Заміна або відновлення будівельного розчину, як правило, необхідні при реставрації історичних споруд, але вибір правильного складу цього розчину нерідко проблематичний. Помилка може привести до провалу реставраційних робіт, аж до ще більш значного пошкодження відновлюваної конструкції.
Вчені розкрили секрет давньокитайського будівельного розчину, що готується з використанням клейкого десертного рису, який є основою азіатської кухні. Вони також показали, що цей розчин до цього дня залишається кращим варіантом при реконструкції стародавніх споруд.
Бінгджян Чжан (Bingjian Zhang) і його колеги відзначають, що будівельники стародавнього Китаю розробили технологію приготування будівельного розчину з додаванням відвару клейкого рису і гашеного вапна близько 1500 років тому. Ймовірно, це був перший в історії складовою будівельний матеріал, зроблений з мінеральних і органічних компонентів. Розчин відрізнявся не тільки підвищену міцність, але і вологостійкість, що Чжан називає одним з найбільших технологічних досягнень того часу. Будівельники використовували цей матеріал для зведення найважливіших будівель і споруд, таких як гробниці, пагоди і міські стіни, деякі з яких простояли до наших днів. Окремі будівлі не вдавалося зрівняти з землею ні сучасним бульдозерів, ні сильних землетрусів.
Дослідники вважають, що за легендарну міцність розчину відповідає амилопектин. один з полісахаридів (складних вуглеводів), що міститься в рисі та деяких інших «крохмальних» продуктах харчування.
«Аналітичні дослідження показують, що розчин, використаний в стародавніх кам'яних кладках, являє собою специфічний органо-неорганічний композиційний матеріал», - пояснюють учені. Неорганічний компонент - карбонат кальцію (виділяється при затвердінні будівельної суміші на основі гідроксиду кальцію - гашеного вапна), органічний - амилопектин, що потрапляє в розчин у складі рисового відвару. Амілопектин в будівельному розчині виступає також як інгібітор росту кристалів карбонату кальцію, в результаті чого формується компактна мікроструктура затверділого розчину, що є причиною його хорошої роботи в складі кам'яної кладки.
Дослідники вказують на доцільність використання «рисового» розчину для реставрації старовинних архітектурних споруд. У порівнянні зі звичайним вапняним розчином, будівельна суміш, приготована за давнім рецептом, має більш стабільні фізичні властивості, більш високу міцність і «сумісність» зі старовинними кладками.