Географічні відкриття епохи Відродження здійснювалися людьми, які немов знаходилися в стані гіпнотичного трансу. Мало того, що плавання через Атлантичний океан було найнебезпечнішим підприємством. Прибувши до Нового Світу, збройні загони пробиралися крізь лісові нетрі, долали засніжені перевали, дерлися по скелястих кручах, брели через болотні топи, перетинали спекотні пустелі. І все це - в бойовому спорядженні, в постійних сутичках з місцевими племенами.
Чи не жага пізнання володіла ними, а жадібність. Дев'ять з десяти конкістадорів гинули. З живих далеко не кожен збивав собі стан. Це були одночасно і лиходії, і жертви. Вони навіть не здогадувалися, що в гонитві за низинними цілями вони, крім усього іншого, роблять подвиг пізнання.
З кожним роком все більше ставало відкритих територій в Новому Світі. Доповнювалися і уточнювалися карти. Білі плями залишалися головним чином в центральній, північній та західній частинах Північної Америки. Все ще було неясно, з'єднується вона з Азією.
На глобусах і картах того часу був позначений найбільший материк планети, розташований в Південній півкулі. Він охоплював не тільки заполярні райони, а й місцями підходив до тропіків.
Відважні мореплавці, що ризикували перетнути Атлантичний, Індійський, Тихий океани, аж ніяк не прагнули прославитися в століттях, не рушали на пошуки величезної невідомої землі. Чому? Тільки тому, що вони розуміли: далеко на півдні не зустрінеш багатих країн і міст, не знайдеш заповітного Ельдорадо. Географічні відкриття нерідко робилися мимоволі, мимохідь. Так було здійснено другу навколосвітню подорож.
На відміну від підприємства Магеллана, воно пройшло з невеликими втратами. На цей раз капітан виявився не тільки мужнім і вмілим, але ще дуже щасливим # 40; теж - пряма протилежність Магеллану # 41 ;. Йому судилося з морського розбійника перетворитися в адмірала Британського флоту. Йдеться про Френсіса Дрейк.
Після перших не надто вдалих піратських акцій, він в 1572 році на двох кораблях перетнув Атлантичний океан і в Центральній Америці напав на іспанське поселення. Захопивши цінності, англійські пірати стали вантажити їх на кораблі. Однак налетів шквал, а злива намочив порох. Вогнепальна зброя вийшла з ладу, протистояти в рукопашній сутичці переважаючим силам городян пірати не могли. Дрейк, поранений в ногу, дав наказ до відступу.
Дрейк вирішив по суші перейти на Тихоокеанське узбережжя, де іспанці не могли чекати нападу. Назустріч їм попався караван із захопленими конкістадорами дорогоцінними металами і камінням. Загін Дрейка розграбував караван, повернувся до Атлантичного океану, захопив два іспанських корабля і благополучно повернувся на батьківщину з багатою здобиччю.
Магелланова протока, що має химерну конфігурацію, проходили два з половиною тижні. Огнеземельцев охарактеризували як людей диких, але вміють виготовляти непогану начиння, човники.
У Південній півкулі зима. Люди Дрейка сильно страждали від холоду. Вийшовши з протоки, вони підбадьорилися, прямуючи до тропіків. Але тут Тихий океан показав свій люта вдача. Почалася буря. Вдень не було видно сонця, а вночі - зірок. Вітер розкидав кораблі і погнав їх на південь; один з них пропав безвісти # 40; можливо, розбився об скелі # 41 ;, інший зумів увійти в Магелланова протока і повернувся в Англію.
Широкий протоку між Південною Америкою і Антарктидою пізніше отримав ім'я Дрейка. Втім, вперше цю протоку відкрив за півстоліття до Дрейка при стихійних обставин іспанська капітан Франсіско Осес. Але його повідомлення тоді не було прийнято до уваги.
Отже, Дрейк знову попрямував на північ. Не зустрівши інших своїх кораблів, вирішив все-таки продовжити експедицію. З чилійськими індійцями він зумів налагодити хороші відносини. У місті Вальпараїсо Дрейк захопив іспанське судно з вантажем вина і золота, а також з секретними картами Америки. Надалі з'ясувалося, що іспанці невірно малювали західний берег материка, і Дрейк виправив помилку.
На Тихоокеанському узбережжі іспанці не очікували нападів ні на суші, ні на морі. Дрейк без особливих зусиль зібрав багатий урожай дорогоцінних металів і каменів. Чи не відрізняючись жорстокістю, він не вбивав пограбованих іспанців, а тому звістка про його подвиги швидко поширилася по всьому узбережжю. «Золота Лань» цілком виправдала своє ім'я. В її надра стали перетікати скарби з трюмів іспанських галеонів, зі скринь жителів селищ, з вьюков торговельних караванів. Останнім «подвигом» Дрейка стало захоплення так званого золотого галеона - здійснення мрії всіх піратів. На цих судах іспанці доставляли коштовності з Нового Світу. В результаті доходи від захоплених багатств в сотні разів перевищили витрати на експедицію.
Але як тепер досягти Британії? Дрейк передбачив дії іспанців, які відправили військову ескадру до Магелланової протоки. «Золота Лань» взяла курс на північ. Дрейк був готовий обігнути Північну Америку, пройшовши з Тихого океану в Атлантичний тобто зробити велике географічне відкриття. Звичайно ж, він задумав це зробити не з любові до пізнання, а для порятунку себе і команди. Він досяг 48 ° північної широти. Берег відхилявся не на схід, а на захід. Довелося зупинитися в зручній бухті # 40; пізніше названої затокою Дрейка # 41 ;, привести в порядок корабель і обговорити подальший маршрут. Налагодилися дружні стосунки з індіанцями. Дрейк поставив на березі пам'ятний знак, урочисто оголосив про приєднання території до Англії, назвавши її через білих прибережних скель Новим Альбіоном # 40; синонім Британії # 41 ;.
Залишався вільним один лише шлях - через Тихий океан. Плавання тривало три місяці. Нарешті вони досягли Маріанських островів. Ще через півтора місяці - Молуккських. Місцевий правитель доброзичливо прийняв англійців. Однак команда «Золотий Лані» не відпускала Дрейка на берег, пам'ятаючи трагічний фінал Магеллана і цінуючи своїм капітаном.
Пірат і першовідкривач Дрейк, удостоєний почестей і нагород, став першим серед тих, хто сприяв поваленню іспанського і португальського панування в Світовому океані. Шляхи, прокладені Колумбом і Магелланом, виявилися, врешті-решт, фатальними для цих двох країн.
«Підкорення океанів» проходило головним чином в широкій смузі земної кулі, що тяжіє до тропічної зони. Давалася взнаки націленість мореплавців на вигідну торгівлю, а ще більше - на захоплення золота, срібла, дорогоцінного каміння, прянощів, рабів. В результаті склалася дивна ситуація: незважаючи на чудові географічні досягнення і кругосвітні плавання, залишалися невідомими материки Австралія та Антарктида. Майже нічого не було відомо про півночі і північному заході Америки, Центральної, Північної та Північно-Східної Азії.