Річка Єнісей - одна з головних водних артерій Росії. Будучи найбільш повноводною в нашій країні, річка служить природним кордоном між Східною і Західною Сибіром. На більшій своєму протязі Єнісей протікає на стику Західно-Сибірської і Сибірської платформ. Давніша, Сибірська, піднята по відношенню до Західно-Сибірської, за рахунок чого правий берег річки значно вище лівого.
Води могутньої ріки течуть по території Росії від її південних кордонів до узбережжя Північного Льодовитого океану, від піщаних ландшафтів Туви до вічної мерзлоти Таймиру. Всього в 300 км на схід від нижньої течії розташований географічний центр Російської Федерації, а в його верхів'ях, при злитті річок Каа-Хем і Бій-Хем знаходиться географічний центр Азії.
У питанні щодо довжини Єнісею вказуються різні дані: якщо вважати початком місце злиття Великого і Малого Єнісею, тоді 3487 кілометрів; від витоків Великого Єнісею - 4092 кілометрів, а від витоку річки Селенгі- 5075 км. Такі різні цифри говорять про те, що в географічній науці немає єдиної думки що вважати витоком тієї чи іншої річки.
Наприклад, народи середньої та нижньої течії Єнісею називали його Ене-Сай, Йоанна-Сі, Йони-Су, Іньес-Сі, Едосе, Енся ям, а народи, що жили вище впадіння Ангари в Єнісей, - Хем-Суг, Улуг-Хем . У документах Івана Грозного ця річка називалася Ізленді, а вже в 1600 році - Єнісей. Іноземні купці в цей же час іменували як Gelissi або Geniscea.
Так як освоєння території сучасного Красноярського краю йшло з півночі водно-волоковимі шляхами, є припущення, що саме назви народностей, селівшіхся уздовж середньої та нижньої течії, так чи інакше, трансформувалися в «Єнісей». Коли на початку XVII століття козаки просувалися вище впадіння Ангари, вони познайомилися з іншим найменуванням річки - Ким і Улуг-Хем. І якийсь час ними використовувалося назву «Велика Кемь».
Всю Приенисейской Сибір традиційно прийнято ділити на землі Верхнього Єнісею (Тува, Хакасія, Минусинськ), Середнього Єнісею (центральна частина Красноярського краю з містами Красноярськ, Дивногорск, Железногорськ, Лесосібірск, Єнісейськ і багато районів краю) і Нижнього Єнісею (Евенкійський, Таймирський і Долгано -Ненецкій муніципальні райони).
Від свого витоку велика сибірська ріка, або як її називають тувинці Бий-Хем, до злиття зі своїм молодшим братом Каа-Хем, проходить 636 кілометрів, рясніючи численними перекатами і порогами. Далі до впадання великого лівобережного притоки річки Хемчик протягом 173 кілометрів Верхній Єнісей тече по горбистій Тувинської улоговині. Ширина відкритої безлісної долини місцями досягає тут 20 кілометрів. Русло розділяється на безліч проток.
В межах улоговини Мінусинськой Єнісей приймає великі притоки: річки Абакан і Тубу, а також ряд дрібних річечок, з яких найбільш значною є Сида.
Біля Красноярська він розрізає гряду Східного Саяна, так званий Красноярський хребет. Нижче Красноярська долина і русло Єнісею знову стають ширшими, звужуючись в подальшому тільки там, де до річки підходить зі сходу Енисейский кряж.
Чим далі на північ, тим полноводнее і ширше стає Єнісей, особливо після впадання в нього трьох багатоводних приток: Ангари, Підкам'яної Тунгуски і Нижньої Тунгуски. У тих місцях ширина Єнісею досягає трьох і навіть чотирьох кілометрів.
Але особливо широка річка в гирлової зони - до 75 кілометрів.
У мальовничому, унікальному місці, в глибокій долині Єнісею розташоване місто Красноярськ, оточений величними горами і сопками. Місцеві ландшафти запам'ятовуються своєю контрастністю чотирьох різних географічних зон: гірничо-тайговій - остроги Саян з півдня; з північного заходу - тайгою; горбистій - з півночі та степовій рівнинній зоною на північному сході, так і зоною змішаних лісів на сопках зі сходу.
