Загальновідомо, що людина належить до світу багатоклітинних істот. Серед колосальної кількості багатоклітинних форм людина належить до групи двосторонньому-симетричних: права і ліва половини нашого тіла відносяться між собою як предмет і його зображення в дзеркалі. Серед двосторонньо-симетричних організмів людина займає місце в типі хордових, підтип хребетних. Всі діагностичні ознаки, що відрізняють хребетних, характерні і для людини:
1) У людини є внутрішній скелет, зростаючий разом з ростом організму. Він виникає у вигляді спинний струни, а пізніше хребетного стовпа, що лежить по середній осі тіла, на спинний стороні. Потім до нього приєднуються інші скелетні частини. Скелет служить для підтримки і захисту м'яких частин тіла;
2) Людина як і всі хребетні має трубчасту будову центральної нервової системи. Вона завжди непарна, завжди лежить на дорсальній стороні тіла, розширюючись і потовщені на передньому кінці у вигляді головного мозку. У безхребетних частина нервової системи, що відповідає головному мозку, має суцільний, а не трубчастий характер і нерідко представлена у вигляді 2-х сусідніх нервових стовбурів;
3) Постійним хвостом володіють всі хребетні в дорослому або зародковому (людина) стані. Ембріон людини і таких же безхвостих людиноподібних мавп має справжній хвостом, побудованим з ряду сегментів;
4) Як типове хребетна, людина володіє двома парами кінцівок. Чотирьох кінцівок досить для забезпечення стійкості наземного тваринного, як для підтримки в горизонтальному положенні всякого подовженого предмета, що спирається на 4 ніжки. З іншого боку, зменшення числа кінцівок доводить до мінімуму число опорних пристосувань і розвантажує від несення їх центральні частини скелета;
5) Рот закривається за допомогою нижньої щелепи. Ця особливість характерна для всіх хребетних, виключаючи круглоротих (міноги, міксин). У цій ознаці треба розрізняти два моменти: а) рот хребетних закривається, тоді як у багатьох безхребетних він представлений постійно відкритим отвором (наприклад, гідра); б) для відкривання і закривання рота служить нижня щелепа, здатна опускатися і підніматися. Це відрізняє хребетних від багатьох безхребетних, наприклад, від членистоногих, у яких ротовий отвір закривається за допомогою придатків, розташованих латерально від ротової щілини або від морських їжаків, у яких рот закривається за допомогою кільцевого м'яза;
6) Дихальний апарат хребетних виникає в області глотки. У риб - це зяброві щілини з зябрами, у наземних хребетних, які ніколи не дихають зябрами, в зародковій життя зяброві щілини утворюються з боків глотки. Постійні органи дихання наземних хребетних і людини - легкі - розвиваються з глоткової частини травної трубки;
7) Серце всіх хребетних лежить на вентральній стороні тіла, як і серце людини. Що стосується безхребетних, то якщо серце є, воно лежить на дорсальній стороні;
8) Замкнута кровоносна система. Кров, що приводиться в рух серцем, тече по складній системі замкнутих трубок, які називаються артеріями, венами, капілярами. У безхребетних в більшості випадків є незамкнута система, тобто така, в якій кров вільно виходить в навколишній простір - в кров'яні пазухи або синуси, з яких кров знову повертається в судини;
9) Воротна система печінки. У людини та інших хребетних кров, збагатившись поживними речовинами в кишечнику, направляється попередньо в мережу капілярних судин печінки, на які розпадається воротная вена, що збирає кров майже від усіх органів шлунково-кишкового тракту. Печінка виконує детоксикаційної функції. У безхребетних такої системи немає, хоча у багатьох є органи, звані печінкою;
10) Еритроцити крові хребетних містять гемоглобін - пігмент, здатний переносити кисень від легенів до тканин. У безхребетних гемоглобін, якщо він є, розчинений в плазмі крові;
11) Шкіра хребетних побудована з багатьох шарів клітин, що розпадаються на власне шкіру і епідерміс. У безхребетних власне шкіри немає, а є лише епідерміс.
Перерахованими особливостями, звичайно, не вичерпуються всі ознаки хребетних. Наприклад, м'язи хребетних прикріплюються до кісток за допомогою сухожиль; спинномозкові нерви мають рухові і чутливі корінці; органи чуття у людини влаштовані за тим же принципом, що і органи інших хребетних.