Ритуал - надзвичайно значуща культурна форма. Він являє собою спосіб спілкування з якимись зовнішніми силами, з іншим буттям, спосіб входження в іншу реальність, прилучення до іншого, часто - до вищого. Як діалог із зовнішніми силами ритуал є служіння їм, жертвоприношення, прохання, спробу отримати якісь гарантії буття. Фрезер акцентував магічну сторону ритуалу. Перший ритуал для нього - магічний вплив. Це його припущення згодом не отримала повного підтвердження.
Рітуалісти виходили з того, що слово і дія злиті і що первинний саме ритуал. Міф - це запис, стенограма, словесний зліпок обряду, ритуалу; супровідний текст до ритуалу; словесна імітація ритуалу (Н. Фрай). Нужда в такому тексті пов'язана з небезпекою забування і - перш за все - з необхідністю пояснення обрядових дійств. Тому мова дій перекладається в словесний ряд.
Так, за логікою теорії, тотемический міф зводився до ритуального умертвіння і поїдання тотемного тваринного, а також до ритуалу мандрів тотемний предків. З того ж ритуалу вбивства тотемного першопредка міг бути виведений міф про народження світу з частин тіла первосущества, яке при цьому перетворюється в явища світу.
У стародавньому Римі в дар богам приносили анчоуси, а в пояснення цього ритуального звичаю існував міф. Це був міф про царя Нумеа Помпілія, який розмовляв з Юпітером, питаючи у нього, як запобігти ударам блискавки. Юпітер сказав: - спокутувати блискавки головою. -. лушпиння, - заперечив Нума. -. людської. -. пасмом волосся, - не здався Нума. -. життям -. анчоуса! Юпітер врешті-решт погодився з пропозицією Нуми. У єгиптолога Р. Антес є досить легковажне міркування. Він вважає, що міф про Хатхор - оці Ра, разючої людей, а потім Опівало червоним пивом, придуманий з метою пояснити звичай напиватися надміру під час свята Хатхор.
Іншими словами, міф тут зазвичай розглядається знову ж як свого роду наука, яка пояснює сенс обряду. Причому один обряд, за цією логікою, може бути пояснений різними міфами (У. Робертсон Сміт).
Поняття міфу дійсно тісно пов'язане з поняттям ритуалу. Питання про першість міфу або ритуалу обговорюється і в сучасній науці. Про первинність ритуалу говорили В. Н. Топоров, Я. Ассман. Часто вважається, що взаємодія міфу і ритуалу потрібно розглядати в синхронічному плані.
Коль скоро міф диктує певну логіку дій, поведінки, він реалізується в життєвій практиці як ритуал, навіть як ціла система ритуальних дійств, великих і малих, відповідних ідеального призначенню людини. Причому це відповідність є не формально-юридичною, але конкретним, що виходить з реального стану кожної людини в космосі і соціумі. Міф впорядковує життя інтеллігибельного, а ритуал - дієво.
Існує поняття основного міфу, відповідного основного ритуалу культури. Основні міф і ритуал дають в процесі їх освоєння уявлення про основу, про ядро культури. Вчені-Рітуалісти вели пошук ритуальної першооснови міфів. Ними були визначені два таких монорітуала.
1. Монорітуал «золотойветві» ( «королівський»). Фрезер і його послідовники вважали основою головних міфів древній середземноморсько-Переднеазіатський ритуал оновлення влади, буквальною або символічної смерті (убивства) старого володаря і інтронізації нового (єгипетський хеб-сивий, вавилонський новорічний ритуал знищення-поновлення царя та ін.). Фрезер вважав, що цей ритуал відродження сил царя і його шлюбу з богинею магічно забезпечував родючість. У XX столітті сенс ритуалу розуміли ширше. Але в будь-якому випадку його пов'язували з міфами. Зокрема, з цим ритуалом зв'язувався широко поширений міф про смерть і воскресіння божества. Фігура трикстера в міфі інтерпретувалася в світлі цього погляду як міфічне зображення тимчасового царя ритуалу, царя-блазня, який править в момент смерті справжнього царя, а потім виходить інакше. Е. Миро порівнював з царем стародавнього ритуалу героїв грецького міфоепоса - Ахілла і Одіссея (вони визначалися як умираючих і боги грецьких моряків). Дж. Томсон вважав грецький епос вербальної версією ритуалу жертвопринесення і святкової трапези. Р. Грейвс шукав в основі грецьких міфів ритуальну долю царя-жерця в зв'язку з логікою наростаючого і спадної року і суперництвом старого і нового богів року, які борються за любов Білій Богині-Матері.
Міфи смерті і воскресіння і міфи переходу відіграють величезну роль в культурі. Перетворення, перетворення, зміна себе, нове народження в новому статусі - ключова ситуація існування взагалі.
До них можна, однак, додати й інші, не менш важливі міфічні матриці. Це, наприклад, міф про ідеальний стан буття, соціуму. Так, міф про Святу Русь (укупі з причетними до нього ритуалами) не припускає, що цей стан вже цілком досягнуто. Швидше, він встановлює той горизонт, який повинен бути предметом потягу для кожного, але досягається тільки святими людьми.
У той же час область міфотворчості зовсім не зводиться виключно до основних міфів і ритуалів як ідеальним матрицями духу. Реально міфокультура багатшими і строкатіше. У реальному житті основні культурні міфи та ритуали входять в складні відносини з міфами і ритуалами неосновними, які зазвичай не претендують на самодовленіе, але часом багато значать для людини і соціуму. Відбуваються різноманітні процеси динамічного взаємодії, запозичення, відштовхування.
Для багатьох теоретиків міф є універсальним засобом адаптації людини до навколишнього його середовищі. До цього висновку привели, наприклад, спостереження тих, хто пов'язував походження міфу з життям людської душі.