Закон не може бути законом, якщо за ним немає силь-ного.
Київська Русь до хрещення країни князем Володимиром була язичницької країною. Як і в будь-який язичницької країні, закони, за якими жило держава, бралися з звичаїв країни. Такі звичаї ніким не записувалися і передавалися від покоління до покоління. Після хрещення Русі створилися передумови для письмовій записи законів держави. Довгий час таких законів ніхто не створював, оскільки положення країни було вкрай важким. Князям доводилося постійно воювати з зовнішніми і внутрішніми ворогами.
При правлінні князя Ярослава в країні настав довгоочікуваний мир і з'явився перший письмовий звід законів, який носив назву «правда Ярослава» або «Руська правда Ярослава Мудрого». У цьому законодавчому збірнику Ярослав постарався гранично чітко структурувати ті закони і звичаї, які були в той момент в Київській Русі. Всього правда Ярослава складалася з 35 (тридцяти п'яти) глав, в яких виділялося цивільне і кримінальне право.
Перший письмовий звід законів
Перша глава несла в собі заходи по боротьбі з вбивствами, які були справжнім лихом того часу. У новому законі говорило, що будь-яка смерть карається кровної ворожнечею. Родичі вбитого мають права самостійно вбити вбивцю. Якщо ж помститися вбивці не кому, то з нього стягувався штраф на користь держави, який називався вірой. Російська правда Ярослава Мудрого містила повний список вир, яку вбивця повинен був передати в казну держави, в залежності від роду і стану вбитого. Так, за смерть боярина необхідно було заплатити тіуну (подвійну виру), яка дорівнювала 80 гривням. За вбивство воїна, хлібороба, торговця або придворного вимагали виру, 40 гривень. Життя рабів (холопів), які не мали ніяких громадянських прав, оцінювалася куди дешевше, в 6 гривень. Такими штрафами намагалися зберегти життя підданим Київської Русі, яких було не так і багато з-за воєн. Слід зазначити, що в ті часи гроші для людей були великою рідкістю і описані віри були в змозі заплатити одиниці. Тому навіть такий просто заходу виявилося досить для того, щоб припинити хвилю вбивств в країні.
Закони, який давала людям Руська правда Ярослава Мудрого були суворими, але тільки так можна було навести в країні порядок. Що стосується вбивств, скоєних в смітті або в стані сп'яніння, і вбивця переховувався - з усіх жителів села стягувалася віра. Якщо вбивця був затриманий, то половину вири платили жителі села, а другу половину сам вбивця. Ця міра була вкрай необхідна для того, щоб люди не допускали вбивств в ході сварки, щоб кожен проходить повз відчував на собі відповідальність за дії інших.
Особливі умови закону
Російська правда Ярослава Мудрого визначала і можливість зміни статусу людини, тобто як холоп міг стати вільним. Для цього йому потрібно було сплатити своєму господареві суму, рівну вазі не отриманого останнім доходу, тобто того доходу, який пан можу отримати від роботи свого холопа.
В цілому перший письмовий звід законів регулював практично всі сфери життя того часу. Так, в ньому докладно описувалося: відповідальність рабів за збереження майна своїх панів; боргові зобов'язання; порядок і черговість спадкування майна та інше. Суддею практично у всіх справах був сам князь, а місцем суду була княжа площа. Довести невинність було досить важко, оскільки для цього застосовувався спеціальний обряд, в ході якого обвинувачений брав в руку розпечений шматок заліза. Після руку йому забинтовується і через три дні прилюдно знімали бинти. Якщо опіків не було - невинність доведена.