Від одного слова "пряник" на душі стає милостиво і солодко. Адже в ньому дивним чином поєднуються і смак, і аромат, і зовнішня краса, і користь, і можливість довгого зберігання, і багато чого ще. Ймовірно, саме тому пряник здавна використовувався на Русі в любовних і весільних обрядах.
Сама назва родинно слову "прянощі". До 12 століття подібну випічку називали медовим хлібом, але, коли в батьківщину в достатку хлинули кориця, імбир, перець і інші приправи з Індії та Близького Сходу, ось тут пряник і знайшов своє нинішнє ім'я. Однак спритні російські кухарі швидко зметикували, що нітрохи не гірше додавати в тісто наші лісові трави і коріння - виходить дешевше, а смак не тільки не страждає, та ще покращується!
Напевно, найдивовижніший російське місто - це Тула, оскільки славен він одночасно і зброєю, і самоварами, і пряниками. Саме тут в 17 столітті народилися знамениті друковані пряники, прикрашені вигадливим візерунком, вони і стали всесвітньо відомим тульським брендом: медові, гірчичні, вершкові, фруктові, м'ятні, на будь-який смак! Трохи пізніше в середині 18 століття почали змагатися з ними городецкіе пряники, яких випікалося більше 30 сортів: цукрові, патоковий, мигдальні і навіть з лікером. Всі вони до цього часу переможно крокують по містах і селах.
Уявіть, що ви закохалися, але предмет зітхань не відповідає взаємністю. Не журіться - спечіть або купіть пряник, засуньте його за пазуху, носите кілька днів, а потім подаруйте обранцеві або обраниці, результат не змусить себе довго чекати. Саме так чинили наші прабабусі і прадідусі на території нинішніх Смоленської, Вологодської і Володимирській областях.
У північних і центральних районах хлопці підносили пряники вподобаним дівчатам на посиденьках (звозити), якщо у відповідь теж отримували частування, це означало, що симпатія взаємна і можна засилати сватів. Ну а вже сват ніяк не міг з'явитися в будинок нареченої без пряника. У Калузької, Смоленської і Тамбовської областях коли змова відбувся вдало, під час потисканням сват з'єднував руки батька нареченої і батька нареченого і обходив навколо них три рази, тримаючи на вишитому рушнику пряник. Потім ламав частування і роздавав чоловікам по половині. Під ікону, якій благословляли молодих, теж нерідко клали розписного пряник.
Засунь його під пахву!
Ну а раз все добре, так чого тягнути, треба грати весілля. Дружки-опосленікі, які приїжджали за нареченою в день вінчання, обов'язково пригощалися дрібними пряничка. У Вологодській і Костромській областях за дружками статечно йшла сваха, у неї подружки нареченої з поклоном просили "краянова" - дрібних обрізків з головного весільного пряника, який віз наречений. Вважалося, що ці шматочки обов'язково допоможуть вдало вийти заміж.
У північних областях часто молоді під час урочистого бенкету тримали під пахвою пряник, який виконував роль оберега. А якщо новоспечена дружина хотіла надалі в родині головувати, то шматочок пряника вона обов'язково підмішувала в перший після шлюбної ночі сніданок чоловіка.
Пряник весільний і розгінний
Про весільному, головному пряник варто сказати окремо. Його вага часто досягав 1 пуда 35 фунтів, тобто понад 30 кг. Прикрашали його фігурами баринь і бар, а також зірками, ялинками і обов'язково символічним зображенням дзеркала. Фігурки людей отримували подружки нареченої, ялинки і зірки - добрі-молодці, а дзеркало наречена залишала собі і дбайливо зберігала. У Ярославській, Тамбовської і Архангельській областях в весільний пряник встромляли березові гілки, обертали їх срібною та золотою фольгою, вішали фігурки коней, свиней, птахів і метеликів. Домашні тварини символізували багатство, крилаті тварини - родючість. Саме тому не прийнято було пригощати весільним пряником літніх, тільки гостей дітородного віку.
У Тверській і Вологодській областях такий пряник називався молена і на ньому обов'язково зображувався двоголовий орел.
А ще існували так звані розгінні пряники. Їх в кінці бенкету вручали засиділися гостям, натякаючи, що і пора б честь знати, та по домівках розходитися.
Але якщо ви думаєте, що роль пряника закінчувалася після того, як останні його крихти були зметені зі святкового столу, то сильно помиляєтеся!
На наступний день після весілля молодята йшли в гості до батьків нареченого і нареченої, несли пряник, та побільше, а на нього родичі, як на піднос, клали гроші. Навіть вираз таке існувало: "покласти на пряник".
В першу весну поле вінчання пари наступали так звані вьюніни. Під вікнами подружжя вже з ранку з'являлися оклікальщікі і заводили пісні:
Подай пряник, так яйце!
Так кокурочку ще ".
Чоловік і дружина виходили і роздавали співаючим маленькі пряники, які так і називалися вьюнца.
Так що пряник супроводжував наших предків протягом усього щасливого сімейного життя, був присутній він і на похоронах. Але це, як кажуть, зовсім інша історія.
А ми пропонуємо всім бажаючим спекти імбирні пряники, тому що імбир - один з найвідоміших афродизіаків.
Беремо: 100г цукру, 170г меду, 2 чайні ложки меленого імбиру (сухий краще розчиняється в тесті, але свіжий надає пряникам більш пікантний смак), по півтори чайні ложки мелених запашного перцю, кориці, гвоздики, 2 чайні ложки соди або розпушувача, 130 г вершкового масла, 1 яйце, 500-600 г борошна.
Змішуємо в каструлі цукор, мед і все спеції, доводимо до кипіння, знімаємо з вогню і додаємо соду. Суміш повинна добре спіниться. Після чого акуратно втручаємося яйце, вершкове масло і борошно. Даємо тісту охолонути і розгортаємо не надто тонкий пласт на посипаний борошном стіл. Вирізаємо формочками, як печиво. Викладаємо на деко, засланий пергаментним папером і випікаємо 15-20 хвилин в попередньо розігрітій до 180 градусів духовці. За цей час головне не зійти з розуму від надзвичайного аромату!
Підрум'яниться пряники витягуємо з духовки і даємо охолонути. При бажанні розписуємо збитим білком, змішаним з 200 г цукрової пудри.
Любові вам і приємного апетиту!