Єнісей в районі столиці краю тече із заходу на схід, розділяючи місто на дві частини, які з'єднані п'ятьма мостами. У межах міста розташовано більше десяти островів, найбільшими з яких є острови Відпочинку (77 га разом з о. Молокова) Татиш (600 га). Острів Татиш - найбільший парк активного відпочинку в Росії.
На лівому березі Єнісею в історичній частині Красноярська простягнулася більш ніж на шість кілометрів упорядкована набережна, що стала вже давно візитною карткою міста. Тут розташована будівля річкового вокзалу. Колись воно служило за прямим своїм призначенням, поруч на пристані стояло безліч пасажирських річкових суден. В даний час це лише пам'ятник архітектури, але саме з цього історичного місця вирушають в дорогу прогулянкові теплоходи.
В околицях Красноярська Єнісей приймає більш десяти приток. Найвідомішими з них є річки Кача, Мана, Базаиха, Березівка. Мала і Велика Слизневе. Привабливість багатьох приток сибірської річки в тому, що їх сучасний вигляд в якійсь мірі відображає історію формування рельєфу. Тут з тайгових ключів і джерел утворюється ледь помітний потік, який, зібравши безліч інших джерел, глибоко врізається в схили гір. Навіть невеликі річки в околицях міста течуть в глибоких долинах по кам'янистому і порожисті ложу. Мальовничі круті береги покриті зазвичай тайгою зі скелястими оголеннями гірських порід.
Красноярці і гості міста дуже люблять проводити час, милуючись красою місцевих річок. Популярні сплави по Мане. У компанії друзів можна провести кілька днів, насолоджуючись захоплюючим перебігом річки, таїнством сибірської тайги і безкрайніми просторами.
Цікава і гірська річка Базаиха. Вище її гирла Єнісей тече в глибоких берегах, немов в трубі. Мільйони років потужний потік едіноборствовал з внутрішніми силами землі, піднімали піщинки, сланці і магматичні породи. Це різноманітність гірських порід, розмитих рікою, надає своєрідну, часом казкову красу берегів - фігури птахів і звірів, темні провали ніш і печер, мозаїка фарб оголених гірських порід і рослинності, зелені острови і скелі разом з широким могутнім потоком річки створюють запам'ятовується панораму сибірської природи .
Єнісей завжди впливав на природні умови - клімат, флору і фауну. Після завершення будівництва Красноярської ГЕС і освіти Красноярського водосховища цей вплив підвищилося як в зоні самого водосховища, так і на багато десятків кілометрів нижче греблі за течією.
Красноярське водосховище утворене в відрогах Східного Саяна. Місцями ширина його перевищує 20 кілометрів. Затоплені долини деяких приток Єнісею представляють затоки з казковими берегами. Той, хто хоч раз бував в затоці річки Бірюса, назавжди запам'ятає химерні скелі, що піднімаються з води, численні тріщини, печери, облямовані зеленню лишайників, трав і деревних порід, які надають ландшафту химерне оформлення.
Більш ніж на 200 кілометрів від Красноярської ГЕС велика сибірська річка не замерзає. Це сталося через прорахунків у проекті гідроелектростанції. У зимову пору року вода випаровується, і над річкою формується туман з кристаликів завмерла води.
Кристалики льоду осідають на рослини, дроти, споруди і часом на сотні метрів несуться від берегів річки. У цих випарах скупчуються викиди від автомобілів, заводів, котелень. Все це робить негативний вплив на екологію і здоров'я городян.
До будівлі ГЕС вода в спекотні дні була придатна для купання. На фотографіях минулих років можна побачити переповнені міські пляжі. До того ж, після льодоставу вода в Єнісеї природним чином очищалася.
За радянських часів після побудови ГЕС ця проблема вирішувалася спеціальними драгами. В даний час, на жаль, вони не використовуються. Дно русла Єнісею тим самим за багато років безгосподарності дуже сильно засмічено, а протоки сильно заросли. До того ж, в останні десятиліття йде активна забудова русла Єнісею: насипаються гравійні шеляга і острова, влаштовуються бетонні фундаменти. Все це введе до того, що пропускна здатність річки зменшується, а це загрожує, не тільки екологічною катастрофою, а й паводкової.