Респіраторний синцитіальних вірус (RSV) належить до сімейства параміксовірусів. Вірусна частка містить одноцепочечную РНК, оточену спіральним капсидом і зовнішньою оболонкою з шипами. Шипи утворені двома поверхневими функціонально важливими гликопротеидами: білком злиття F і білком прикріплення G. Білок F забезпечує проникнення вірусу в клітину і злиття інфікованої клітини з сусідніми, що призводить до утворення синцития. Білок G забезпечує прикріплення вірусу до клітини-мішені.
Респіраторний синцитіальних вірус поширений повсюдно, спалахи інфекції спостерігаються в холодну пору року. Інфекція передається повітряно-крапельним шляхом. Інкубаційний період захворювання складає 2 - 4 доби. Вірус хворою людиною виділяється протягом 5 - 7 днів від початку хвороби. RSV - найбільш частий збудник вірусних інфекцій нижніх дихальних шляхів у дітей перших двох років життя (характерне і клінічно найбільш важливий прояв інфекції RSV - бронхіоліт). У більш старших дітей і дорослих RSV може викликати грипоподібнийсиндром, бронхопневмонию або загострення хронічного бронхіту. Характерно розвиток гіпоксемії. Зазвичай інфекція RSV у дорослих людей носить легкий характер, хоча на тлі імунодефіциту і у літніх людей вона може призводити до важкої пневмонії. Імунітет після перенесеної інфекції слабкий і нестійкий, часті повторні інфекції, але ці інфекції рідко бувають важкими.
Вірусологічні методи (виділення вірусу з виділень носоглотки можливо на деяких культурах клітин) вимагають тривалого часу виконання (від 3 до 14 діб). До більш оперативних методів діагностики даної інфекції належить виявлення антигенів вірусу в пробах, взятих з дихальних шляхів, методами імунофлюоресценції або ІФА.
Визначення вірусної РНК ПЛР-методом, в зв'язку з властивою даного вірусу нестабільністю генома, не мають широкого застосування. При використанні серологічних тестів (дослідженні крові для виявлення антитіл до RSV) слід враховувати особливості імунної відповіді на RSV. При даній інфекції IgM-відповідь іноді не реєструється або є занадто слабким для клінічної інтерпретації результатів. Присутність в одноразово взятій пробі IgG антитіл не є свідченням гострої інфекції, тому для серологічної діагностики гострої інфекції респіраторним синцитіальним вірусом рекомендують дослідження парних сироваток для оцінки зростання титрів IgG.