Саме слово «змія» етимологічно походить від слова «земля» - основним місцем її проживання. Змія як міфологічний персонаж - не просто живе в землі істота, але і мешканець і господар підземного світу.
Змія - популярний персонаж у фольклорній традиції слов'ян. Своє місце вона зайняла і серед образів російського фольклору, де вона зустрічається в казках і змовах. в міфологічних розповідях і легендах, у повір'ях і прикметах. Найбільш повно образ змії представлений в чарівних казках, хоча число казкових сюжетів, де діє цей персонаж, обмежена. У фольклористиці вони об'єднуються в сюжетні типи під назвами «Чудесний предмет», «Чудова здатність», «Чудесний чоловік». Є й інші, більш рідкісні, сюжети.
Сюжет «Чудесний предмет» зустрічається в російській казковому матеріалі частіше за інших. Він був відомий і на території Карелії (збірники «Казки і перекази Північного краю в записах І. В. Карнаухової», «Казки Карельського Беломорья» (казки М. М. Коргуева), «Русские сказки в Карелії: старі записи»). На початку казки «Чарівне кільце» зі збірки А. Н. Афанасьєва «Народні російські казки» герой рятує від смерті собаку і кішку, купуючи їх у мучителів, а потім рятує з багаття дівчину-змію. яка виявляється дочкою «підземельних царя», володаря скарбів. На знак подяки цар дарує герою «чудодійне» кільце. що виконує бажання, попереджаючи: «Нікому про кільце не розповідай, бо сам себе у велику біду втянешь!» За допомогою чарівного кільця герой будує палац, собор і міст і одружується на королевне, яка випитує секрет його всемогутності, а потім краде кільце. За її побажанням герой позбавляється багатства і потрапляє до в'язниці. З біди його виручають собака і кішка: вони добувають у королівни кільце і повертають його господареві.
Основна інтрига і «мораль» цього сюжету пов'язана не зі змією. яка з'являється тільки в першій частині казки, а потім зникає. Проте тут ясно проступає міфологічна основа цього способу - оборотніческая природа змії -прекрасности дівчата і дочки владики підземного царства. Це її постійна риса, властива змії і в «Казці про перстень про дванадцять гвинтах» з того ж збірника.
У казці простежується і зв'язок змії з вогнем. У момент зустрічі з героєм змія горить в багатті, тобто мабуть гине, хоча з оповідання випливає, що вогонь швидше комфортна для неї стихія: «Серед лісу галявина, на галявині вогонь горить, у вогні дівчина сидить, та така красуня, що ні вигадати , ні взгадать ... ». У світлі цього її зустріч з героєм постає як би підготовленої: ситуація уявної загибелі змії в вогні потрібна для того, щоб винагородити доброго героя.
Однак герой даного сюжету добр не завжди. У казці «Царівна-змія», отримавши за порятунок змії з вогню чудовий бочонок, герой вимінювали його на меч-саморуб у якогось дідка - і тут же вбиває його цим мечем, щоб знову заволодіти бочонком. Та й сам зміїний дар виявляється не тільки благом. Порушення умов володіння приносить герою казки нещастя.
Неоднозначна природа дару змії підтверджується й іншим казковим сюжетом - «Чудова здатність». Цей сюжет менш характерний для російських казок. Дія тут розвивається подібно до того, як і в попередньому типі. Герой звільняє з-під каменя змію, а змія наділяє його здатністю розуміти мову звірів і птахів з умовою нікому не розповідати про це під загрозою смерті. Завдяки цій здатності герой з розмов тварин дізнається те, чого не міг знати раніше. Дружина героя допитується про причини його всезнання, і він вирішує розповісти їй і померти, аби покласти цьому край. Тут герой чує глузування півня, який дорікає господаря за те, що той не може впоратися з однією-єдиною дружиною. Герой б'є дружину, і з тих пір та більше ні про що його не питає.
У цій казці дар змії. здатність розуміти мову тварин, сходить, як відзначають дослідники, до міфологічного образу змії -хозяйкі лісу і всякої лісової тварі. Але і тут володіння їм ледь не ввергає героя в біду, хоча в даному сюжеті цей мотив носить майже комічний характер.
Ще один казковий сюжет зі змією. «Чудовий чоловік», істотно відрізняється від двох попередніх. Він існував і в Карелії (казка «Хлопець-гад», збірник І. В. Карнаухової «Казки і перекази Північного краю»). Однак два розглянутих сюжету об'єднує один і той же мотив дару змії. допомагає прояснити функції цього персонажа.
Змія в казках про зміїному дарі хоча і грає в долі героя ключову роль, все ж є персонажем одного епізоду. На її епізодичну роль вказує те, що іноді вона і зовсім пропадає з казки, що зберігає всі інші сюжетні ланки (казка «Кільце» зі збірки «великоруські казки. Великоруські загадки» І. А. Худякова; «Три палацу і підземельне царство» зі збірки «великоруські казки Вятської губернії» Д. К. Зеленіна; «Про перстень» в збірнику «казки і перекази Північного краю в записах І. В. Карнаухової»; «Собака і кішка» в збірнику «казки Карельського Беломорья»). Змія виступає як посередниця між світом людей, де діє герой казки, і світом підземним, частина властивостей якого вона передає героєві у вигляді чудесного дару.
Крім казок змія фігурує в замовних жанрі. Цей жанр має як усну, так і письмову форму побутування і тому знаходиться на перетині фольклорної та книжкової рукописної традиції. Його призначення - вплив на природний світ і людину за допомогою магічних словесних формул - відбилося і на образі змії, який постає тут зовсім інакше, ніж в казці.
Змови, де згадується змія, ще більш рідкісні, ніж казки зі змією. Це стосується не тільки російської замовною традиції, - при тому, що на Півночі і в колишньої Олонецкой губернії, сучасної Карелії, вона була багатою і добре розвиненою - але і замовною традиції є сусідами з російськими народу, вепсів. У збірниках «Російські змови з рукописних джерел XVII - першої половини XIX ст. «І" Російські змови Карелії ", де разом міститься близько тисячі замовних текстів від XVII до ХХ століття, змов зі змією менше двох десятків.
Коли ми говоримо про спосіб змії в жанрах російського фольклору, на пам'ять приходить інший його персонаж, - змій. Носять одне і те ж ім'я і схожі виглядом, як співвідносяться між собою змій і змія? У зв'язку з цим можна згадати ще один фольклорний текст - Пудозький легенду про зародження змій, висхідну до духовних віршів, згідно з якою змії відбулися з попелу спалених останків Змія-дракона.
При можливому спільне походження в глибині міфів змій і змія в фольклорі мають більше відмінностей, ніж подібностей. Перше їх відмінність - жанри, де кожен з цих образів проявляється з найбільшою повнотою. Для змії це оповідний жанр, казка, для змія це класичні епічні жанри билин і духовних віршів. Інша відмінність - в тих функціях, які змій і змія виконують в фольклорних сюжетах. У змії їх не так багато, як у змія. У своєму основному жанрі вона виступає як чудовий помічник героя, тоді як змій найчастіше є його противником. Правда, в одній з функцій змія і змій зближуються - в ролі підземного істоти, що зберігає якісь скарби або чудесні дари. Але в цілому їх образи занадто різні. Типовий змій - персонаж демонічний, чужий і страхітливий, типова казкова змія - розташований до героя і куди більш привабливий.
Д. Абросимова, ст. н. співробітник сектора науково-експозиційної роботи відділу історії та етнографії.