У кожного народу є своє мистецтво; це - сказання, билини, пісні, танці, мистецтво мереживниць, в'язальниць, різьбярів по дереву, чеканників по металу, і мистецтво плетіння виробів з берести, з прутів, і мистецтво гончарів, і ткацтво і т.д. і т.п.
Багато видів народного мистецтва вже в давні часи дали початок народних промислів. У Росії чимало місць, де народилися і до сих пір живуть художні промисли. Хто не знає знамениту розпис на посуді Гжели, жостовские підноси, Вятську іграшку, шкатулки Палеха і Хо Луя, дерев'яні ковші Хохломи, городецкую розпис на дошках. А київська фініфть? А володимирська вишивка? А вологодські мережива? І хоча далеко не всі народні промисли збереглися в часі, проте, ще живі центри багатьох народних мистецтв і ще є в Росії блискучі майстри, завдяки мистецтву яких зберігається давня традиція народних мистецтв і ремесел.
Однак не все народне мистецтво слід називати фольклором. Дослідження останніх десятиліть привели до розуміння фольклору як усної народної творчості, вираженого в словесно-музично-хореографічних і драматичних формах. Це означає, що до фольклору відносяться билини, народні казки, народні пісні (ігрові, обрядові та ін.), Мистецтво скоморохів, народні фарсові сценки. Обряди, ритуали, народні ігри та забави, народні святкування - все це теж фольклор. Але народні ремесла і промисли кфольклору не належать. хоча і є народна творчість, реально існуюче в народного життя.
Фольклор характеризується біфункціонального і синкретичність. Ці властивості ріднять його з первісним мистецтвом. Фольклор, як і первісне мистецтво, сінкретічен: в його зародження і побутування не було поділу на види мистецтва. Билини позначалися оповідачами під акомпанемент псалтиря; пісні нерідко супроводжувалися прітанцовкамі, містили драматичні ігрові елементи; а в мистецтві скоморохів нерідко поєднувалися лицедійство, спів, танець, жонглювання, акробатика. Біфункціональність фольклору означає, що він одночасно є мистецтвом і не-мистецтво, тобто частиною побуту. Це особливо яскраво проявлялося в обрядовому фольклорі, відмінною видовищністю. Біфункціональність характеризує і таку особливість фольклору, як відсутність поділу на виконавців і публіку (що є важливою особливістю сформованого мистецтва); тут - всі учасники і глядачі одночасно.
Але крім цих важливих властивостей фольклору, у нього є ще й особливі ознаки. До ознак фольклору відносяться наступні: устность, колективність, анонімність, традиційність, варіативність, художність творчості.
Ці ознаки в різні епохи мали різне значення, але завжди був важливий їх комплекс; це означає, що не можна по якомусь одному або двом-трьом ознаками визначити фольклор перед нами чи ні.
Устность творчості означає, що фольклорні твори побутують в усній формі, тобто в передачі «з вуст в уста». Устность творчествасвязана не з відсутністю грамотності населення і не стільки з процесом створення, як вважалося раніше, скільки з психологічною потребою спілкування.
Традиційність творчості означає певні канони змісту, форм і прийомів творчості. Століттями склалися певні «правила», які не можуть бути порушені. Так, наприклад, в казках завжди є зачин. Це -Традиція, канон. У змісті - герой проходить через три випробування, - це теж канон. У фіналі зло переможене, добро торжествує, - це теж канон. Розповідати казки теж належало певним чином, і чудові оповідачі і сказітельніци знали, як це потрібно робити. На жаль, сьогодні ця традиція сказиванія казки не збереглася. Втрачені і деталі, включені в багато обряди і ритуали, інші деталі збереглися, але втрачено їх символічне значення, сенс.
Художність творчості - дуже важлива ознака фольклору. У дореволюційній науці вважалося, що все те мистецтво, яке не визнане суспільством, так як не відповідає естетичним критеріям, які панують у суспільстві в даний час, слід відносити до фольклору. Однак це глибоко помилкове твердження, тому що у кожного виду мистецтва і у фольклору «своя» образність, «своя» система виразних засобів, своя естетика. Тому слід говорити про естетику фольклору, що відрізняється від естетики звичного нам «вченого» мистецтва.
В даний час живі пісенно-танцювальні форми фольклору в віддалених від промислових центрів селах. Пішли в минуле казок; у багатьох обрядах, ритуалах втрачено значення окремих їх деталей, втрачені традиції багатьох свят, народних ігрищ, бо давно вже все це пішло з народного побуту. Втрата фольклору - об'єктивний історичний процес. Спроби зберегти деякі його форми похвальні, але, на жаль, вони ведуться не в ім'я самого фольклору; найчастіше цьому сприяє комерційний інтерес. Тому так багато нині псевдофольклора.
Серед багатьох форм фольклору була й така - фольклорний театр.
Видовищність обрядова - необхідний елемент самого обряду і існує перш за все для його учасників. Така видовищність традиційна, канонічна. не може містити індивідуального початку. Видовищність ж театральної вистави існує для публіки. Вона нерозривно пов'язана з художньою виразністю вистави. Вона задумана і втілена в драматичній дії. Видовищність кожної вистави індивідуальна.
