Велика російська література, за якихось тридцять-сорок років зайняла одне з перших місць серед найстаріших європейських літератур, складалася, і самим інтенсивним чином освоюючи їх досвід, а й є непорушним спираючись на традиції власного національного духовного розвитку, де завжди відігравала особливу роль подвиг видатної особистості. Геніальні російські письменники, починаючи з Пушкіна, хоча це мало місце і раніше, навчаючись у європейських майстрів, ставали і опонентами їх. Тут перш за все слід вказати на Пушкіна, Гоголя, Толстого, Достоєвського. Європа, вдивляючись в російську літературу, казково підноситься в духовному розвитку людства, була приголомшена російським романом. У російській романі європейський читач, який звик до роману, починаючи особливо з 17 століття, розглядали що-то небувалу: в ньому чільне місце зайняв сповідальний елемент. Його герой переважно особистість, а потім вже тип. І це почалося з Онєгіна, Герцену належить такі слова про Онєгіна:
«Це людина, яка відчуває життя аж до самої смерті, щоб побачити, чи не краще вона життя. Він все починав, але нічого не доводила до кінця; він тим більше роздумував, чим менше робив, в двадцять років він старий, а до старості він молодіє завдяки любові ».
Від Онєгіна ведуть свій родовід всі основні герої всіх основних російських романів, - і Печорін, і Рудін, і Базаров, і П'єр Безухов, і Андрій Болконский, і Іван Карамазов, і Райський, і навіть Обломов. У Онєгіні - корінь їх усіх. Однак Онєгін і підноситься над ними всіма.
Недарма Герцен відчував спорідненість таких людей, як він сам, ні з Печоріним, а з Онєгіним.
«. Всі ми більшою чи меншою мірою Онєгін, якщо тільки не вважаємо за краще бути чиновниками або поміщиками ».
Створюючи роман, Пушкін відмовився від романтичного героя-одинака. Його Онєгін - звичайна людина, а не виняткова особистість. Читач повинен був дізнаватися в ньому характер свого сучасника, представленого в сфері буденних подій і справ. Поет описував моральне життя дворянства, тому що саме в ньому в ці роки з'явилися виконані благородства люди, суспільні ідеали яких були позбавлені корисливості. В подальшому суспільну важливість обраного Пушкіним героя високо оцінить Бєлінський: "У цій рішучості юного поета уявити моральну фізіономію найбільш оевропеівшегося в Україні стану можна не бачити докази, що він був і глибоко усвідомлював себе національним поетом».
Але Пушкін задумав не просто зобразити «внутрішнє життя» кращих людей вищого стану, але їхнє внутрішнє життя в певний історичний момент. Такий роман про сучасність, що опинився і історичним, здобував величезна суспільна значення.
Образ Онєгіна - відправна точка в розвитку головного героя російського роману.
Євген Онєгін критично ставився до дійсності, був принциповим людиною. Кожній людині в світському суспільстві він надавав свою оцінку.
Дивну характеристику дав Онєгіна Достоєвський, з одного боку як людині свого кола і часу, а з іншого - переломив в собі вічні властивості людської натури. Онєгін зрозумів, які душевні рани завдав собі, відштовхнувши від себе Тетяну і убивши Ленського через дріб'язкового непорозуміння. Внаслідок цього в його розумі й серці зароджується сумнів не стільки в своїх душевних силах, скільки в здібностях керувати ними.
«Починаються його муки, його довга агонія. Проходить молодість. Він здоровий, сили його просяться назовні. Що робити? За що взятися? Свідомість шепоче йому, що він порожній людина, злісна іронія ворушиться в душі його, і в той же час він усвідомлює, що він не людина порожня: хіба порожній може страждати? Порожній зайнявся б картами, грошима, пихою, залицянням. Чого ж він страждає? Тому, що не можна нічого робити? Ні, це страждання дістанеться іншій епосі. Він страждає ще тільки тим, що не знає навіть, що поважати, хоча твердо впевнений, що є щось, що треба поважати і любити. Але він озлобився, і не поважає ні себе, ні думок своїх: не поважає навіть саму жагу до життя і істини, яка в ньому; він відчуває, що хоч вона і сильна, але він нічим для неї не пожертвував, - і він з іронією запитує: чому ж їй жертвувати, та й навіщо? Він стає егоїстом і між тим сміється над собою, що навіть і егоїстом бути не може. О, якби він був справжнім егоїстом, він би заспокоївся! »
Кінцевий висновок Достоєвського про Онєгіна: «це дитя епохи, це вся епоха».
Так, зрозуміло, Онєгін представляє собою свою еру. Але Онєгін насамперед проникає в себе, встановлюючи, таким чином, свою несумісність з іншими. А це веде до того, що для Онєгіна особливо важливо прояснити власну людську сутність. Рухаючись в цьому напрямку, він виявляється в положенні людини, для якого перша таємниця на світлі - він сам, його загальнозначуща єдиність. Його трагедія в тому, що він - один. Де ж вихід для нього? Тільки в ньому самому. Лише при усвідомленні того, що ти один на світі, але саме як людина в повному розумінні слова, тобі, рано чи пізно, швидше за пізно, ніж рано, відкриється шлях до інших, як людині, невід'ємного від інших.
Дуже важко, по суті неможливо, було Пушкіну закінчити свій роман у віршах, про те свідчить якийсь насильницький обрив його:
Блажен, хто свято життю рано
Залишив, що не допивши до дна
Келиха повного вина,
Хто не скінчив її роману
І враз умів розлучитися з ним,
Як я з Онєгіним моїм.