У романі «Герой нашого часу» М. Ю. Лермонтов поставив своїм завданням всебічно розкрити особистість сучасника, показати портрет «героя часу», «складений з пороків усього нашого покоління, в повному їх розвитку».
У передмові до журналу Печоріна Лермонтов визначає своє творче завдання - намалювати не масовий портрет дворянства, а звернутися до характеру рідкісного, винятковому, таівшему в собі «сили неосяжні». Але роман Лермонтова, разом з тим, вирішує і багато філософські проблеми. Одна з них - вплив долі, долі на людину.
В цьому відношенні особливо важлива фінальна глава роману - «Фаталіст», яка розкриває перед нами нові сторони характеру героя. Глави роману розташовані не в хронологічній послідовності, а згідно ідейним змістом. Тому глава «Фаталіст» підводить читача до остаточних висновків, дає підсумок всьому роману.
Читаючи твір Лермонтова, ми бачимо безуспішні пориви до дії Печоріна. Він приносить людям одні нещастя, руйнує їх життя, стає сокирою в руках долі. Герой розмірковує, чому так вийшло, хто або що поклало на нього таку невдячну місію, чи можна взяти долю у свої руки, щось змінити. Такими були роздуми героя напередодні дуелі. Печорін зізнається, що не вгадав свого призначення, захопився приманками пристрастей. Кожне нове зусилля героя знайти щастя все далі відсуває його від цієї мети.
Проблема фатуму, долі вирішується тут в формі експерименту. Під час карткової гри офіцерів в козачої станиці між ними виникла суперечка: існує рок або його немає. А якщо є доля, то на що ж людині дано розум? Поручик Вулич запропонував Печоріна парі.
Образ Вуліча є в романі носієм ідеї фатуму. Печорін ж сумнівається в тому, що доля впливає на людину. Вулич відстоює свої переконання, ризикуючи життям. Він грає в російську рулетку, дістає револьвер і цілиться в себе. На щастя, виходить осічка.
Вулич залишається жити, але Печорін передчуває його швидку загибель. Подія з поручиком змусило героя задуматися. Гуляючи по нічній станиці, він бачить зірки, згадує ті далекі часи, коли люди вірили, що їх долею керують боги. Їх уявлення були багато в чому наївні, але стародавні люди жили набагато мудріше, ніж зараз. Вони були здатні на подвиг.
Печорін з гіркотою усвідомлює, що його покоління не залишить після себе значного сліду, згине безслідно: «Ми не здатні більш до великих переживань ні для блага людства, ні заради власного нашого щастя, тому що знаємо його неможливість і байдуже переходимо від сумніви до сумніву» .
До цих пір Печорін мав звичку нічого не відкидати і нічого не брати на віру. Зараз він вперше засумнівався і на хвилину повірив в долю. Випадок з Вуличем переконав його в цьому. Але незабаром Печорін дізнався, що Вуліча вже немає в живих. Він трагічно і безглуздо загинув від сокири п'яного козака. Передбачення Печоріна про смерть поручика збулося.
Події глави розвиваються стрімко і приймають зовсім інший оборот. Козак, який убив Вуліча, сховався в хаті з заручником. Всі розуміли, що вбивця приречений, але ніхто не наважувався увійти і знешкодити його. Сам козак знав, що його доля вирішена, але боровся до кінця, не підкорявся року. Кілька разів він кричав: «Не підкорюся!». Його непокору показує, що він не вірить у проведення, сам керує своїм життям.
Печорін зрозумів, що йому випала нагода випробувати свою долю. Він зайшов в хату, де знаходився козак, діяв обачливо, швидко. У цей момент виявилися кращі якості натури героя. Завдяки їм Печоріна вдалося обеззброїти вбивцю і залишитися неушкодженим. Як після всього, що сталося герою не став фаталістом? Але Печорін любить у всьому сумніватися: «Це розташування розуму не заважає рішучості характеру», «герой йде вперед сміливіше, коли не знає, що його чекає».
Печорін зважився вступити в двобій з долею, подивитися, хто виявиться переможцем, і виграв. Він вперше зробив спробу вплинути на свою долю, діяв усвідомлено, проявив небувалу активність.
Ситуація «Фаталиста» показує, що боротьба за своє щастя можлива. Але Печорін не виходить на рубіж цієї боротьби. Він гине по дорозі в Персію.
На шляху до дії багатьох передових людей того часу стояли різні перешкоди. Вони сприймалися як вплив року. У світлі такого суспільного настрою активність людини виявлялася марною. Своїм романом Лермонтов намагається подолати цю фаталистическую філософію, затвердити значимість активності людини. Саме в цей полягає філософський і громадський зміст роману.