Рівні управління - це прояв поділу праці в організаціях. В даний час все більше і більше явною стає тенденція до спеціалізації професійної діяльності, при якій кожен працівник (або кожний підрозділ) виконує покладені на неї функції і не втягується в виконання інших функцій.
При вертикальному поділі праці кожен керівник має сферу діяльності, за яку він відповідає або деяке число працівників, які йому підпорядковані. У цьому випадку розподіл завдань здійснюється не на одному рівні, а «зверху вниз» - від працівників, які займають вищі пости, до працівників, які перебувають внизу ієрархії.
При цьому чим вища посада, яку займає працівник, тим більш загальні завдання він вирішує; чим нижче положення працівника в ієрархії, тим більше приватними є стоять перед ним цілі.
При горизонтальному поділі праці фахівці розподіляються між різними функціональними областями і їм доручається виконання завдань, важливих з точки зору даної функціональної області (конвеєрне виробництво, коли кожен з працівників виконує окрему операцію і перебуває на тому ж рівні ієрархії, що і інші працівники, які беруть участь у виробництві тієї ж продукції).
Управління в організації завжди має структуру піраміди: на нижніх рівнях є велика кількість керівників, у міру просування вгору їх число зменшується. На цій підставі прийнято виділяти менеджерів нижчої, середньої та вищої ланки.
Завдань і, які покликані вирішувати керівники різних рівнів, істотно відрізняються один від одного. Ці відмінності обумовлені в першу чергу тим, що керівник кожного рівня повинен управляти різними видами робіт. Будь-яка людина, що прагне стати керівником, повинен добре уявляти собі особливості діяльності керівника в залежності від рівня, на якому він здійснює свої функції.
Діяльність керівника будь-якого рівня управління важлива для нормального функціонування організації. Вища ланка управління буде безпорадним, якщо воно не буде спиратися на нижчу і середню ланку, то ж справедливо і для всіх інших рівнів.
Менеджери вищої ланки формують інституційний рівень - вищий рівень управління, на якому здійснюється планування на тривалий період, приймаються рішення, які мають дуже важливі для організації наслідки, відбувається реагування на зміни, які вже почалися або очікуються в найближчому майбутньому і т.д.
Ще одна відмінна риса цього рівня полягає в тому, що саме на ньому приймаються рішення, що стосуються взаємодії організації з її зовнішнім середовищем - конкурентами, державою, громадськими об'єднаннями та т. Д. На цьому рівні приймають рішення менеджери вищої ланки. На керівників вищої ланки покладається завдання прийняття життєво важливих для організації або її великого підрозділу рішень. Як правило, такі рішення є стратегічними.
Як правило, керівники вищої ланки не мають великого числа контактів з людьми: їх комунікації всередині організації обмежуються спілкуванням з іншими керівниками вищої ланки, а також спілкуванням з невеликою кількістю підлеглих. Вони несуть величезну відповідальність.
Менеджери середньої ланки формують управлінський рівень - наступний рівень, на якому здійснюється координування дій різних працівників і підрозділів з метою досягнення поставлених перед організацією цілей. На цьому рівні приймають рішення менеджери середньої ланки.
Керівники середньої ланки, як правило, займаються координуванням і контролем діяльності керівників нижчої ланки, а також надають допомогу керівникам вищої ланки в прийнятті рішень. Крім того, вони відіграють роль посередників між керівниками вищої ланки і керівниками нижчої ланки. Розглянемо їх функції докладніше.
Керівники середньої ланки нерідко залучаються для прийняття рішень, що здійснюється керівниками вищої ланки. Їх участь в цьому процесі може полягати як в реченні конкретних нововведень, так і в зборі інформації, значимої з точки зору проблеми, або в експертизі прийнятого рішення. Керівники вищої ланки мають у своєму розпорядженні лише самої загальної інформацією про діяльність організації; нерідко вони можуть не усвідомлювати тих проблем, які або існують в організації, або виникають в результаті прийняття неправильного рішення.
Природно, керівники середньої ланки мають більш повною інформацією про життя підприємства; по крайней мере, вони краще знають про те, як функціонує той підрозділ організації, чиєю діяльністю вони керують. Різниця між керівниками вищої ланки і керівниками нижчої ланки полягає в тому, що перші мають справу з організацією в цілому, тоді як керівники середньої ланки краще обізнані щодо деякої частини діяльності організації. З цієї точки зору керівники нижчої ланки мають у своєму розпорядженні дуже приватною інформацією про діяльність організації.
Ще одне завдання, що стоїть перед керівниками середньої ланки, полягає в посередництві між вищим і нижчим ланкою управління. Зазвичай оптимальна інтерпретація прийнятого на вищому рівні рішення лягає саме на них. І це цілком природно, оскільки вони зазвичай можуть надати цим рішенням форму, оптимальну з точки зору нижчої ланки управління. У цьому випадку керівники середньої ланки розподіляють конкретні завдання, призначають терміни, в які вони можуть бути виконані.
Ті, хто стоїть перед ними завдання можна визначити як конкретизацію рішень, прийнятих на вищому рівні. Керівнику середньої ланки доводиться вкрай багато спілкуватися, і це обумовлено перш за все тим, що вони виконують функції посередників між іншими рівнями управління. З цієї причини вони повинні вміти виділяти значиму інформацію і відкидати те, що не важливо.
Якщо організація складається з великого числа працівників, в середній ланці управління можуть виділятися додаткові рівні.
Необхідно відзначити, що технологічний прогрес, а також деякі інші причини призвели до того, що чисельність середньої ланки управління поступово знижується.
Нарешті, менеджери нижчої ланки формують технічний рівень управління - це рівень, на якому виконуються стандартні трудові операції; цей рівень можна співвіднести з повсякденною роботою, яка є в будь-якій організації. Рішення на цьому рівні приймають менеджери низового, а їх діяльність вивчається оперативним менеджментом.
Головна особливість роботи керівників нижчої ланки полягає в тому, що вони зобов'язані контролювати виробничий процес. Основна складність, з якою стикається керівник нижчої ланки, полягає в тому, що йому доводиться дуже швидко перемикатися з однієї роботи на іншу. З цієї причини керівник нижчої ланки повинен вміти швидко приймати рішення, оскільки часу для обдумування рішення зазвичай немає.
У керівника нижчої ланки по-особливому складаються стосунки з підлеглими. Йому доводиться не тільки приймати рішення і здійснювати контроль за їх діяльністю, а й виступати в ролі наставника, лідера. І дійсно, саме на цих керівників свідомо чи несвідомо покладається завдання навчати молодих і / або нових співробітників. Керівники інших рівнів виконують такі функції набагато рідше.