Про витоки популярності Бернса І. Гете зауважив:
Візьмемо Бернса. Чи не тому він великий, що старі пісні його предків жили в устах народу, що йому співали їх, так би мовити, тоді ще, коли він був в колисці, що хлопчиком він виростав серед них і зріднився з високою досконалістю цих зразків, що він знайшов в них ту живу основу, спираючись на яку, міг піти далі? І ще, чи не тому він великий, що його власні пісні одразу ж знаходили сприйнятливі вуха серед його народу, що вони потім звучали йому назустріч з вуст женців і в'язальниць снопів, що ними вітали його веселі товариші в шинку? Тут вже і справді могло щось вийти.
- Johann Peter Eckermann. Gespräche mit Goethe in den letzten Jahren seines Lebens. Leipzig, тисяча вісімсот двадцять сім.
Видаються книги приносять Бернсові певний дохід. Він спробував вкласти зароблені гонорарами кошти в оренду ферми, але тільки втратив свій невеликий капітал. Основним джерелом коштів для існування з 1791 року став робота на посаді збирача акцизів в Дамфріс.
Роберт Бернс вів досить вільний спосіб життя, і у нього було три незаконнонароджених дочки від випадкових і недовгих зв'язків. У 1787 році він вступив у шлюб зі своєю давньою коханою Джин Армор. У цьому шлюбі у нього народилося п'ятеро дітей.
По суті, займатися поезією Бернс був змушений в перервах між основною роботою. Останні роки він провів в нужді і за тиждень до смерті ледь не потрапив до боргової в'язниці.
Основні дати життя поета
Основні дати життя поета
Мова Бернса
Хоча Бернс і навчався в сільській школі, але його викладачем був чоловік з університетською освітою - Джон Мердок (Murdoch, 1747-1824). Шотландія тоді переживала пік національного відродження, була одним з найбільш культурних куточків Європи, в ній налічувалося п'ять університетів. Під керівництвом Мердока Бернс займався, крім іншого, поезією Олександра Поупа. Як свідчать рукописи, літературною англійською мовою Бернс володів бездоганно (написав на ньому «Суботній вечір селянина», «Сонет до Дрозд» і деякі інші вірші). Використання в більшості творів шотландського ( «прислівники» англійського, на відміну від гельської - кельтського шотландського мови) - усвідомлений вибір поета, декларований в назві першої збірки «Поезії переважно на шотландському діалекті».
«Бернсів строфа»
З ім'ям Бернса пов'язують особливу форму строфи: шестістішіе за схемою AAABAB з укороченими четвертої та шостої рядками. Подібна схема відома в середньовічній ліриці, зокрема, в провансальської поезії (з XI століття), однак з XVI століття популярність її згасла. Вона збереглася в Шотландії, де широко використовувалася і до Бернса, але пов'язується з його ім'ям і відома як «Бернсів строфа», хоча офіційне її назва - стандартний Габбі, воно йде від першого твору, який прославив цю строфу в Шотландії, - «Елегія на смерть Габби Сімпсона, волинщика з Кілбархана »(бл. 1640 роки) Роберта Семпілла з Белтріза; «Габбі» - не власна назва, а прізвисько уродженців містечка Кілбархан в Західній Шотландії. Дана форма застосовувалася і в російської поезії, наприклад, у віршах Пушкіна «Ехо» і «Обвал».
Переклади Бернса в Росії
Бернс в філателії
У 1959 році британський поштове відомство вперше за всю історію анонсувало на 1964 рік випуск поштової марки Великобританії з зображенням іншої людини, ніж монарха королівства, - Шекспіра. При цьому, за повідомленнями преси, також розглядалася кандидатура шотландця Роберта Бернса, але була відкинута, незважаючи на 200-річчя з дня народження поета. Це викликало протест його націоналістично налаштованих співвітчизників. Зокрема, Шотландська національна партія надрукувала і поширювала за невелику плату пропагандистські марки з портретом Бернса і написом «Вільна Шотландія». За їх задумом, марки повинні були наклеюватися поруч з офіційною поштовою маркою країни з портретом Шекспіра.
Примітно, що версія про результативність кампанії Венді Вуд не єдина. Ось що пише Борис Стальбаум в брошурі «Що треба знати філателістів: