Класицизм починає формуватися у Франції в кінці XVI століття. Початок його становлення пов'язане з ім'ям поета Малерба, який писав високі оди. Найбільш досконале художнє вираження він отримав у творчості Корнеля, Расіна, Лафонтена і Мольера. Особливості художньої системи класицизму знайшли відображення і в комедії Мольєра «Міщанин-шляхтич».
В першу чергу, необхідно відзначити, що час формування класицизму збіглося з епохою панування метафізики. Метафізичний спосіб мислення визначив особливості художнього мислення письменників епохи класицизму. Явища природи, як і явища суспільного життя, зображувалися ними поза ними зв'язки один з одним, що зумовило поділ «природи» на явища піднесені і ниці, добродійні і порочні, трагічні і смішні.
У комедії завжди зображувалася повсякденне життя, причому в негативних її проявах. Героями її були люди морально неповноцінні, ущербність і протиріччя з «нормою», «ідеалом» розкривалися за допомогою сміху. Сміх міг бути веселим, але міг бути і нещадним, в залежності від того, про які явища йшлося. У розумінні смішного класицизм залишився на рівні античної теорії, згідно з якою мета комедії - просвіщати, висміюючи недоліки. Недоліками вважалися негативні властивості людини в їх побутовому прояві: дивацтво, марнотратство, лінощі, дурість і ін. Однак не слід вважати, що комедія класицизму була позбавлена суспільного значення. Ідеалом класицизму був визнаний людина громадського складу, для якого інтереси держави і нації були вище особистих інтересів. Відповідно до цього поданням до комедії висміювалися властивості характеру, що знижували суспільну значимість особистості.
Я просити за Джіурдіна
Його зробити Паладіна,
Дати йому алебардіна
І відправити Палестина
На галера бригантина
І з усіма сарацина
Як бачимо, в комедії «Міщанин-шляхтич» риси класицизму виявляються на всіх рівнях художньої системи: законам класицизму підпорядкована композиція твору, способи зображення характерів, засоби вираження комізму, мовні партії героїв.