Костянтин Едуардович Ціолковський (1857-1935) - російський вчений і винахідник в області аеродинаміки, ракетодинамики, теорії літака і дирижабля; основоположник сучасної космонавтики.
Народився в родині лісничого. Після перенесеної в дитинстві скарлатини майже повністю втратив слух; глухота не дозволила продовжувати навчання в школі, і з 14 років він займався самостійно.
З 16 до 19 років жив в Москві, вивчав фізико-математичні науки по циклу середньої і вищої школи.
У 1879 році екстерном склав іспити на звання вчителя і в 1880 році був призначений учителем арифметики і геометрії в Воровське повітове училище Калузької губернії. До цього часу відносяться перші наукові дослідження Ціолковського.
Не знаючи про вже зроблені відкриття, він в 1880-81 рр. написав роботу «Теорія газів», в якій виклав основи кінетичної теорії газів.
Друга його робота - «Механіка тваринного організму» (ті ж роки) отримала схвальний відгук І.М. Сеченова, і Ціолковський був прийнятий в Російське фізико-хімічне товариство.
Основні роботи Ціолковського після 1884 року було пов'язано з чотирма великими проблемами: науковим обгрунтуванням суцільнометалевого аеростата (дирижабля), обтічного аероплана, потяги на повітряній подушці і ракети для міжпланетних подорожей.
З 1896 року Ціолковський систематично займався теорією руху реактивних апаратів і запропонував ряд схем ракет дальньої дії і ракет для міжпланетних подорожей.
Як уже зазначалося, в 1892 році Ціолковський переїхав до Калуги, де викладав фізику і математику в гімназії і єпархіальному училище. У цей період він звернувся до нової і мало вивченої області літальних апаратів, важчих за повітря.
Ціолковського належить ідея побудови аероплана з металевим каркасом. У статті «Аероплан або Птіцеподобная (авіаційна) літальна машина» (1894) дані опис і креслення моноплана, який за своїм зовнішнім виглядом і аеродинамічній компоновці передбачав конструкції літаків, що з'явилися через 15-18 років. У аероплані Ціолковського крила мають товстий профіль з округленими передньою кромкою, а фюзеляж - обтічну форму.
У 1897 році Ціолковський побудував першу в Росії аеродинамічну трубу з відкритою робочою частиною, розробив методику експерименту в ній і в 1900 році на субсидію Академії наук зробив продувки найпростіших моделей і визначив коефіцієнт опору кулі, пласкою платівки, циліндра, конуса і ін. Тел. Але робота над аеропланом, так само як над дирижаблем, не отримала визнання у офіційних представників російської науки. На подальші дослідження Ціолковський не мав ні коштів, ні моральної підтримки.
Через багато років, уже за радянських часів, в 1932 році він розробив теорію польоту реактивних літаків в стратосфері і схеми пристрою літаків для польоту з гіперзвуковими швидкостями.
Найважливіші наукові результати отримані Ціолковський в теорії руху ракет (ракетодинаміку). Думки про використання ракетного принципу в космосі висловлювалися Ціолковським ще в 1883 році, проте сувора теорія реактивного руху викладена ним у 1896 році.
У 1926-29 рр. Ціолковський розробив теорію багатоступеневих ракет. Він розглянув (приблизно) вплив атмосфери на політ ракети, а також обчислив необхідні запаси палива для подолання сил опору повітряної оболонки Землі.
Ціолковський - основоположник теорії міжпланетних повідомлень. Його дослідження вперше показали можливість досягнення космічних швидкостей, довівши здійсненність міжпланетних польотів. Він першим вивчив питання про ракету - штучному супутнику Землі і висловив ідею створення навколоземних станцій як штучних поселень, що використовують енергію Сонця, і проміжних баз для міжпланетних повідомлень; розглянув медико-біологічні проблеми, що виникають при тривалих космічних польотах. Ціолковський написав ряд робіт, в яких приділив увагу використанню ШСЗ в народному господарстві.
Ціолковський висунув ряд ідей, які знайшли застосування в ракетобудуванні. Їм запропоновані: газові рулі (з графіту) для управління польотом ракети і зміни траєкторії руху її центру мас; використання компонентів палива для охолодження зовнішньої оболонки КА (під час входу в атмосферу Землі), стінок камери згоряння і сопла ЖРД; насосна система подачі компонентів палива (для зменшення маси ДУ); оптимальні траєкторії спуску КА при поверненні з космосу та ін. В області ракетних палив Ціолковський досліджував велике число різних окислювачів і горючих для ЖРД; рекомендував паливні пари: рідкі кисень з воднем, кисень з вуглеводнями і ін.
За радянської влади умови життя і роботи Ціолковського змінилися. Ціолковського була призначена персональна пенсія і забезпечена можливість більш плідної діяльності. Його праці в значній мірі сприяли розвитку ракетної та космічної техніки в СРСР і інших країнах. За «Особливі заслуги в області винаходів, що мають величезне значення для економічної моці й оборони Союзу РСР» Ціолковський в 1932 році нагороджений орденом Трудового Червоного Прапора.
Напередодні 100-річчя від дня народження Ціолковського в 1954 році АН СРСР заснувала золоту медаль його імені «3а видатні роботи в області міжпланетних повідомлень». У Калузі і Москві споруджені пам'ятники вченому; створено меморіальний будинок-музей в Калузі; його ім'я носять Державний музей історії космонавтики і педагогічний інститут, школа в Калузі, Московський авіаційно-технологічний інститут. Іменем Ціолковського названий кратер на Місяці.