Один російський студент загинув через те, що любив ботаніку.
Пішов він в поле збирати рослини. Йшов, пісеньку наспівував, квіточки рвав.
А з іншого боку поля здалася натовп мужиків і баб з Нижньої Гоголівка.
- Здрастуйте, милі селяни, - сказав ввічливий студент, знімаючи кашкета і вклоняючись.
- Здрастуй, щучий син, щоб тобі добра не було, - відповідали поселяне.- Ти чого?
- Дякую вам, нічого, - говорив їм студент, нахиляючись і зриваючи якусь травинку.
- Як бачите: гербарізаціей зловживаю.
Вухо студента вловило нарешті дивні нотки в наполегливому питанні мужиків.
Він подивився на них і побачив палаючі переляком і злістю очі, бліді обличчя, брудні жилаві кулаки.
- Та що ви, братці ... Якщо вам квіточок шкода, я, мабуть, віддам вам ваші квіточки ...
І висунувся з середовища мужиків наймудріший серед них старий Петро Савельєв нешановних-Корито.
Був він старий білий, як лунь, і дурний, як колода.
- Квіточки збираєш, паршивець, - прохрипів мудрейшій.- Бреше він, хлопці! Холеру Пуща.
- Правильно, Савельич. Хапай його, братці ... Заходь оттелева!
- Візгані, візгані ще, чортів син! Може, диявол - твій батя - і прийде тобі на виручку. Обшукувати його, дядько Миняй! Чи немає порошку якого?
Хоча він був зубної, але так як чищення зубів у поселян села Гоголівка відбувалася лише раз на тиждень у казенній винарні, і то - найпримітивнішим способом, то культурне завоювання, знайдене у студента в кишені загорнутим в папірець, з наочністю засвідчило в очах селян підступність студента.
- Ось він, порошок-то! Холерний ... Як, хлопці, маєте в своєму розпорядженні: потопити хлопця али так, пом'яти?
Обидві перспективи здалися настільки заманливо для студента, що він сказав:
- Що ви, панове! Це простий зубний порошок. Він не шкідливий ... Ну, хочете - я з'їм його?
- Брешеш! Чи не з'їси.
- Запевнюю вас! Знімання - і мені нічого не буде.
- Все одно гинути йому, братці. Нехай з'їсть!
Студент сів посередині замкнутого кола і взявся наминали за обидві щоки зубний порошок.
Більш жалісливі баби, дивлячись на це, плакали навзрид і шепотіли про себе:
- Смерть-то яку, хвороб, приймає! Молоденький такий ... а без покаяння.
- Весь! - сказав студент, показуючи порожній пакетик.
- Їж і папір, - вирішив Петро Савельєв, білий, як лунь, і дурний, як колода.
За газетними известиям, насичення студента зупинилося на зубному порошку, після чого його нібито відпустили.
А насправді було не так: студент, кривлячись, проковтнув порожній пакетик, після чого його стали знову обшукувати: знайшли записну книжку, зубочистку і флакон з гуммиарабиком.
- Їж! - наказав розпорядник невибагливого студентського обіду, нешановних-Корито.
Студент хотів подякувати, вказавши на те, що він ситий, але коли побачив нахилені до нього рішучі бородаті особи, то безмовно взявся за записну книжку. Покінчивши з нею, роздробив міцними молодими зубами зубочистку, запив гуммиарабиком і переможно сказав:
- Бачите, панове? Чи не правий я був, стверджуючи, що це абсолютно безпечні речі.
- Видиме справа, - сказав добродушний чоловік на прізвисько Коровій-Кірпіч.- Занапрасну скубента ізобіделі.
- Темний ви народ, - сказав студент, зітхаючи.
Йому б треба було, ругнувшісь мужиків, розкланятися з ними і піти, але студента погубило те, що він був інтелігент до мозку кісток.
- Темний ви народ! - повторив він.- Чи знаєте ви, наприклад, що епідемія холери поширюється не від порошків, а від маленьких таких штучок, які бувають у воді, на плодах і овочах, - так званих вібріонів, настільки маленьких, що на краплі води їх набагато більше , ніж кілька тисяч.
