріх Остерман завдяки своїм здібностям і знання мов в 25 років став вже таємним секретарем Посольській канцелярії, а в 40 - віце-канцлером і фактичним керівником зовнішньої політики Росії.
«Школою» для більшості діячів тієї епохи послужила гвардія. Гвардійці Петра виконували найрізноманітніші доручення: формували нові полки, проводили перший перепис, призначалися посланниками, ревізорами та слідчими з особливо важливих справ. Простий сержант посилався (з правом особистого листування з царем) «для спонукання губернаторів і інших правителів в зборі всяких грошових зборів» і шпетив поважному губернатору в генеральському чині. Символом довіри до гвардійцям стало включення 24 офіцерів Преображенського полку в число суддів над царевичем Олексієм: поруч з вельможами підпис під вироком синові свого государя поставив прапорщик Дорофей Пвашкін.