До початку Французької революції Максімільену Марі Ізідору де Робеспьеру, адвокату з міста Арраса, було тридцять років. Стриманий, серйозний, завжди ретельно одягнений. молодий адвокат викликав повагу у своїх громадян. Які справи він вів? От найбільш відомі з них. Якийсь чоловік встановив над своїм будинком громовідвід, тоді тільки що винайдений. На ті часи це було щось шокуюче і нечуване. Громовідвід знесли як "небезпечний для суспільного порядку". Робесп'єр вимовив трохи яскравих мов у суді, викриваючи мракобісся, після чого рішення про знос громовідводу було скасовано. Речі Робесп'єра були навіть видані окремою брощюрой і зробили відомим його ім'я.
У 1789р. Робесп'єр був обраний у своїй провінції депутатом у Генеральні штати від третього стану. Тут, в натовпі народних представників, він був одним з найбільш непомітних. Газети, даючи звіт про засідання, постійно плутали його ім'я, називаючи його то Робером, то Робертпьером. Однак, незважаючи на свою непомітність, Робесп'єр був одним з найбільш детельних депутатів. У 1789р. він виступив 69 разів, в 1790р. - 125 разів, в 1791р. (За 9 місяців) - 328 разів! Його промови здавалися довгими і не завжди зрозумілими. Слухали його неуважно, але він був наполегливий і не втомлювався повторювати своє.
Що ж він говорив? Він, як і всі інші депутати, ніколи не виступав, наприклад, за республіку, проти королівської влади. Але як, наприклад, король повинен представляти закони на затвердження Установчим зборам? На думку Робесп'єра, він повинен був говорити при цьому: "Народ, от закон, який я склав для тебе. Чи приймаєш ти його?"
Коли Робесп'єр виклав цей проект зборам, воно вибухнуло гучним реготом. Всі депутати сміялися над цим юристом з Арраса, який будував перед ними свої наївні повітряні замки. Невже король буде підлещуватися і принижуватися перед народом!
Інші діячі революції могли докоряти за щось народ, дорікати чи засуджувати. Але для Робесп'єра слово "народ" було синонімом правоти. Коли влітку 1789. натовп жорстоко розправилася з колишнім сановником Фулоном, повісивши його на ліхтарі, він коротко повідомив про це другу в листі: "Учора Фулон страчений за вироком народу".
Права група - жирондисти - дорікала якобінців і Робесп'єра в лестощів, запобіганні перед народом. Робесп'єр з цього приводу вигукував: "Ви ризикуєте звинувачувати мене в тому, ніби я хочу обдурити народ і лестити йому! Як я міг би це зробити? Адже я не низькопоклонник, що не трибун, які не захисник народу; я сам народ!"
Отже, Робесп'єр при владі. Куди логіка подій веде далі цю людину? Зрозуміти це можна, уважно розглянувши його погляди, та й погляди значної частини французьких революціонерів взагалі.
Робесп'єр і багато інші французькі революціонери виходили з ідей про те, що за своєю природою людина добра і доброчесна. Тиранія і деспотизм спотворюють його природний вигляд. Треба тільки усунути, зняти силою ці нашарування, і сутність людини проступить у всій своїй красі.
Цими ідеями і керувалися Робесп'єр і його прихильники в період свого правління. Протягом цього часу все більшого розмаху набували політичні страти - якобінський терор. Але було б направільних вважати, що плани цього терору Робесп'єр готував спочатку. Коли в 1792 р. якобінець Марат став викладати Робеспьеру свої проекти масових страт, народних розправ, Робесп'єр жахнувся, зблід і довго мовчав. Терор став для Робесп'єра лише засобом для досягнення його ідеалу - загальної чесноти. Робесп'єр виправдовував страти, вважаючи, що окремі порочні люди не дають народу жити за законами чесноти, як народ цього бажає. Значить, добродійні люди повинні застосувати проти них терор, який буде тим самим проявом чесноти. На гільйотину відправлені королева, прихильники короля, жирондисти, питашіеся піднімати повстання. Але, на думку Робесп'єра і його соратників, порочних, розбещених людей не стає менше. Меч терору разить вже і самих якобінців.
На могилі Максімельена Робесп'єра поміщена наступна епітафія: Перехожий! Не журися над моєю долею. Ти був би мертвий, коли б я був живий.