- тлумачить! - недовірливо заперечив Петро Савельєв, але дехто зробив вигляд, що повірив.
Загалом, настрій був настільки доброзичливе, що студенту пробачили навіть його твердження, нібито блискавка походить від електрики і що хмари є наслідок водяних випарів, які переносяться вітром з одного місця на інше.
Глухий гомін піднявся лише після абсолютно нечуваного факту, що місяць сама не світить, а відображає лише сонячне світло.
Коли ж студент наважився нахабно заявити, що Земля кругла і що вона ходить навколо Сонця, то натовп мужиків навалилася на студента і стала бити ...
Били довго, а потім втопили в річці.
Чому газети про це промовчали - невідомо.
Вигнаний за пияцтво телеграфіст Васька Свищ довго тинявся по полустанку, шукаючи якогось виходу зі свого важкого становища.
І зовсім несподівано вихід був знайдений у вигляді зім'ятої кокарди, загубленої між рейками якимось загуляв офіцером.
- Справа! - сказав Васька Свищ.
Приладнав до своєї телеграфістской кашкеті Офіцерову кокарду, надів тужурку, найняв візника і, розвалившись в кибитці, скомандував:
- Пшёл в село Нижня Гоголівка! Живий-ва. Там заплатять.
Лихо брязкаючи бубонцями, підлетіла трійка до Старостиної хаті.
Васька Свищ хвацько вискочив з кибитки і, вдаривши в вухо здивованого його парадним виглядом перехожого мужика, крикнув:
- Меррзавци. Запори. Начальство не поважаєте. Беспутнічаете! Старосту сюда !!
Переляканий, перетревоженний вискочив староста.
- Чого изволишь, батюшка?
- «Батюшка»? Я тобі, рракалія, покажу - батюшка. Генерала не бачиш? Це хто там у возі їде. Ти хто? Шапку треба зняти чи не треба? Як тебе?
Телеграфіст насупився і ткнув кулаком в зуби розгубленого Коров'ячого-Цеглини ...
- Староста! Взяти його! Надалі до розбору справи. Я покажу вам. Розпустилися тут? Староста, збий мені мужиків зараз: папір прочитати.
Через десять хвилин все мужики Нижньої Гоголівка зібралися сірої, переляканою, стривоженої хмарою.
- Тихо! - крикнув Васько Свищ, виступаючи вперёд.- Шапки геть! Папір: внаслідок відносини державної інтендантської комісії санітарних зразків з додатком сургучною друку, за угодою з емерітурним відділом публічної бібліотеки - зібрати з усіх селян по два рубля десять копійок тротуарного збору, з внесенням оного в Санкт-Петербурзький світової з'їзд. Зрозуміли, хлопці! Винні в ухиленні піддаються укладанню в фортеця терміном до двох років, з заміною штрафом до п'ятисот рублів. Зрозуміли ?!
- Зрозуміли, ваше благородіє! - зашелестіли мужицькі губи.
- Благоро-о-оодіе. - заволав телеграфіст.- Меррзавци. Кокарди не знаєте? Установлений казенної палати на предмет геральдики не читали. Староста! Взяти хоч би того! І цього! Нехай посидять! Тебе як? Нешановних-Корито? Взяти!
Через годину староста з поклоном увійшов до хати, поклав перед телеграфістом гроші і сказав боязко:
- Може, воно ... щодо паперу ... подивитися б ... Щодо друку ...
- Віслюк. - гаркнув телеграфіст, сховав у кишеню гроші, гидливо відкинув розгубленого старосту з дороги і, вийшовши на вулицю, скочив до кибитки.
- Я покажу вам, негідники, - погрозив старості телеграфіст і зник в хмарі пилу.
Наймудріший з мужиків Петро Савельєв нешановних-Корито, білий, як лунь, і дурний, як колода, підійшов до старости і, почухавшись, сказав:
- З самого Петербурхе. Чичас видно! Дешево відбулися, робята!