Де зустрічаються чотири великі російські річки? Напевно, кожен російський школяр знає відповідь на це питання - на Стрілці Василівського острова. Саме тут знаходяться Ростральні колони, біля основи яких розташовуються чотири скульптури, що втілюють річки Волгу, Волхов, Неву і Дніпро.
За задумом Тома де Томон на колонах розмістили ростри, виконані з металу, порожнисті усередині і прикрашені фігурами різних річкових богів. У Стародавньому Римі урочисті колони прикрашали носами переможених ворожих кораблів. Саме ці частини судів звуться "ростр". Прикрашаючи колони рострами, архітектор прагнув підкреслити міць і велич Російського морського флоту. Історія зберегла для нас прізвища ковалів, які виконали ростри і якоря: Васильєв, Шапов, Корольков. Довго працюючи над проектом, архітектор в результаті вибрав ідеальні пропорції - висота Ростральних колон становить тридцять два метри.
Над створенням Ростральних колон трудився відомий каменяр-самородок Самсон Суханов, який працював також над колонадою Казанського собору, Олександрівська колона. Саме він, не користуючись ніякими вимірювальними інструментами, витесав величезні кулі з граніту, встановлені на спуску Стрілки Василівського острова. Самі колони викладені з червоної цегли артіллю під його керуванням.
Височіють споруди на фундаментах, виконаних з граніту, які одночасно є постаментами для чотирьох скульптур. Моделі фігур були виготовлені архітекторами Жозефом Камберленом і Жаном Тібо. У північній колони розташовані скульптури Дніпра і Волги, а у південній - Неви і Волхова. Чоловічу фігуру, що символізує Дніпро, виконав Камберлен, інші - Тібо. Спочатку передбачалося відлити статуї з металу, чавуну або бронзи, але це виявилося дорого і складно. Тоді було прийнято рішення виготовити фігури з каменю. Але де взяти гідний матеріал? Вибір припав на камінь, що володіє цікавою властивістю. У селі Пудость Гатчинського району добували вапняний туф, що має приємний жовтий колір і м'яку пористу структуру. Тільки що добутий камінь - досить м'який і легко піддається обробці. На повітрі ж він твердне, створюючи міцні статуї. Висікати фігури з пудостского вапняку довірили все того ж Самсону Суханову. І майстер не підвів: ось вже більше 200-х років статуї викликають захоплення у петербуржців і гостей міста. На жаль, туф не здатний протистояти пітерському клімату і забрудненій атмосфері, тому зараз фігури втратили первинний світло-жовтий колір.
Перша реставрація Ростральних колон проводилася на початку XX століття, в 1928 році. При цьому були відновлені втрачені металеві деталі і очищені від стороннього матеріалу скульптури. За словами очевидців, з кожної з фігур зняли дві-три вози гіпсу, цементу, штукатурки, а самі колони виявилися пофарбовані олійними фарбами.
Зараз пам'ятник доступний до огляду в будь-який час. Ростральні колони виглядають незмінно ефектно: як під час білих ночей, так і при яскравому сонячному освітленні, як в темну пору доби при штучної підсвічуванні, так і в звичний похмурий пітерський дощ.