Отже, III століття до н.е. Першим і смертельним ворогом Риму в боротьбі за панування в Середземномор'ї виступив Карфаген, карфагеняни або, як їх називали римляни, пунійців. І, відповідно, війни з Карфагеном називаються Пунічними війнами. Їх було три, в III столітті - дві основні Пунічні війни.
Карфаген - це колонія Фінікії, заснована в Північній Африці, згодом стала величезною державою, сама захопила значну частину Середземного моря. І ось зіткнувся Карфаген з Римом. Перша Пунічна війна (264-243 рік до н.е.), запекла боротьба, війна на суші і на морі, в ході якої переміг все-таки Рим. Взагалі римляни всі свої війни майже завжди вигравали завдяки своїй непохитності. І ось в 243 році закінчилася Перша Пунічна війна, Карфаген поніс серйозної поразки, римляни захопили острова Сицилію, Сардинію і Корсику. Але Карфаген не здався.
Талановитий карфагенский полководець, якого звали Барка, збирався почати війну з Римом, але був убитий, і Другу Пунічної війну з боку Карфагена виніс на своїх плечах син Барки Ганнібал. Ми всі знаємо, що він дав свою знамениту Ганнібаловой клятву або Аннібаловой клятву - клятву боротися з Римом до кінця, і вірність цій клятві він зберіг все своє життя, продовжуючи справу свого батька.
Ганнібал був чоловік дуже талановитий, великий полководець, жорстокий, рішучий. Він вирішив спочатку нанести удар там, де Рим був ураженого дуже сильно - в Іспанії. І він починає війну в Іспанії, яка переростає в Другу Пунічної війну.
Це, може бути, найстрашніша війна в історії Римської республіки. Вона тривала з 219 до 202 року до н.е. В ході цієї війни Ганнібал зробив просто чудеса, яких ніхто від нього не очікував. Він перейшов через Альпи, несподівано виявився в Італії і в цілому ряді битв (в битві при тразімено і в інших) розбив римлян. Потім відбулася генеральна битва, генеральний бій при місті Канни, де величезна римська армія була повністю знищена.
На сторону Ганнібала перейшли римські союзники, майже вся Італія була за Ганнібала, Рим був принижений, армія Риму була розбита. І Ганнібал, думаючи, що зараз Рим піде на капітуляцію і погодиться на його умови, запропонував перемир'я. Римляни відмовилися вести будь-які переговори, вони проявили характерну для них жорсткість, принциповість в цій абсолютно відчайдушній ситуації (як тоді говорили: «Ганнібал біля воріт, біля воріт Риму»). І в цій ситуації римляни не здалися. Вони обрали нових талановитих полководців. Найталановитішим в їх ряду був Публій Корнелій Сципіон.
І вони почали потроху перемагати Ганнібала, поступово захоплювати назад італійські міста, вести війну в Сицилії. А коли становище Ганнібала зовсім стало хитким, то Публій Корнелій Сципіон переправився в Африку і там, біля міста Заступника, завдав Ганнібалу повної поразки, на цьому Друга Пунічна війна закінчилася повним знищенням Карфагена. Але і згодом римляни, віддаючи належне таланту, мужності Ганнібала, тріпотіли при одному цьому імені. Римський історик Тит Лівій залишив дуже яскравий опис цих воєн.
Отже, Карфаген переможений. На боротьбу з Карфагеном, повторю, пішов весь III століття до н.е. В результаті Рим виявився на чолі всього Західного Середземномор'я, і починається (II століття) боротьба за Середземномор'ї вже Східне, зіткнення Риму з різними грецькими державами. Перш за все, це Македонія, яка панує в Греції, і це династія Селевкідів, нащадків Селевка - полководця Олександра Македонського, яка управляла Сирією. Цілою серією послідовних воєн римляни розбивають і Селевкідів (наганяють Сирію), і македонців, і поступово, крок за кроком, захоплюють вони і підпорядковують собі Грецію, Елладу. Тут такий ключовий, може бути, датою є 146 рік до н.е.
Це деяка символічна дата (146 рік до н.е.) Саме в цьому році римляни взяли Коринф і зруйнували його, всіх жителів звернули в рабство. Коринф - це був останній місто в Елладі, що підняв повстання проти римського панування. Еллада була поневолена і перетворена на римську провінцію Ахайя (від ахейців). Тим самим римляни, як вони потім говорили, взяли реванш за Троянської війни. Нащадки Енея помстилися нащадкам Агамемнона. І в тому ж самому 146 році римляни під час Третьої Пунічної війни (короткої і нерівній), в ході якої карфагеняни вже не могли розраховувати ні на що, беруть сам Карфаген, теж руйнують його, теж поневолюють всіх його жителів, зносять саме це місто.
Отже, 146 рік. Зруйновано Карфаген на Заході Середземномор'я і Коринф на Сході Середземномор'я. І тепер Рим став світовою державою. Потім будуть інші війни з іншими грецькими державами, приєднання Пергамского царства в Малій Азії, потім ще і Єгипту. Але це буде вже трохи пізніше.
Отже, підіб'ємо підсумок. Після кількох століть боротьби спочатку за панування в Італії в ході самнітські війни, потім - в ході Пунічних воєн - боротьби за Західне Середземномор'ї і, нарешті, боротьби за Східне Середземномор'я Рим стає великою, переможної, світовою державою. Ну, забавно, що при цьому римляни завжди стверджували, що вони ведуть оборонні війни, завжди захищаються, ніколи не нападають. При цьому ні одну війну римляни не програвали, вели її до перемоги.