Дієвість можна побачити в цілому ряді обрядів, ритуалів, свят та ін. Але, на відміну від дієвості театральної вистави, в обрядовій дієвості немає драматизму, немає драматичної боротьби, немає конфлікту. Театр же не мислимо без конфлікту, без драматичної боротьби. Отже, дієвість в театральному мистецтві передбачає драматизм і драматичний конфлікт.
Гра в життя - це засіб задоволення потреби в самій грі її учасників.
Гра в театрі - це спосіб створення актором художнього образу, характеру конкретного персонажа. Це спосіб висловити конфлікт. Така гра - засіб задоволення естетичних запитів публіки.
Образ - характерна ознака мистецтва. У фольклорному театрі це образ-маска, тобто традиційний, канонічний образ того чи іншого фольклорного персонажа, що позначається певними деталями костюма, гриму, реквізиту. Створення такого образу не потребує індивідуалізації рис його характеру, навпаки, тут слід дотримуватися традиційність виконання. Це суттєва риса фольклорної художності. (Ось, наприклад, як висловлює костюм деяких фольклорних героїв: Бариня - очіпок, парасолька і віяло; Циган - червона сорочка, чоботи; Поп - борода з клоччя, дерев'яний хрест в руці; Козел - виконавець накривається кожухом, вивернутим навиворіт і т.д .).
Для мистецтва театру характерно індивідуальне початок в створенні образу персонажа, сам створюваний образ наділяється багатьма індивідуальними рисами характеру. Традиційність, канонічність виконання тут недоречна. Було б прикро бачити на сценах театрів світу однакових Гамлетів та інших героїв шекспірівських п'єс, відомих по костюму, деталей реквізиту, гриму. Протягом декількох сотень років на театральних сценах світу створені великі твори різних акторів; в історію світового театру увійшли знамениті творці образу Гамлета: англієць Девід Гаррік, італійка Елеонора Дузе, німець Деврієнт, багато інших, а також актори російського театру Мочалов, Каратигин, а в наш час - знамениті Лоуренс Олів'є, Інокентій Смоктуновський і ряд інших великих акторів. У кожного з них - «свій» Гамлет.
Фольклорний театр, звичайно, втратив такі властивості фольклору, як синкретичність і біфункціональність: в ньому вже є явне розділення на «артистів» і «публіку» (хоча «артистами» були односельці «глядачів»); і сам він явно тяжіє до мистецтва театру (тобто пориває з фольклорною синкретичність). За багато десятиліть його побутування у нього з'явилася і своя драматургія. яка, до речі сказати, не втратила зв'язку з народною традицією. Тому можна сказати, що фольклорний театр - це театр усній народної драми. Великих драм, в основному, три - «Цар Максиміліан», «Човен», «Зграя розбійників», а також менші - «Чорний ворон», «Єрмак», «Як француз Москву брав», «Параша». Відомі і їх варіанти. Є й сатиричні драми: «Пан», «Уявний пан», «Маврух», «Пахомушка». Збирачі російського фольклору записали їх. «Цар Максиміліан» вперше був записаний в 1818 р інші драми записані пізніше. Значить, і на початку ХIХ століття ще існував фольклорний театр. Але, мабуть, його розквіт відбувся раніше. Побутував він в селах. Уявлення готувалися заздалегідь і зазвичай йшли на святках або на масляному тижні. Брали участь в уявленнях мандрівні актори (з колишніх скоморохів) і самі «бідові» хлопці на селі, ті, які відрізнялися винахідливістю, почуттям гумору і вважалися визнаними артистами, знаючими традиції виконання тих чи інших ролей.
Економічні реформи в Росії, розпочаті Петром, поклали початок руйнування того укладу життя (тобто селянської громади), який мав фольклор і сприяв його розквіту. Подальший розвиток товарно-грошових відносин все більше і більше відбивалося на стані сільської громади і на стані фольклору. До ХХ століття багато видів фольклору виявилися втраченими. Сучасна художня самодіяльність - це якісно нове явище. Деякі вчені намагаються представити це як фольклор наших днів. Але таке твердження, з наукової точки зору, не вірно. Жодному з ознак фольклору сучасна художня самодіяльність не відповідає; це якісно нове народне мистецтво.
Були спроби запропонувати сучасній театральній самодіяльності стати на шлях фольклорної творчості: відродити усну народну драму. Але дуже скоро з'ясувалося, що фольклорний театр не життєздатний і відродження його в самодіяльному театрі безперспективно, воно не може привести до творчих успіхів. Іноді деякі режисери хвалькувато заявляли, що звернулися до фольклорному театру і пожинали успіх. Однак, насправді то були спектаклі, в яких використовувалися лише деякі елементи фольклорної виразності, що цілком доречно. Тут можна було б привести один блискучий приклад фольклорного вистави: то була вистава театру «Скоморох» в 70-і рр. минулого століття, поставлене Геннадієм Юденичем. Це була історія нашої країни, представлена у фольклорній естетиці та виразності. Але ця творча удача - на жаль, єдиний приклад.